Китайское национальной космическое управление (CNSA) реализует свою лунную программу, работает над испытанием планетарной защиты, а в 2030-х годах планирует создать исследовательскую станцию на поверхности Луны. Все эти проекты предъявляют высокие требования к связи, навигации и дистанционному зондированию, поэтому в Китае приступили к разработке проекта создания спутниковой группировки Queqiao, сообщил представитель Лаборатории космических исследований (DSEL) во время презентации на 74-м Международном астронавтическом конгрессе.
На начальном этапе группировка будет состоять из космических кораблей, размещенных в окололунном пространстве и точках Лагранжа Земля-Луна, а затем будет расширяться за счет межпланетных промежуточных станций и орбитальных космических кораблей. Это обеспечит необходимую поддержку миссиям в дальнем космосе, включая ретрансляцию связи и навигационные данные.
Китай уже запустил спутник-ретранслятор связи на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа 2 Земля-Луна (EML2) для поддержки миссии «Чанъэ-4», которая совершила посадку на обратной стороне Луны в 2019 году.
Более крупный и модифицированный Queqiao-2 будет запущен примерно в мае следующего года для поддержки миссий по высадке на обратной стороне Луны и южном полюсе «Чанъэ-6/7/8».
Queqiao-2 и два его спутника Tiandu собеспечат возможность для организации каналов связи Земля-Луна. Миссии на обратную сторону Луны и южный полюс требуют ретрансляционной спутниковой поддержки. Спутники серии Queqiao-3 будут проверять ключевые технологии связи, навигации и дистанционного зондирования.
Планируется, что Queqiao версии 2.0 обеспечит покрытие всей Луны. Предлагаемая топология будет включать по три спутника в EML1 и EML2, плюс еще один в EML3, шесть спутников на круговой орбите, два на эллиптических орбитах и геостационарную «орбитальную межпланетную станцию».
Версия 3.0 предусматривает базовую систему связи и навигации в дальнем космосе. Эта система обеспечит сеть Марса и Венеры в дополнение к лунной инфраструктуре. Связь будет обеспечиваться посредством высокоскоростной лазерной связи.
Развитие системы будет зависеть от того, добьется ли Китай прогресса в своей программе исследования Луны и планах космических перевозок. К ним относятся проект Международной лунной исследовательской станции ( ILRS ) и сверхтяжелая ракета Long March 9 .
В случае успеха Китай займет первое место как поставщик лунной инфраструктуры и станет мировым лидером в исследовании дальнего космоса. В настоящее время страна ищет партнеров для ILRS, в то время как в NASA работают над привлечением стран к подписанию соглашения Artemis Accords и поддержке своих собственных лунных проектов.
