За окном полыхал закат, небо окрасилось всеми оттенками красного, переходя от глубокого пурпурного цвета до огненно золотого над горизонтом, еще один день безвозвратно уходил в вечность. Василий смотрел в окно, но не замечал красоты уходящего дня, он вообще ничего не замечал. Перед его внутренним взором мелькали сегодняшние передряги, бесполезный и унизительный спор с руководителем отдела, ехидные смешки коллег. Хотя настроение было испорчено, еще с утра, когда жена недостаточно хорошо отгладила его рубашку, а потом долго возилась с завтраком. Почему она такая неумеха, просто ужас, ничего не может сделать хорошо, все у нее получается кое-как.
Василий всегда был требователен к женщинам, видимо поэтому никто долго не задерживался в его жизни. И наконец год назад он встретил, как ему казалось тогда свой идеал, двадцатилетнюю миниатюрную блондинку. Маша соответствовала всем возможным критериям: молодая, образованная, из хорошей, обеспеченной семьи. Ко всему прочему, она до безумия влюбилась в невзрачного сорокалетнего Василия. Мужчина решил, что вытащил счастливый билет и на третий месяц знакомства сделал предложение. Удивленная избранница не могла сдержать слез. « Как я счастлива, наконец-то я тебя нашла!»,- прошептала смущенная девушка, принимая кольцо. Вася познакомился с родителями жены по скайпу, они живут в Испании. Поскольку других родственников у невесты нет, и жених тоже одинок решили просто расписаться, а потом как-нибудь слетать в Испанию к родителям Маши. Девушка переехала к мужу, и началась их семейная жизнь. По требованию Васи жена уволилась с работы, сдала свою квартиру и полностью посвятила себя заботам о муже. Получалось у нее это с переменным успехом, все зависело от настроения супруга, если он погружался в меланхолию, то угодить ему было крайне сложно. Другая бы опустила руки, но не Маша, она, казалось, вообще не замечала сварливый нрав своего мужа. Только ласково посмотрит своими бездонными голубыми глазами, и Вася успокаивается. «Правильно я сделал, что взял ее в жены, надо смолоду под себя воспитывать, тогда получится хорошая жена», - думал он в такие минуты, и даже чувствовал себя счастливым. Жаль только недолго сохранялось это ощущение, через какое-то время вновь накатывало раздражение.
Подходил к концу первый год их совместной жизни, к родителям в Испанию они так и не слетали, зато сделали ремонт в квартире, купили новый телевизор. Возле него и проводили супруги свои вечера, а сегодня Василий пришел с работы в дурном настроении, Маша, как всегда, пыталась его успокоить, но безуспешно. Ужин ему показался пересоленным, чай слишком горячий, он демонстративно бросил кружку на пол и потряс якобы обожженной рукой. Пока жена собирала осколки и вытирала пол, Вася продолжал упрекать ее в бесхозяйственности и лени. Маша посмотрела на него, как-то непривычно грустно, так что он вдруг смутился. Василий вышел в коридор, надел кроссовки и потянулся за ветровкой.
- Ты куда? Уже поздно, — Маша удивленно окликнула мужа.
- Зарядку надо купить для телефона, моя куда-то пропала. На работе сегодня все обыскал, кто-то спер похоже, — пробубнил Василий, не глядя на жену.
- Вась, не ходи никуда, лучше отдохни, я сама сейчас сбегаю, — попыталась остановить его Маша.
- Нет, не надо я сам, — бросил Василий раздраженно и поспешно вышел за дверь.
Мужчина нажал кнопку вызова лифта и стал ждать, прошло несколько минут, но лифт так и не приехал. «Сломался, что-ли. Придется идти пешком, а может Машку отправить за зарядкой»,- Василий никак не мог решить как ему действовать дальше. Махнув рукой, он направился к лестнице, всего-то девять этажей.
Василий неспешно спускался, погруженный в свои мысли, как вдруг понял, что уже должен быть на первом этаже, но лестница все не заканчивалась. Мужчина пошел еще четыре пролета, он пытался найти написанный на стене номера этажей, но надписей нигде не было, наверное замазали во время ремонта. Вася остановился на площадке между этажами и попытался собраться с мыслями, когда услышал снизу шорох и странное сопение. Он заглянул в проем между пролетами и понял, что кто-то поднимается по лестнице. Василий прислушался сопение стало громче, к нему прибавился странный чавкающий звук, мужчина продолжал вглядываться в узкий проем, когда увидил, как на перила лестницы прямо под ним легла синяя скользкая рука. Не веря своим глазам мужчина с удивлением смотрел как неизвестное существо приближается все ближе, но когда оно вползло на нижнюю площадку Василий с криком кинулся наверх перепрыгивая через несколько ступенек. Существо было просто отвратительным, напоминало огромную улитку синего цвета с человеческой лысой головой и руками, за собой оно оставляло след из зловонной голубоватой слизи.
Мужчина со спринтерской скоростью несся по лестнице и в какой-то момент понял, что она поворачивает налево, а не вправо как было до этого. Это было очень странно, но другого пути не было и Василий кинулся вверх, там лестница заканчивалась и начинался какой-то длинный плохо освещенный коридор, тусклые лампы постоянно мигали. Вася точно знал, что такого места в их подъезде нет, но оно было. Он оглянулся назад и прислушался не приближается ли синий слизняк. Где-то внизу раздавалось уже знакомое противное сопение, и мужчина бросился бежать вперед. В тусклом мигающем свете он видел, как прямо из серых стен коридора проступают, толи лица, толи страшные маски, к нему тянулись тонкие костлявые руки. Извиваясь как змеи они пытались схватить его, а он отталкиваясь от пола и стен, уже не бежал, а летел по коридору. Василий чувствовал себя легким почти невесомым, тело уже не слушалось его, холодный поток воздуха нес его как сухой лист, сорванный с дерева неизвестно куда. Им овладело безразличие и усталость, мужчина закрыл глаза, продолжая движение в этом струящемся воздушном потоке.
Открыв наконец глаза Василий понял, что сидит на своей кухне залитой ярким утренним солнцем, из приоткрытого окна тянуло свежестью и запахом осенних листьев. «Как хорошо, похоже, это был сон. Я дома, но что-то не так, какое странное чувство», — подумал Василий. Напротив за столом сидела его жена Маша, мужчина смотрел на нее и не мог понять, что не так, что изменилось.
- Машка, ты не поверишь, со мной случилось что-то очень странное, мне показалось…
- Тебе не показалось, — перебила его жена, — все что с тобой случилось реально.
- Нет, ты не понимаешь! Я летал, представляешь, а ко мне тянулись руки! Это какой-то бред! - воскликнул Василий
- Да, тебя прилично помотало в лимбе, а теперь тебе пора уходить. Вася ты умер на лестничной клетке сорок дней назад, внезапно оторвался тромб. Твое тело покоится в земле, а душа отправится туда, где ей положено быть, — Маша сказала это очень спокойно, буднично.
Вася не верил своим ушам, что несет эта женщина, он не узнавал свою Машу. Она совсем другая равнодушная, чужая. Одета очень элегантно и дорого, и украшений таких он на ней раньше не видел. Мужчина хотел дотронуться до жены, и не смог, его рука прошла сквозь нее. Только сейчас он понял, что не чувствует свое тело, и эта странная легкость, как будто сбросил тяжелый груз. Василий понял, что она говорит правду, ему вдруг все стало безразлично. Все вокруг казалось чужим и ненастоящим. От стены отделились две серые тени они были похожи на дым костра, но по форме напоминали силуэты людей. Тени окутали его и увлекли за собой, растворившись в воздухе.
- Прощай, — одними губами произнесла Маша, она встала из-за стола и стала разбирать бумаги покойного, у нее очень много дел, надо вступить в наследство, все продать как можно скорее и уехать отсюда навсегда.
Маша воспитывалась в детском доме, ее родителей алкашей лишили родительских прав. Однажды с девочкой произошло несчастье, она выпала из окна второго этажа, как это случилось выяснить не удалось, да особо никто не старался. Девочка пролежала в коме две недели, а когда очнулась ничего не помнила, ей пришлось заново учиться ходить и говорить. Но неожиданно Маша поняла, что только взглянув на человека может увидеть момент его смерти, тогда она стала предсказывать окружающим близкую смерть, пыталась предупредить людей о грозящей опасности. Это по понятной причине не вызывало восторга в ее окружении, особенно когда стало ясно, что предсказания всегда сбываются. Руководство детдома решило избавиться от проблемного ребенка. Машу отправили в психиатрическую больницу, там она провела шесть месяцев и твердо усвоила, что никому нельзя доверять, нельзя рассказывать о своем даре, а надеяться можно только на себя. У девочки оказались очень хорошие способности к обучению, она отлично окончила школу, поступила в университет. Было очень тяжело без помощи родителей, приходилось подрабатывать, еле сводя концы с концами, да еще постоянные насмешки от однокурсников из-за дешевой одежды и немодной прически. Только один парень не насмехался над ней, а старался всячески помочь, его звали Никита. Они полюбили друг друга и стали жить вместе, родители парня не одобрили его выбор, и он прекратил с ними общение. Еще при первой встречи Маша узнала, что Никита должен погибнуть через год под колесами грузовика, и девушка решила во чтобы то не стало спасти его. В роковой день она всеми силами старалась удержать его дома, что бы он не ходил на улицу и не попал под машину. Никита как одержимый стремился уйти, они первый раз сильно поссорились. В отчаяние Маша заперла парня в их съемной квартире, забрала ключи и до вечера просидела у подъезда. Когда она вернулась, было очень тихо, Никита лежал на постели, казалось он просто уснул, но это было не так. Маша знала, что он мертв, тогда девушка поняла, что нельзя украсть душу у смерти, кому положено умереть, тот умрет в назначенный час. А через сорок дней Никита пришел проститься, он рассказал о лимбе, месте между мирами, где души пребывают прежде чем уйти навсегда.
- Прощай, тебя ждет очень долгая жизнь, — сказал тогда Никита, — смерть полюбила тебя, теперь вы подруги.
Что означали те слова Маша так и не поняла, но с тех пор уже никогда ни с кем по-настоящему не сближалась, лишь с мертвыми она была честна. Находиться среди обычных людей стало очень тяжело, тайное знание не дает ей возможности жить нормальной жизнью. Проклятый дар повлиял не только на ее душу, но и на тело, возрастные изменения стали едва заметны, в свои сорок она все еще выглядит как юная девушка и из-за этого вынуждена часто переезжать, менять внешность, фамилию и паспорт. Для этого нужны средства, тогда Маша решила забирать у мертвых, то что им уже не нужно, их деньги и недвижимость. Иногда она выходит замуж за одиноких мужчин, у которых нет наследников. Для достоверности своей легенды о юном возрасте и обеспеченной семье она нанимает людей, которые изображают ее богатых родителей, живущих в Испании.
Маша проводит со своим обреченным супругом год, она старается скрасить его последние дни и сделать его счастливым. А после кончины мужа получает наследство и уезжает, вновь меняя внешность и паспорт. О близкой смерти она никого не предупреждает, живет среди нас неузнанная и одинокая, печальная подруга смерти.