В середине V века прежде могущественная Римская империя стала тенью самой себя. В 395 году страна распалась на две половины - процветающую Восточную, впоследствии ставшую Византией, и умирающую Западную. Ослабленная варварскими вторжениями, затяжным экономическим кризисом и неисчислимым количеством междоусобных разборок, Западная Римская империя буквально истекала кровью. Обширные провинции отпадали одна за другой, а голод, разбой и эпидемии стали неотъемлемой частью жизни государства. Но после многолетних тяжёлых унижений и неудач появился человек, способный, казалось, повернуть маховик истории вспять.
Туманное детство и загадочная юность.
Фла́вию Юлию Майо́риану, герою нашей статьи, повезло в это лихое время родиться в знатной семье военных аристократов галло-римского происхождения. Мы достаточно мало знаем о его происхождении и молодости. Его дед по материнской линии был отважным служакой, быстро продвинувшимся по карьерной лестнице. Он возглавлял войско на иллирийской границе на Дунае и был близок к последнему императору единого Рима Феодосию I. Дед был таким известным и уважаемым в семействе, что внука назвали в честь него - Майорианом. Отец будущего императора, Домнин, занимался налоговыми поступлениями в Галлии и заодно правил личными доходами могущественнейшего полководца Флавия Аэция. Домнин слыл на всю империю добросовестным и порядочным чиновником, отказавшимся от службы при развращённом императорском дворе в пользу службы Аэцию.
Где и когда Майориан родился, до сих пор точно неизвестно. Знаменитый римский историк и поэт Сидоний Аполлинарий называет его iuvenes, что означает "молодой человек". Думаете это серьёзная подсказка? Не тут-то было - по римским законам мужчины считались молодыми до 46 лет! И тем не менее, большинство учёных, исходя из тех должностей, что занимал Майориан по жизни, сошлось на том, что родился он около 420 года. Юный наследник не уступал своим достойным предкам уже в раннем возрасте. Английский историк Эдуард Гиббон написал про Майориана-младшего так: "Его сын [Майориан], посвятив себя военному ремеслу, обнаруживал с ранней молодости неустрашимое мужество, несвойственное его летам благоразумие и безграничную щедрость, несоразмерную с его небольшим состоянием". Майориан был одарен и как военный, и как оратор, и как мыслитель. Его необычайное рвение к знаниям отец удовлетворил тем, что отправил постигать науку в Августодунскую схолу (находилась в современном городе Отёне) - одно из лучших высших учебных заведений в Галлии в частности и в Империи в целом. После учёбы там, однако, Майориан всё-таки выбрал военную стезю - под началом покровителя его семьи, Аэция, он направился тянуть лямку на северо-восточную границу Империи. Эта командировка стала судьбоносной для него, ибо он встретил там людей, которые навсегда поменяют его жизнь.
Три товарища.
Прибывший на северо-восток Галлии молодой офицер Майориан, быстро отличившийся на службе, был назначен на почётную должность аквили́фера - тем, кто нёс штандарт легиона, золотого орла, и был казначеем легиона. Аквилифер нёс гигантскую служебную и моральную ответственность, ибо потеря орла с древних времён считалась страшным унижением для римлян, настолько сильным, что легион могли расформировать за такое. Аквилифер был один на весь легион, к нему прислушивались все высшие офицеры и даже легат.
В военном лагере Аэция Майориан познакомился с двумя офицерами: галло-римлянином Эги́дием из аристократического галльского рода Сиагриев и знатным варваром Рициме́ром, наполовину свевом, наполовину вестготом. Эти двое стали его лучшими друзьями на долгие годы.
Эгидий родился в 423 году. Он любил свою страну и её историю и был преданным службе Отечеству, бесстрашным воином, обладавшим способностями к командованию войсками. Он отличался простотой характера. В будущем он возглавит все римские войска в Галлии. В этом трио он был на третьем месте. Рицимер же родился около 418 года. Его предками были королевские отпрыски свевов и вестготов, а дедом - сам вестготский король Валлия. В детстве Рицимера забрали из отчего дома и отправили в Рим, где сделали учеником Аэция. Рицимер, полная противоположность Эгидия и Майориана, ненавидел римскую цивилизацию и был хитрым, изворотливым и беспощадным человеком, вознамерившимся добыть как можно больше власти.
Уже как старший офицер, Майориан проявил себя при обороне города Цезародуна (Тура) от банд багаудов - повстанцев против всех в 447 году. В том же году вместе с Аэцием он возглавил римское войско во время сражения с франками при местечке Викус-Хелена, в ходе которого был застлан врасплох и убит легендарный король франков Хлодион Длинноволосый. Он также водил войска и побеждал во многих других сражениях в Галлии: на Рейне, Араре, Родане, Мозе, Матроне и Секване, почти полностью отчистив Северо-восточную Галлию от франков. В конце концов, своими блестящими успехами он возбудил зависть в Аэции или, вернее, в его жене, Пелагее, которая настроила против Майориана мужа и потребовала от него оставить службу. Майориан был вынужден подать в отставку и покинуть ряды римской армии.
Всё изменилось, когда Аэций был отправлен в опалу и стал жертвой заговора. Тем временем Эгидий стал легатом в Галлии, а Рицимер уже сделал головокружительную карьеру: умело обходя конкурентов, он получил звание ко́меса - начальника всех войск в Италии. Рицимер поставил целью создать в Италии мощное наёмное войско и флот дабы подчинить всю Италию за счёт военной силы и защищать свои интересы от прочих варварских претендентов. Благодаря его ходатайству вскоре после гибели Аэция Майориана вызвали в Рим, вернули ему все почести и даже назначили ко́митом доместиков - начальником охраны императора. Рука руку кормит, как говорится.
При императорском дворе разворачивались в тот год трагические события: действующий император Валентиниан III, при котором Рим погряз в разврате, насилии и интригах, был никудышным правителем и вообще не интересовался судьбой Рима, но был умелым интриганом, транжирой и ловеласом и даже вёл список соблазнённых жён римских аристократов, чем очень гордился. Своими действиями император ополчил против себя всех. В 454 году уже немолодой Валентиниан слетел с катушек: он заманил к себе и изнасиловал жену высокородного римлянина Патрония Максима. Этот поступок стал точкой невозврата. Разъярённому патрицию удалось организовать против Валентиниана заговор и убить его. Таким образом, западно-римский престол оказался вакантен. На него претендовали трое: сам Патроний, влиятельный египетский купец Максимиан и наш герой - Майориан, которому благоволила уважаемая при дворе вдова императора Евдоксия.
Воспользовавшись очередной смутой в Великом Городе, в мае 455 года в Рим с моря наведалась орда германцев-вандалов во главе с королём-пиратом Гейзерихом, одним из величайших германских властителей за всю историю Античности. Гейзерих, уже давно открыто враждовавший с римлянами, чётко понимал, что в Риме уж точно есть что пограбить, а сопротивление оказано не будет. Папа Римский Лев I, зная, что квиритам нечего противопоставить несметным полчищам варваров, сумел отговорить Гейзериха от поджогов и убийств, но цена была высока - город добровольно сдавал себя на разграбление. Две недели вандалы под хохот и улюлюканье ходили по Риму, беспрепятственно вскрывая склады, взламывая дома, церкви и дворцы, забирая всё ценное. Люди Гейзериха твердо вознамерились взять всё вплоть до последнего черепка от кувшина, и содрали даже золотые пластины с крыши Капитолийского храма. Варвары стащили всё, что могли, от ларцов, набитых сокровищами, до золотой утвари и рамок от картин, сделанных из ценного дерева. С целью получения выкупа угонялись тысячи пленников из знатных семей. Рим был и разгромлен и унижен. Любопытно, что римские войска, не присягнувшие Патронию, с радостью вторглись в столицу и присоединились к разорителям.
Падение Города стало страшнейшим событием для Империи. Население Рима в первые несколько лет после разорения сократилось на 150 000 человек - почти на треть. Видя полную несостоятельность центрального правительства, от Западной Империи откололась своевольная Галлия, вестготы во главе с королём Теодорихом II под предлогом союзного договора о помощи местному населению в борьбе со свевами захватили большую часть современных Испании и Португалии, а бургунды продвинулись по долине реки Родан (Рона) и присоединили к своим владениям богатый город Лугду́н (Лион). Фактически от Западной Империи остались лишь Италия и Далмация.
Патроний, которого объявили виновником произошедшей катастрофы, вместе с сыном был растерзан озверевшими римскими солдатами. Окровавленный римский престол снова ждал авантюриста, готового сыграть в русскую рулетку и принять имперский пурпур. Несколько месяцев он пустовал, потому что уже некому было ввязываться в очередное кровавое приключение, пока желание стать доминусом не выразил галло-римский аристократ Авит, выдвинутый галльской родовой знатью. Ему удалось каким-то чудом задобрить римлян столицы и возглавить страну. Но своё правление этот император начал с пустой казной и полностью расстроенной экономикой. Не обладая острым умом, большим авторитетом и харизмой, как Майориан или Рицимер, да и к тому же никому не известный в Италии и на Востоке, узурпатор ввязался в конфликт с вестготами, хозяйничающими в Испании. Вестготы потребовали от Рима оплату за то, что они помогли отчистить Испанию от разбойников и свевов, но денег у римлян не было совсем. Не зная, что делать, и понимая, что за первым разграблением вполне может последовать второе, только уже от "союзных" варваров (вестготы такое уже делали в 410 году), Авит в отчаянии разрешил им снять всю бронзу, висящую на государственных зданиях. Это имело роковые последствия для авторитета новоиспеченного императора. Униженные страшным разорением, римляне теперь злились от любой мелочи, а подобное действие вообще привело их в состояние ярости. Воспользовавшись этим, Рицимер и Майориан, назначенный к этому времени магистром конницы, подняли восстание против Авита и в сражении при Плацентии разбили его воинство. Авит погиб. Примерно в это же время (январь-февраль 457 года) отряд из 900 воинов племени алеманнов начал разбойничать в италийских владениях Западной империи. Около озера Лакус Максимус (совр. Лаго-Маджоре на границе Австрии и Швейцарии) алеманны были настигнуты и перебиты римлянами под командованием комита Буркона, посланного Майорианом.
После этой удачно случившейся победы войска провозгласили Майориана императором. Итак, три друга начали осуществлять свои дерзкие мечты - Майориан грезил о восстановлении величия Рима, Рицимер о собственном величии рядом с императором, Эгидий - о наведении порядка в Галлии. Именно этим людям выпадет шанс изменить Западную Империю... или добить её.