Следователь Скорик закрыл дело по детскому саду №29 за отсутствием состава преступления, несмотря на жалобы и угрозы со стороны мужа погибшей воспитательницы. Он поторопился это сделать., чтобы не испортить статистику по родному РУВД, так бывает, когда уже выдохся, а безумно хочется вновь отличиться перед начальством. На утренней планёрке он отрапортовал о работе своего отдела, а после обеда снова уехал в Областное УВД к начальству по каким-то своим личным делам. Наташа с Антоном сидели в кабинете до вечера и подшивали бумажки, дальше следствие по делу Сурковой им проводить было запрещено. Они в результате, решили уйти пораньше по домам и вышли в половине шестого вечера, чтобы успеть зайти в свою любимую пончиковую.
Они взяли килограмм в бумажном кульке своего любимого лакомства и приземлились за столом у широкого окна этого полукруглого заведения, похожего на бочку. На улице уже стали зажигаться городские приветливые огни, они отражаясь в хрустальных лужицах, которые подмораживало к вечеру, разбрасывали вокруг себя разноцветные искры.
Наташа тяжело вздыхала во время рассказа Антона о своей любимой школе в Капотне, где раньше проживала его семья. Она вспоминала свои учебные годы и дружбу с Ларисой Филимоновой, так трагически оборвавшуюся по вине их директора. После этого у неё были лишь знакомые из женского пола, ни с кем она ближе чем с Ларисой когда-то, так и не сошлась. Она не могла объяснить причину такого своего поведения, видимо, работа отца, связанная с мужским коллективом тут сыграла свою роль, и она уже дружила только с мужчинами, если это можно было назвать дружбой. Ведь, как говорила её мама, а бабушка вторила ей - дружбы между мужчинами и женщинами не бывает, они слишком разные для этого. Но тогда что же это было, там в Приморске, как не дружба? Работа и зависимость друг от друга по службе? Может быть и так, а как же... И она снова оборвала себя на пришедших мыслях о своём приморском начальнике. Антон продолжал что-то увлечённо рассказывать, а она пристально смотрела в окно на эти радужные фонари и вспоминала, вспоминала, вспоминала...
- А я после школы, - весело говорил парень, - хотел сразу жениться, представляешь?
Наташа встрепенулась от своих мыслей и вопросительно поглядела на Антона.
- А что, вполне было уместно, в армию идти не хотелось... Но потом родитель взял к себе на практику, вот тут и остался, понравилось.
- А что с той девушкой? Ну, на которой жениться хотел? - Наташа с азартным огоньком в глазах, хотела узнать подробности.
- А-а! - махнул рукой Головков. - Прошла любовь - завяли помидоры!.. Но ничего, не горюю, меня скоро родители женят, им виднее, какую невесту мне найти... Уже сыскали! - он довольно улыбнулся и почему-то погладил себя по животу. - Она старше меня на три года, уже имеет диплом специалиста-эколога и работает с животными по разным природным заказникам и заповедникам.
- Разве это хорошо, что не сам знакомился? Тебя устраивает такой расклад? - Наташа смотрела на своего собеседника удивлёнными глазами.
- Понимаешь, свобода выбора - растреклятое дело! Особенно в семейном отношении... Так даже лучше, вся ответственность на родителях, ежели что!..
- А любовь, Антон?!
- Ты ещё веришь, что она существует? Именно в таком роде, как её описывают поэты и прозаики?! - он помолчал и добавил: - В таком случае, ты наивное существо. Любая влюблённость длится не больше полугода, но хорошо - год! А дальше?! Дальше - ответственность!.. За себя, за близкого человека, за семью, за детей, если они появились. Вот это и есть та самая любовь! И какая мне разница, за кого держать этот ответ - за женщину, с которой знакомился лично или за ту, с кем родители сосватали?
Наташа в ответ только пожимала плечами: - Может ты и прав!.. И всё же, как-то это без любви... не очень! Я имею в виду не ту, что приходит от ответственности, а настоящую, чувственную...
- Кто сказал, что без любви? Любовь-то, чувственная, это что по твоему?.. - он хитро усмехнулся и окинул Егорову ехидным взглядом. - Это в первую очередь желание близости, а дальше уже привычка! Вот так-то!
- Ну, какое же желание может быть с человеком, которого не знаешь, с кем познакомился ради удовлетворения своих родителей? Не понимаю!
- Верно, у каждого на этот счёт понятие своё, а мне так внушили дома, что всё имеет своё время и место... Полюбить, тоже нужно время, а все эти мимолётные влюблённости - это и есть блеф!
Наташа опустила голову и немного задумалась над словами Антона, которые были не лишены здравого смысла и можно было позавидовать, что у сравнительно молодого человека зародились такие философские мысли.
Они после пончиковой снова отправились в продуктовый магазин к тёте Любе за конфетами. Было уже семь часов, когда они пришли туда и снова попали на закрытие, когда работники и продавцы этого маленького универсама, уже готовились к уборке зала и снятию кассы.
- Ну, молодые люди, сегодня все развесные ваши любимые разобрали, - весело улыбаясь, говорила Любовь Кузьминична, - зато есть отличный розовый зефир, только вечером привезли, свеженький и ароматный. Дать?
Ну, кто же мог отказаться от зефира, да ещё от розового? Поблагодарив тётю Любу, Наташа с Атоном, тоже развеселившиеся, вышли из магазина и пошли по проспекту вдоль высоких двойных фонарей на улицу Победы к Наташиному дому. Они входили в подъезд и не знали, что сегодня ночью им снова суждено будет встретиться при трагических обстоятельствах, но пока Антон проводил Егорову до квартиры и шёл к себе во двор, открыв кулёк с зефиром.
Любовь Кузьминична была в притолке возле подсобки и раскрывала задние двери, через которые рабочие вносили ящики со спиртными напитками и коробки с продуктами. Во дворе стояла крытая машина под разгрузку.
- Что-то вы сегодня припозднились, ребята, - с улыбкой говорила продавщица Люба, с грохотом откидывая щеколду. - Что вас на заводе задержали?
- Да, как всегда в понедельник... Но сегодня долго ждали тару, - ответил один из грузчиков и, спрыгнув с подножки машины, стал вместе с водителем открывать битком гружёный кузов.
Любаша сняла кассу, прибралась в зале пока грузчики занимались своим делом, и пошла в подсобку собрать пустую тару. Там среди пыльных мешков из-под картошки она заметила большой моток новенького шпагата, подняла его отряхнула от пыли и положила на полку вместе с другим инвентарём. Отметила при этом, что не видела его прежде.
- Значит сменщица принесла, выдали ей, - мелькнула в голове мысль, но тут же исчезла.
Рабочие пустую тару погрузили, отметили документы в журнале, расписались по приходу товара и покинули магазин. За время разгрузки товара, задняя дверь подсобки была открыта со стороны двора и Люба Ефимова, так звали продавщицу, даже не догадывалась, какой "гость" пробрался к ней в кладовку и спрятался там в ожидании своей жертвы. Она спокойно вышла в притихший и опустевший задний двор, освещённый маленьким фонариком над дверью склада, осмотрелась, собрала грязные картонные коробки, порванные и уже не нужные в хозяйстве, смяла их и опустила в мусорный бак, сама же вошла обратно в магазин и закрылась на внутренний замок, не забыв при этом и засов задвинуть. Он со скрипом вошёл плотно в пазы и Любаша прошла через длинный коридор подсобки в свой магазин. Она записала в журнале нужную для себя информацию по погрузке тары, огляделась и снова пошла в подсобку, чтобы в кладовке сосчитать старые остатки овощей с прошлой недели и выложить их из мешков в лотки на завтрашний день. Дверь в кладовую, почему-то оказалась открытой. Любаша зажгла верхний тусклый свет и заглянула в чёрный зев этого узкого пространства, но не успела она там что либо разглядеть, как на неё откуда-то с боку напал молодой мужчина и обхватил руками за шею, развернув к себе спиной. Он не давал ей возможности закричать и развернуться к нему, женщина задыхалась в его руках и вскоре обмякла, сползая на пол. Мужчина, одетый в тёмную одежду с капюшоном на голове, достлал стремянку из дальнего угла и приступил к делу...
Сперва он хотел подвесить тело женщины под низкий потолок подсобки на верхнюю газовую трубу, что проходила с улицы через помещение магазина и заходила в квартиру на первом этаже, но её габариты не позволили ему Любашу поднять так высоко, и он остановился на варианте более простом. Убийца обмотал шпагатом толстую трубу канализации, сделал петлю на конце скрученной в несколько раз верёвки и просунул туда голову своей ещё живой жертвы. Пока тянул тело вверх, женщина брыкалась и хрипела, но когда её ноги перестали касаться бетонного пола, она безжизненно повисла в петле, которая от большого веса её тела порвала кожу на шее и впилась ей глубоко внутрь.
Заскрипел засов служебного выхода, звякнул ключ в замке и убийца ловко выскользнул во вдор, оставив свою жертву в муках корчиться и умирать в этой страшной шпагатовой петле.
Любаша продолжала хрипеть и сильно дёргаться, жажда жизни была слишком велика, ведь дома её ждал маленький сынок третьеклассник и больная мать. Муж уехал на заработки ещё прошлой осенью на Ангару и до сих пор не явился, и явится ли оттуда, она не знала, но уже перестала по этому поводу переживать. Она ещё раз с силой дёрнулась и закричала от дикой боли, которая пронзила её под подбородком. И всё-таки её вес, как писали потом в протоколе, сыграл свою положительную роль - шпагат оборвался у основания, где бы привязан к трубе и женщина кулем упала на пол подсобки, схватилась руками за шею и потеряла сознание.
Один из грузчиков, который вернулся в одиннадцать часов к себе домой, а жил он недалеко от магазина, из которого они сегодня вечером вывозили пустую тару, увидел что задние двери со стороны двора в подсобку подозрительно широко открыты. Неужто, кто-то из мужиков зашёл выпить с продавщицей водочки по "соседски"? Мужчина не долго думая, шмыгнул за калитку и нырнул в тёмную подсобку. Через несколько секунд он уже с криком вылетал оттуда обратно... Кинулся к телефонной будке, что стояла напротив магазина у тротуара и, трясущимися руками, со скрипом открыл стеклянную дверцу.
Сегодняшняя ночь для Наташи выдалась беспокойная, она легла спать с головной болью, которая не могла утихнуть даже от принятого лекарства, а потом окунулась в глубокий сон, который моментально вынес её на берег Азовского моря на Должанскую косу. Она видела красивый закат, волны, вздымающиеся над волнорезами и пирсами, они бредут с Александром по берегу, он держит Мишку на руках, всё это в розовом свете, и вдруг передаёт ей ребёнка, а сам срывается и бежит на бетонные ступени и прыгает с волнореза в это бушующее море... Она задыхается от своего крика, бежит вдоль берега, ищет его глазами, бросается в эти самые клубящиеся белой пеной волны... Её окатывает с головы до ног, и она как мокрый, гадкий утёнок стоит и смотрит с ужасом на горизонт. Ей стало невыносимо страшно за него, она кричит, плачет, бегает вдоль берега по воде, с мокрых волос каплет на холодное мокрое тело, а она продолжает бегать и от страха за его жизнь кричать... Всё повторилось, как тогда в Лозовой, в этом беспокойном сне, она стонала и переворачивалась с плачем на постели, вздрагивала всем телом, пока её не разбудил громкий звонок, дребезжащий на тумбочке спасительным в этот раз заливистым трезвоном.
Она подскочила на подушках, не понимая ещё где находится, села на постели и потянулась рукой к телефону, опрокидывая тумбочку. Хриплый голос оперативного дежурного приказывал ей собраться и выйти к машине, которую скоро за ней пришлют. Их с Антоном вызывали на происшествие. До следователя Скорика, как всегда не дозвонились...
Возле магазина столпился народ из соседних домов, в стороне на дороге стояла машина "Скорой помощи", в подсобке находились врачи с потерпевшей, которую уже откачали. Она лежала на носилках с синяками вокруг глаз и лопнувшими сосудами, из носа вытекала струйка крови. Фельдшер смочил вату перекисью водорода и засунул ей сразу в обе ноздри, чтобы остановить кровь. На шее у этой несчастной были глубокие порезы от верёвки, этого узкого, кручённого шпагата. Наташа с Антоном подошли ближе и склонились над женщиной.
- Тётя Люба, кто это был? - в ужасе спрашивал парень, осматривая свою знакомую продавщицу.
- Не видала, он сзади подошёл... - тихо прохрипела она. - Когда барахталась на верёвке, увидела только, что он в чёрном был одет и высокий ростом, не старый ещё...
Она откинула голову в сторону и закрыла глаза рукой, залившись душившими её слезами.
Вместе с приехавшими экспертами-криминалистами, Наташа с Антоном вошли в подсобку и стали осматривать место и орудие преступления.
- Ну, и теперь скажешь, что это попытка суицида? - спросил Антон у приехавшего с группой отца.
- Да, сынок, остаётся только чесать затылок, - Головков-старший нахмурился и приступил к осмотру снятой с трубы верёвки.
Во второй половине дня Наташа уже звонила в Приморск по автоматике из ближайшего почтового отделения района Сазоново. Трубку поднял сам Султанов, он был очень обрадован её звонку:
- Наташенька, что-нибудь случилось, днём-то звонишь?
- Очень нужна ваша помощь, не понимаю, за что браться... Случай у нас особый, продолжение того самого дела с маньяком, - она говорила торопливо, проглатывая слова, но потом немного успокоилась и продолжала рассказывать уже сегодняшний случай.
- Что-нибудь удалось выяснить? - спросил Султанов, заинтересованный не меньше Наташи.
- Да, сегодня всё утро пытались что-то раскопать и удалось узнать следующее... Всех потерпевших женщин ничего не связывает, они даже знакомы друг с другом не были, а вот их мужья учились в одной школе в параллельных классах. Причём Сурков с Леонидовым были одноклассниками, а Ефимов, муж продавщицы тоже одного с ними года, но пришёл в эту школу уже в шестом классе и учился с ними параллельно, сидел за одной партой с братом нашей знакомой заведующей Леонтьевой. А вот Василий Мадан, оказался родным дядькой Вики Фёдоровой. Как вам такой раскладец, а? - Наташа ждала ответа.
- Ищите теперь людей с ними связанных... Есть кто-то, кого они все вместе знают, вот и найдите такого человека, чтобы они все были с ним знакомы, связка должна тут быть. Или обстоятельства их жизни, которые их вместе держали уже после школы, - Султанов потирал лоб и глаза, ему казалось, он уже видел развязку трагического сюжета.
- Их ничто не связывало после школы, все разъехались и разбрелись, - ответила Наташа.
- Значит - это школа. Вот там и найдите эти связи или происшествие их объединяющее... Почему этот Мадан тебя так заинтересовал?
- Было одно странное дело, о котором нам поведал отец Антона, с кем я сейчас работаю в паре, - и Наташа рассказала о случае с собакой в далёком 1956 году.
- Вот это уже интересно - значит парень, который прибежал и попросил помощи в тот день и был Мадан, дядя этой Вики? Тогда дуйте в школу и ищите учителей, что работали тогда, они всех своих учеников помнят эти старые люди, у них память лучше чем у молодых, - советовал Султанов.
- Антон уже был там в первый раз, и никого не нашёл работавших там двадцать с лишним лет назад, потому что школа поменяла адрес со строительством новых районов, старую школу сломали и новую построили с тем же номером, а учителя остались у себя в районе... Но, мы туда отправимся на старое место и поищем их по адресам, ведь остались о них какие-то данные в новой школе? В отделе кадров?
- Идите сразу в ГОРОНО, там и дадут вам подробные данные о всех учителях, работавших в тот год в школе. Вот к ним и надо обратиться с вопросами про этих ребят и тот странный случай с собакой, - Султанов волновался, ему хотелось узнать побольше о её жизни в Подмосковье, но Наташа торопилась и после консультации со своим бывшим начальником, поблагодарила и повесила трубку.
В школе №4 в этот день было тихо, пустые коридоры и безлюдные рекреации продувало насквозь весенним ветерком в колыхавшихся над подоконниками занавесках. Наташа с Антоном сразу прошли к директору.
- Каникулы, - пояснил он и улыбнулся. - Ну, что молодые люли, опять пришли по поводу вашего Мадана? - он посмотрел на Антона. - Я узнал через архивы ГОРОНО, да учился тут у нас такой и в 1958 году окончил школу с отличием. Вот такой известный парень! В шахматы хорошо играл, брал школьные призы за выигранные турниры. Учился у классной руководительницы Саблиной Нины Терентьевны. Адрес её мне там тоже подсказали. Она проживает сейчас в Первомайском районе на Борисовской улице, там же и в школе работает. Не старая ещё и хорошо должна помнить своих учеников. Поезжайте к ней и всё спросите о её классе. Я дам их выпускное фото из школьного архива и она должна всё точно вспомнить... Помог вам немного?
- Конечно! - обрадовано ответила Егорова. - Спасибо вам большое! Мы сейчас же туда отправимся.
Нину Терентьевну застали дома на каникулах. Она никуда из города не выезжала в этот раз, была дома с маленькими внуками. Женщина сперва настороженно оглядела пришедших к ней помощников следователя, а потом после показа ей школьных фотографий, улыбнулась и пригласила молодых людей раздеться и пройти к ней в комнату для разговора.
- Помню их, этих забавных ребяток, - она взяла общее фото с выпускного вечера в руки и одела очки.
- Значит Мадан учился в одном классе с Сурковым и Леонидовым? - Наташу очень задел этот факт биографии шахматиста.
- Да, - подтвердила учительница, - они были одноклассниками и дружили при этом. Ефимов и Рожков тоже входили к ним в компанию, но те учились в параллельном 8 "Б", когда они сошлись и стали дружить.
- Скажите пожалуйста, что их связывало вне школы? Может быть общие кружки, секции, библиотека? - Наташа сверкала глазами в своём поисковом азарте.
- Нет, они не были, кроме Мадана, заинтересованы в интеллектуальных занятиях, да и в спорте, разве что в футбол на школьном дворе играли. Не припомню их общих интересов вне школы... А вот шкодить они умели, правда без Мадана. Они всё больше к нему обращались за тем, чтобы списать домашнюю работу или диктант. Такая, можно сказать, корыстная дружба с ним была, - она на несколько секунд задумалась. - Вася подружился с новеньким парнем, но его в классе не взлюбили, как и всех новеньких. К тому же, он был совсем не общительный, разговаривал только с Васей и со своей собакой. Она такая рыжая была, похожая внешне на породу Колли.
Антон с Наташей переглянулись.
- Скажите, Нина Терентьевна, а вы помните историю, когда Мадан заступился за своего друга, при странных обстоятельствах с собакой?
Женщина насупила брови.
- Даже не хочется вспоминать, - тихо произнесла она. - Это как раз их компании касается... Они очень издевались и насмехались над этим новеньким приятелем Мадана. Артурчиком его звали, - она взяла школьное фото, но парня на ней не нашла. - Вот, даже фотографироваться с ними отказался, - покачала она головой. - Нет этого парня здесь на снимках... А фамилию его помню - Артур Некрасов. Жил он тогда с бабушкой и дедом, родителей у него не было... Ну, про ту историю вам рассказать?
Ребята закивали головами и Наташа раскрыла свой блокнот, чтобы записать подробности разговора.
- Дело было весной перед школьными каникулами, оставалось две недели до конца занятий, май месяц... - она на минутку задумалась, рассказывать ли всё, но оглядев своих собеседников, решила рассказать все известные ей подробности и продолжала. - Они собрались тогда гулять в лес, на той стороне за дорогой, что ведёт к бывшей деревне Сазоново. Теперь там район новый построен, а тогда были пустыри и опушка густого леса елового. Ушли все четверо: Ефимов, Сурков, Леонидов и Рожков. По дороге где-то встретились с Маданом и Артурчиком, который выгуливал там свою собаку на поводке... Что там произошло, они так и не рассказали честно до конца, но по словам Мадана можно было понять, что они опять стали задирать Артура, который не выдержал и на них свою собаку натравил. Она была спокойная его девочка, но когда трогали при ней хозяина могла и покусать. Схватила за штаны Суркова, а он с силой ударил её кулаком, она и покатилась по траве, а потом схватил её за поводок и подвесил на высокий сук старой яблони... Сады там когда-то были, а потом всё заросло буйной хвоей, а яблони так и стояли в этих зарослях на поляне, - пояснила учительница. - Так вот, собачка крутилась и из поводка выпала, а вот тут-то им пришла в голову мысль животное повесить, что они и сделали... Нашли где-то на земле валявшуюся бечёвку, привязали собачьим поводком Артурчика к дереву, чтобы не брыкался, а собаку на этой бечёвке и подвесили... Оставили её умирать у парня на глазах. Мадана тоже избили и просили никому не говорить про то, и Артурчика не отвязывать... Ушли оттуда, а Мадан всё-таки парнишку отвязал и собаку тоже снял с верёвки, она уже не дышала почти... Потом сбегал за помощью в соседний ближайший район, привёл на место людей.
Антон побледнел, услышав про такое, Наташа тоже раскрыла свои лучистые глаза и приоткрыла губы, но не могла сейчас ничего произнести.
- Вот, вам тяжело и неприятно даже слушать такое, а ему, Артуру? Какого было видеть своё умирающее на глазах животное и ничем ему не помочь? В общем, парень после этой истории помешался и попал в больницу, лечился там с пол года, а когда вышел обратно, то его определили в другой класс к отстающим... Куда они потом с семьёй уехали, неизвестно, но доходили слухи, что он оправился от шока и в армию его даже взяли служить, вроде бы стал десантником и уехал из этих мест куда-то на север...
- А собака жива? - спросила Наташа упавшим голосом.
- Сперва была жива, её ветеринары пытались спасти, но так и не до конца долечили... Умерла она потом в следствии этого действа. Вот такая печальная история! - учительница снова взяла в руки школьную фотографию. - Где Вася сейчас живёт не знаю, приехали сюда только его родственники недавно. Видела его племянницу Вику, немного знаю её мать, тоже воспитательницу. Про остальных скажу, что живут они в Сазоново, но дружат ли по прежнему, не знаю. Лишь с женой Суркова мне доводилось встречаться на планёрках, но она теперь тоже работает в детском саду и уже мы с ней нигде не пересекаемся.
Егорова и Головков шли обратно, как в лихорадке, Наташа просматривала свои записи в блокноте и на ходу спрашивала:
- Теперь понятно, кто им отомстил спустя столько времени и за что?
Антон кивнул головой, а потом переспросил:
- Почему не их самих повесил, а их жён?
- Ну, это как раз у меня вопроса не вызывает, это как раз и понятно, - отвечала Наташа. - Они повесили его собаку, а его заставили смотреть, а он теперь повесил тех, кто им был всего дороже, в одном случае это сын-спортсмен, а в другом - их жёны, чтобы страдали побольше... Он свои моральные страдания им решил отдать в таком ракурсе, и у него получилось... Рожков Сергей одинокий, и парень взялся за семью его сестры, но те даже не жили вместе, я всё про них узнала, как только Леонтьева написала заявление. Всё тщательно проверила и, получается, она никогда с братом близко не общалась, ещё с молодости, потом там были общие дела, но Рожков одиноким так и остался, Видимо, этот Артур лишь теперь объявился в родных краях, потому что жил до этого на севере, а что теперь произошло, и почему он вернулся сюда надо и выяснить, прежде чем его в розыск объявлять. Этим сегодня и займёмся, сперва только отчёт напишем для Скорика, - она пошла быстрым шагом вперёд, поглядывая на автобусную остановку.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.