Мысль об устройстве большого студенческого общежития возникла ещё в 1877 году, когда созданная Александром II комиссия высказала мнение, что «самой полезной мерой в отношении оказания пособия достойным студентам было бы учреждение общежития». Комиссия в докладной записке на имя министра народного просвещения графа Дмитрия Толстого приводила аргументы: «Студенты, имея тёплое, сухое и удобное помещение, менее подвергались бы болезням, чем в настоящее время, когда нередко приходится им жить в холодных и сырах квартирах. Хорошая и питательная пища, получаемая при общежитии, подкрепляла бы в надлежащем размере физические силы молодых людей… Близкое помещение к университету дало бы им возможность посвятить более времени самостоятельным работам в лабораториях, кабинетах и проч».
В 1880-1882 годах архитекторами Робертом Гёдике и Леонтием Бенуа была построена Коллегия, которой присваивалось наименование: «Коллегии Императора Александра II для студентов #СПбГУ». Официальное название сохранялось вплоть до 1917 года.
В оформлении фасада здания использованы элементы декора Двенадцати коллегий. Главным жертвователем при строительстве здания выступил известный банкир и меценат — Самуил Поляков.
Первое общежитие в России было рассчитано приблизительно на 100 человек — императорских стипендиатов. Здесь же находилась и первая столовая для студентов. Она была закрыта в 1902 году с появлением новой университетской столовой.
Среди жильцов общежития был студент Университета Александр Керенский, впоследствии глава Временного правительства России. Он писал: «Другим достоинством общежития было его местонахождение. Здание стояло в самом начале улицы, ведущей к набережной Невы. Красота набережной не переставала восхищать меня».
Игнатий Крачковский, будущий арабист, поступивший в Университет в 1904 году, вспоминал: «Номер мой величиной поучительной: имеет в длину 9 шагов, в ширину — 5,5. В нём с успехом помещаются две кровати, два письменных стола, этажерка для книг, шкаф платяной, два маленьких столика и четыре стула. Кроме того, остаётся достаточный проход».
В 1920-1930-х годах в общежитии проживало более 300 человек – молодые преподаватели, научные работники и аспиранты. Именно поэтому оно получило название «Научка». В 1965 году в нём разместился новый факультет журналистики, издательство ЛГУ и некоторые подразделения геологического факультета. Ныне — это административное здание Университета.