В 1823 году в Санкт-Петербурге впервые объявили, что в морских заводях обосновалось страшное чудовище. Назвали его Царем воды.
— Царь этот то лошадей под воду утаскивает, то диких зверей, а то и людьми не брезгует, — говорили очевидцы. Они же и описали его внешность: туловище как у змея, в длину под 20 аршин, глаза зловещие, а над ними большие надбровные дуги. О чудище этом в то время много писали в газетах. А потом он исчез...
Наши дни, 200 лет спустя.
На северо-восточном берегу Финского залива стояла ясная весенняя погода. Теплый морской ветер мягко обдувал лица трех мужчин, расположившихся на одном из пока еще безлюдных пляжей курортного поселка Солнечный. Они отмечали отпуск пятидесятидвухлетнего Геннадия, худощавого на вид мужичка, который сидел на песке, предусмотрительно постелив под пятую точку газету. Остальные двое, Сергей и Альберт, присели на природные валуны.
Между мужчинами был организован небольшой импровизированный столик в виде перевернутого деревянного ящика, на котором лежали нарезанные колбаса и сыр, стояли трехлитровая банка соленых огурцов и литровая бутылка недорогой водки. Мужчины были примерно одного возраста.
- Хорошие здесь места! Правда, мужики? - щурясь и смотря в даль, сказал Геннадий.
- А с такой компанией везде хорошо! - отозвался на реплику приятеля Сергей, наполняя пузатые рюмки. - Как ты считаешь, татарин? - обратился он к Альберту.
- Вот если бы погода всегда такой была... - задумчиво ответил тот.
- А надо ловить момент, например, как сегодня - отличная погодка! Ну да ладно, дрогнем! - перешел к главному разливающий.
Выпили молча, закусили. Геннадий смотрел на пенные волны Финского залива и улыбался чему-то своему в мыслях. Он обратил внимание на то, что пена на волнах была только напротив места, где они с товарищами сидели. Она поднималась все выше и выше. Тогда виновник торжества даже привстал.
- Мужики, смотри! Это что за xpeнь такая?
Сергей с Альбертом обернулись уже тогда, когда поверх пены показалось что-то бурое, а главное — живое.
***
- Ничего себе! Что... Кто это? - Альберт от удивления выкатил глаза.
Все замерли на месте.
Через несколько секунд на берег выбралось чудовище колоссальных размеров. Оно было похоже на огромную змею с головой дракона.
- Тихо, мужики. Не шевелись, - шепотом сказал Геннадий, разведя руки в стороны.
А чудище по-собачьи отряхнулось и поползло в сторону мужчин. Приятели, словно под гипнозом, стояли не шевелясь. Когда дракон подполз ближе, он возвысился над ними передней частью змеиного туловища и прорычал:
- Чего уставились? Где тут у вас пожрать можно? Лиственное есть что-нибудь, а то я сосны не люблю. Горькие!
Мужчины переглянулись и указали в сторону Зелёного ручья, где находились заросли ивняка.
- Благодарствую, бояре, а то лет двести не трапезничал, - снова прорычал змей человеческим языком и пополз к ручью.
- Что это было только что? - спросил Сергей, первым придя в себя.
- Шутка, что ли, чья-то? - вышел из оцепенения Геннадий.
- Ты где водку брал, Гена? - до сих пор не веря собственным глазам, ответил вопросом на вопрос Альберт.
Все трое переглянулись.
- В магазине! Как и все! - сразу отгрёб от себя виновник торжества.
- Мужики, пойдемте-ка отсюда. А то вернется и сожрет, - предложил Сергей.
- Пойдем, - кивнули те.
***
Однако далеко старым друзьям уйти не получилось, дорогу им преградили молодцы-хулиганы. Их было восемь человек. Во главе стоял крепкий парень лет двадцати пяти. По-видимому, он был самый старший из них. Остальные встали по обе стороны от главаря и уставились на свои потенциальные жертвы в ожидании приказа.
- Деньги, ценные вещи достаем! - командным голосом произнес крепыш. - Если, конечно, жить хотите, - с насмешкой добавил он. Остальные члены банды поддержали злой юмор своего авторитета дружным смехом.
- Ребята, да у нас нет ничего. Вот, мелочь только осталась... - начал оправдываться Геннадий, вытаскивая из кармана монеты, - Если хотите, водка есть, закуска. Почти нетронуто все. Угощайтесь, - указал он на импровизированный стол, стоявший метрах в пятидесяти от них. - Мы все равно уходим.
- Извини, но я тебе не верю, что у вас ничего нет, - сказал главарь и с силой ударил Геннадия кулаком в живот. Тот согнулся в три погибели и захрипел. - Давай-давай, показывай карманы, - перевел крепыш взгляд на испуганных Сергея и Альберта.
В следующее мгновение из кустов ивняка со скоростью бульдога выскочило то самое чудище, пропавшее почти двести лет назад.
- Вы что, очумели здесь совсем, холопы окаянные! Устроили в кустах общественный туалет! - недовольно высказался дракон и начал плеваться в разные стороны. - Что смотришь? - обратился он к главарю банды, который стоял и смотрел на чудовище глазами, похожими на два бильярдных шара. - Сейчас сожру тебя и закончится твоя никчемная жизнь. А ну, приберите там все! И закопайте!
Братва в ту же секунду отправилась выполнять поручение змееподобного монстра.
- А вы почему стоите? Или вас это не касается?
- Благодарю вас, о Великий Царь воды! - Альберт встал перед змеем на колени. Геннадий уже распрямился и они с Сергеем стали наблюдать, что вытворяет их друг.
- Однако! Откуда ты меня знаешь, боярин? Тебя я не припомню, - засмущалось чудище.
- Как же вас не знать! Ведь легенды о вас ходят до сих пор, - продолжал удивлять приятелей Альберт.
- Смотри-ка, надо же! И что в них говорится? - проявил человеческое любопытство змей.
- В них говорится, будто вы, Ваше Величество, в свое время людей да скот утаскивали под воду. Народ напуган был...
- А ну хватит! - прервал его Царь воды. - Неправильно говорят тебе твои легенды. Не мог я добрый люд обижать! И скот ваш тоже не трогал. Так как пища моя листья да трава зеленая. Ну и водоросли морские еще.
- Не велите казнить, Морской Владыка! Обещаем, что поправим легенду! Правда, друзья мои? - Альберт повернулся к Сергею и Геннадию.
Те не ожидали такого поворота событий и только закивали головами.
- Ладно, ступайте с богом, бояре. А я поем и снова спать пойду. Вот только дождусь, когда слуги мои с приборкой закончат, - сказал дракон и глаза его загорелись яркими звездами.
***
Ошарашенные мужчины пошли прочь от дивного места. Выйдя на дорогу, Геннадий спросил Альберта:
- Откуда ты про легенду знаешь?
- Мне еще дед рассказывал в детстве, - ответил приятель. - А знаете, мужики, возможно, мы с вами и та шпана стали современными свидетелями существования легендарного Царя воды!
- Да уж... Так нормально и не посидели, - возмутился Сергей.
- Этого царя да на российский бы престол поставить. Быстро порядок бы навел! - не замечая жалобы Сергея, сказал Геннадий.
- А вот это правильно бы... - поддержал друга Альберт, и мужчины направились в сторону автобусной остановки, "переваривая" в голове случившееся на пляже.
Эпилог.
- Все, Ваше Величество, порядок! Можете проверять! - отчитался главарь банды за приборку в кустах у Зеленого ручья.
- Зачем проверять? Головой ведь отвечаешь! - бесцеремонно ответил Царь воды. - Я вот тут пока вас ждал, обратил внимание на берег. Больно уж он грязный! Что же вы без грязи и мусора не можете совсем! Приберите и здесь тоже. Тогда отпущу по добру. А я поем пока.
И униженная братва, волоча за собой ноги, пошла собирать мусор с пляжа.
А Царь воды поел до сыта и исчез в пенных морских волнах. Больше его никто пока не видел.
