"Мне точно нужен отдых" - подумал Артем, и вскоре он обсудил этот вопрос с руководством. Ему разрешили взять короткий отпуск, и он поделился этой новостью со Стефой.
- А хочешь, поедем вместе? - спросил он с надеждой. Артему очень хотелось провести время с любимой, чтобы не отвлекаться на рабочие дела. Только они вдвоем...
- Не могу, - раздраженно вздохнула она. - Ты что, не видишь, сколько у меня работы? Если тебе так уж приспичило, то поезжай один.
Артем лишь вздохнул. Где же его любимая Стефа, ласковая, манящая, интригующая? Он смотрел на женщину, согнувшуюся над какими-то бумажками, и не узнавал ее. "Ничего, - подумал Артем. - За эту неделю она успеет по мне соскучиться, и все будет как прежде!"
Семь дней Артем провел на загородной турбазе, где наслаждался здоровым морозцем, катался на лыжах и даже поучаствовал в зимней рыбалке. Крупного улова не получил, зато получил массу удовольствия.
"Надо почаще так выбираться, - думал он. - Вот Стефа защитит свою чepтoвy диссертацию и сразу рванем с ней в настоящий отпуск!"
Артем возвращался домой отдохнувшим, свежим, полным сил и новых идей. И он очень соскучился по Стефе. Только вот сама она выглядела не слишком обрадованной, когда Артем вернулся. Как будто он своим появлением отвлек ее от чего-то важного.
- Привет, - буднично сказала она. - Что-то ты рано. Разве сегодня пятое?
- Ну да... - растерялся Артем.
- А, ну ладно, - пробормотала Стефа и опять уткнулась в ноутбук.
Артем не понимал, что случилось - его вообще перестали замечать. Понятно, что диссертация - это нелегкий труд, но Лорена сама когда-то защитила кандидатскую и во время ее написания так себя не вела. Как-то она успевала и своими делами заняться, и семье внимание уделить. А Стефа будто была мыслями где-то далеко. Конечно, на работе она вела себя, как обычно, а дома будто преображалась в бесполое, неопрятное и вечно сварливое создание. Но Атем держался. Пока...
Пока не узнал такое, от чего земля ушла из-под ног.
В какой-то момент Артем заметил, что его коллеги и подчиненные как-то странно на него смотрят - кто-то сочувственно, кто-то презрительно, а кто-то насмешливо. Он долго допытывался, в чем дело, и только один человек рассказал ему:
- Так вы, Артем Дмитриевич, уже давно рогами за дверные косяки цепляетесь.
- В смысле?! - рассвирепел он.
- А вы розовые очки снимите и посмотрите, с кем и как проводит время ваша возлюбленная.
Артем ничего не понимал. Более того, он никогда не замечал за Стефой каких-либо признаков измены. Однако факт оставался фактом - что-то не то происходило в их отношениях. И тогда Артем начал внимательнее приглядываться к Стефе.
Впрочем, долго приглядываться не пришлось - он застукал ее за весьма пикантным разговором с каким-то мужчиной. Она ворковала с ним по телефону, думая, что рядом никого нет. Однако Артем очень хорошо расслышал слова "любимый мой", "зайка" и "пыса шаловливая". И вот от этой "пысы шаловливой" у Артема все внутри закипело.
- С кем ты разговаривала?! - накинулся он на Стефу.
- С подружкой, - как ни в чем не бывало ответила она. - А ты чего орешь? Ты когда пришел? Я тебя не слышала.
- Ну ничего себе! "Любимый", "зайка"... "пыса шаловливая"... Это так теперь с подружкой общаются? Хотел бы я на нее посмотреть!
Стефа смерила его тяжелым взглядом и ухмыльнулась:
- Ну вот завтра на работе и посмотришь. Тебя Игорь Иванович как раз видеть хотел.
У Артема все оборвалось внутри. Вот что это за "пыса" такая... Оказывается, Степанида вовсю крутит шашни с самим директором предприятия! И весь коллектив об этом в курсе, что Артем действительно уже давно рогами за дверные косяки цепляется.
- Значит так, - сказал он. - Сегодня я переночую у друга, а завтра утром вернусь. И чтобы ни тебя, ни твоего баpaxла тут не было, пoняла?!
Стефа лишь фыркнула и ушла в свой кабинет, а Артем поехал к своему бывшему сослуживцу и всю ночь жаловался ему на жизнь. Вернувшись утром и страдая от ужаснейшего похмелья, он обнаружил, что Стефы нет, нет ее ноутбука и личных вещей, но кипы книг и горы бумаг никуда не делись.
- Я же сказал, чтобы ты вынесла из дома все свои вещи! - накинулся он на нее, когда оба пришли на работу.
- Я вынесла все, что хотела, - равнодушно ответила Стефа. - Остальное сам вынесешь. Мне вся эта макулатура уже не нужна.
По лаборатории и соседним отделам ползли шепотки: "Все, финита, ...ля, комедия! Степанида нашего Артемку поматросила и бросила!"
Это было невыносимо. С трудом Артем дождался двенадцати часов - именно к этому времени его ждали в кабинете директора. Туда он отправился на ватных ногах, заранее зная, что этот разговор не сулит ему ничего хорошего.
- Присаживайтесь, Артем Дмитриевич, - сказал директор.
Артем послушно опустился на стул для посетителей.
- Я хотел бы обсудить с вами кое-какие кадровые вопросы, - важно начал Игорь Иванович. - Вы уже давно здесь работаете и прекрасно знаете, что наше предприятие входит в десятку лучших по стране и функционирует, как слаженный механизм. А что обеспечивает бесперебойную работу механизма?
- Хм, полагаю, его детали... - неуверенно ответил Артем, не понимая, к чему директор клонит.
- Именно, - кивнул Игорь Иванович. - И иногда их приходится заменять. Администрация считает, что в вашей лаборатории назрел вопрос ротации кадров. Поступило предложение отметить заслуги Степаниды Матвеевны Глушковой и назначить ее заведующей лабораторией.
У Артема в горле пересохло. Да уж, Стефа оказалась той еще штучкой! Выжав все из Артема, она решила замахнуться на рыбку покрупнее, а его самого слить в утиль.
- Полагаю, что это вопрос решенный, - сказал он, из последних сил пытаясь не показывать своего гнева.
- Вы все правильно поняли, Артем Дмитриевич, - кивнул директор.
- Ну что ж... Тогда и у меня нет возражений.
- Я рад, что мы с вами мыслим на одной волне, - усмехнулся Игорь Иванович. - Хорошего вам дня.
Артем встал и направился к выходу, но у самой двери обернулся и сказал:
- Берегитесь ее, Игорь Иванович. Эта женщина выдоит вас досуха и выбросит, как старую тряпку.
- Вы забываетесь, Артем Дмитриевич! - побагровел директор. - Повторю еще раз: "Хорошего. Вам. Дня".
Артем сразу направился в отдел кадров - писать заявление по собственному, потому что от одной мысли, что теперь бывшая любoвница займет его место, выворачивало наизнанку. Но отработать две недели все равно пришлось, и все это время Артем чувствовал себя просто ужасно - коллеги смеялись за спиной, а Стефа ходила с такой надменной мopдoй, что от этого становилось совсем гадко. А уж когда она уходила на "совещания" к директору...
Внезапно от руководства поступило предложение - открылась схожая вакансия в тюменском филиале, и Артема порекомендовали туда. Он с радостью согласился - чем дальше отсюда, тем лучше! Жаль, что в Антарктиде еще филиал не открыли - вот там точно тишина и покой... И пингвины.
- Ну что, Артем Дмитриевич, не страшно было бросать все и ехать на новое место?
В аэропорту Тюмени его встретил представитель филиала. Они вместе ехали туда, где Артему выделили служебное жилье. Он смотрел в окно, и мимо пролетали виды совершенно незнакомого города.
- Нет, не страшно, - сказал он и улыбнулся. - Страшно было оставаться...
Артем сразу взял быка за рога и с головой погрузился в работу. Ни на что другое времени не оставалось, и все переживания по поводу предательства некогда любимой женщины стали постепенно растворяться в прошлом. Правда, окончательно порвать с прошлым не вышло - Артем регулярно общался с сыном. И это было его единственной отдушиной.
Так прошло три года. Артема снова поставили заведующим лабораторией, он завоевал авторитет среди коллег, регулярно ездил на конференции и участвовал в научных мероприятиях. С карьерой все было лучше прежнего, но в душе - холодно и пусто.
- Тебе нужна достойная женщина, - как-то за стопочкой сказал его коллега и по совместительству хороший приятель. - Причем, не какая-то вертихвостка, а нормальная. Которая тебя всегда и во всем поддержит и будет тебе верной боевой подругой. Ты подумай об этом на досуге.
Подумай... В последние пару месяцев и дня не проходило, чтобы Артем не думал об этом! Он вообще много думал о своей жизни и особенно - о своем будущем. Понятно, что с его-то мозгами и трудолюбием можно добиться хорошей должности и зарплаты. Да только вот до cмepти надоело возвращаться пусть и в довольно уютную, но все равно очень неприветливую квартиру, где никто не ждет, где не с кем перекинуться парой слов или посмеяться над какой-нибудь ерундой. Смеялся Артем в последнее время очень уж редко. Реже, чем когда-то давно...
Однажды, возвращаясь с работы, он уловил запахи, доносящиеся из пекарни рядом с домом. Постеры и вывески обещали выпечку не хуже, чем у бабушки. "Все равно в холодильнике мышь повесилась" - подумал мужчина и купил себе небольшой пирог с мясом и капустой, как раз на ужин.
Но увы, ожидание и реальность не совпали. Пирог выглядел и пах очень аппетитно, а внутри... Капуста была серой и рыхлой, а вот мясо наоборот - жестким и с какими-то жилами. Есть это было невозможно. Выбросив едва начатый пирог в мусоропровод, Артем вышел на улицу и долго бродил под светом фонарей, обдумывая то, что он собирался сделать. Опять предстояло идти ва-банк...
- Привет.
- Привет.
На улице бушевал ледяной дождь со снегом, но в маленьком кафе было тепло и уютно. Мягкий оранжевый свет и искусственные свечи на столиках придавали всему помещению таинственную, даже uнтuмнyю атмосферу.
- Ты совсем не изменилась, - улыбнулся Артем. - Все так же прекрасна.
- Послушай, давай опустим эти никому не нужные формальности, - раздраженно поморщилась Лорена. - Скажи честно - зачем ты приехал?
- Действительно, не изменилась, - усмехнулся Артем. - Все такая же прямолинейная... Ну что ж, я скажу, хоть это и непросто. Лора, я хочу, чтобы мы снова стали одной семьей.
- Пф, всего-то! - фыркнула Лорена. - Мог бы и не тащиться в такую даль, а просто позвонить. Я бы сразу послала тебя лесом, и ты сэкономил бы деньги на билеты.
- Лорена, просто выслушай меня! - умоляюще произнес Артем. - Я знаю, что ты на меня злишься. И ты права, я поступил, как идиoт. Побежал, как ослик за морковкой... Но за эти годы я понял, что никого дороже вас с Пашкой у меня никогда не было, нет и не будет. Я совершил большую глупость и поплатился за нее сполна. Я понимаю, что сложно склеить то, что я наломал, но... может, я могу просить об одном-единственном шансе что-то исправить?
Лорена задумалась. В этот момент официант принес напитки, и она молчала, пока не допила большую чашку латте с корицей до дна. Артем тоже пил свой кофе и сходил с ума от ожидания. Наконец Лорена сказала:
- Склеить разбитое так, чтобы было, как раньше, невозможно. Однако... ты слышал про кинцуги?
Артем помотал головой.
- Это старинное японское ремесло, - продолжила Лорена. - Суть его в том, чтобы реставрировать разбитую посуду с помощью клея, смешанного с золотой или серебряной краской. И таким образом нечто сломанное становится чем-то новым. Так что... если ты действительно хочешь начать все заново, то тебе придется овладеть этим искусством в совершенстве.
Артем понял, что имела в виду его бывшая жена. И начал склеивать их разбитую вазу. Спокойно, не торопясь и не делая никаких резких движений.
Конечно, больше всего радовался Паша - папа снова рядом! Все-таки мальчик всегда был очень привязан к отцу и сильно переживал из-за их расставания. Неделю отпуска Артем провел в родном городе и каждый день общался с сыном. Потом, конечно, пришлось уехать, но он пригласил Лорену с Пашей в Тюмень на новогодние праздник.
Они приехали и встретили главный праздник втроем. Паша просто радовался елке, угощениям и подаркам, как и положено ребенку в такой день, и не замечал, как взрослые снова пытаются наладить общение, и как поначалу им неловко.
- Ну что, склеил я нашу вазу? - спросил Артем.
- Время покажет, - улыбнулась Лорена, сонливо потягиваясь.
- А что ты кажешь насчет моего предложения?
- Обещаю подумать, - уклончиво ответила бывшая жена и выскользнула из-под одеяла. - Ты же знаешь, это зависит не только от меня.
На кухне Паша уже вовсю наслаждался своим новогодним подарком - планшетом. Лорена заварила себе кофе. Некоторое время она молча размешивала напиток в кружке, а потом спросила:
- Паш, а ты бы хотел переехать сюда насовсем?
Мальчик несколько секунд обдумывал ее слова, будто не веря услышанному, а потом воскликнул:
- И мы будем жить с папой???
- Ну, думаю, да.
- Конечно хочу, мам! Когда мы переезжаем? Давай вообще не поедем домой, а сразу останемся тут???
Конечно, вопросы переезда нельзя было решить так быстро - все дела утрясли только к летнему отпуску. Лорена и Паша закончили учебный год и со следующего им оформили перевод - Лорене на новую работу, а Паше - в новую школу.
Артем тоже не сидел на месте - для сына он выбил место в одной из лучших гимназий, да и для Лорены провел разведку. В итоге она устроилась работать в хорошую музыкальную школу, куда как раз требовался и новый преподаватель фортепиано, и новый концертмейстер. Лорена легко закрыла обе вакансии, и первая зарплата очень обрадовала ее.
Паша тоже быстро освоился в новом классе. Конечно, он немного скучал по старым друзьям, но в век интернета общаться с людьми на другом конце страны - совсем не проблема. К тому же, вскоре у него появились новые приятели.
Однажды вечером Артем и Лорена прогуливались по набережной. День выдался теплым и ясным и настраивал на романтическую волну.
- А ведь сегодня годовщина нашей первой свадьбы... - задумчиво произнес Артем.
- Первой? - насмешливо улыбнулась Лорена. - А разве у нас была и вторая?
- Ну... надеюсь, что скоро будет, - сказал Артем и посмотрел ей в глаза. - Как ты на это смотришь?
- Вот работники ЗАГСа удивятся!
- Я думаю, они за свою жизнь и не такое видели. Ну так что? Ты согласна?
- Я хочу, чтобы ты понимал, Артем, что эти твои приключения со Степанидой... Второй раз я такого уже никогда не пойму и не прощу, - серьезно сказала Лорена.
- Я все понимаю, - кивнул Артем. - Ты знаешь, из всех наук для меня самой сложной оказалась наука хранить семью. Но думаю, что я ее усвоил.
Лорена смотрела на бывшего мужа и думала, стоит ли ей соглашаться? С одной стороны, боль от той обиды, которую он нанес ей когда-то давно, хоть и утихла, но не исчезла бесследно. Шрамы-то от таких ран все равно остаются навсегда. Но с другой стороны... С тех пор, как они тогда встретились в кафе, Лорена изучала, анализировала слова и поведение Артема и понимала - он действительно крепко получил по носу и многое осознал. И сейчас он старался быть хорошим отцом и спутником не только из-за чувства вины и желания во второй раз войти в ту же реку - он действительно хочет вернуть то семейное счастье, которое потерял по своей глупости. А сама Лорена... Женщина не могла себе врать - все эти годы она не переставала любить Артема. У нее случилась пара романов, но это все было не то. Ну что ж, возможно, это шанс для них обоих.
Эпилог.
- Артем, привет!
- О, здорОво! Давненько мы не созванивались. Как там дела на старом месте?
- Да у нас-то все, как обычно, ничего нового.
- Ну знаешь, иногда отсутствие новостей - это уже отличные новости!
- Ха-ха, это точно! Я ж тебе чего звоню... Ты про Глушкову слыхал?
- Знаешь, я уже давно не слежу за ее биографией. А что с ней?
- О, там такое... Знаешь, лучше сам забей в поисковик "Глушкова скандал". А то долго все пересказывать.
После этого разговора с бывшим коллегой, Артем действительно заинтересовался - куда же вляпалась Степанида? Поискав информацию в сети, он с удивлением узнал, что пару лет назад она получила место не где-то там, а в РАН. "Высоко же она забралась!" - усмехнулся Артем. Однако потом выяснилось, что добилась она этого своим любимым методом - через постель, а документы о ее научных достижениях либо оказались сущей "липой", либо плагиатом чужих работ. "Вот тебе и богиня химии!" - подумал Артем. Интересно, что же действительно любила Степанида? Науку? Себя? Себя в науке?
- Пап, ну ты где? Пора уже закладывать.
- Иду, Паш.
Артем отложил телефон и вернулся к столу, куда выложили продукты для сегодняшнего пикника: свежие овощи, напитки разной крепости, соусы и конечно же, заготовку для главного блюда - аргентинские креветки в особом маринаде.
- Ну что, готов? - спросил Артем сына.
- Всегда готов! - ответил он. Парню не терпелось опробовать новый гриль, который они с отцом недавно купили как раз к началу шашлычного сезона.
- Отлично. А я надеюсь, что все готовы попробовать самые вкусные креветки в жизни, - сказал Артем, выкладывая морских гaдoв на решетку.
Пока креветки коптились, Артем думал: так ли важно, что на самом деле любила его бывшая женщина? Он давно выкинул ее из головы, потому что сейчас ему было намного важнее то, что любил ОН - такие вот семейные выезды на дачу и свою когда-то утраченную, но вовремя обретенную вновь семью.
