Приближался конец первой четверти, и зачёт по живописи преподаватель назначила на четверг. Потому Аня везла с собой акварель и кисти в большом пенале.
Были с собой и графитные карандаши, пенал с которыми Аня вообще никогда не доставала из рюкзака. А ещё была большая папка с контрольным домашним заданием - уже второй картиной, посвящённой давно минувшему тёплому сентябрю, рыжему коту и... тому самому дню, когда Аня и Даниил впервые увидели друг друга.
Если не было дождя или мороза, по пути на занятия Аня всегда выходила на одну остановку раньше, чтобы прогуляться. Недолго, не больше пяти минут, но зато было время отдохнуть от автобуса и настроиться на рабочий лад.
Вот и сейчас Аня быстро шла по улице, освещённой фонарями. Сумерки теперь уже наступали достаточно рано.
Вдруг со стороны зарослей, за которыми находилось здание школы искусств, качнулась длинная тень, и Аня вздрогнула. С боковой тропинки наперерез Ане вышла невысокая девушка, светловолосая, с небольшими светлыми глазами.
Аня хотела обойти девушку, но та опять преградила ей путь. Тут же из темноты вышли ещё три девушки.
- Пропустите, - стараясь оставаться спокойной, попросила Аня.
- А почему ты так испугалась? - усмехнулась первая девушка. - Мы просто хотим с тобой поговорить.
- Я не испугалась, - пожала плечами Аня. - Я спешу на занятия. А ещё я не люблю разговаривать с незнакомыми людьми.
- Да ладно, мы тебя надолго не задержим, - продолжала ухмыляться светловолосая. - Если будешь послушной девочкой, то придёшь на занятия вовремя и без потерь.
- Какой ещё послушной девочкой? Что ты несёшь? - возмутилась Аня. - Я сейчас позову на помощь взрослых!
Сказав это, Аня сделала ошибку. Лучше бы она просто внезапно закричала, без предупреждения. Но увы, она не оценила всю серьёзность ситуации.
- Она буйная, подержите её и рот ей зажмите, - светловолосая скороговоркой отдала короткий приказ своим спутницам, а сама ловко выхватила из рук Ани папку с выполненным домашним заданием.
Две девочки быстро и крепко схватили Аню за руки, а третья зажала Ане рот шарфом. Из глаз Ани брызнули слёзы, стало противно и трудно дышать.
- В кусты её ведите, - продолжала командовать светловолосая. - И рюкзак её мне давайте.
Аню быстро затащили в заросли. Ветки больно хлестали по ногам, а колготки были безнадежно испорчены. Обычно Аня приезжала на занятия в джинсах или в спортивном костюме, но на зачёт надела юбку. Колготки-то хорошие, и совсем новые, впервые их надела.
Аня думала о подобных мелочах, стараясь не думать о главном и самом страшном, - о том, что будет дальше.
- Мне от тебя нужно совсем немного. Сейчас ты пообещаешь мне, что откажешься встречаться с Даней Летягиным. Скажешь ему, что у тебя появился другой парень, например. Или придумаешь ещё какую-нибудь правдоподобную причину для расставания. В общем, мне всё равно, главное, чтобы вы разбежались. Только по-честному. Потому что если ты меня обманешь или побежишь жаловаться кому-нибудь, то мы опять с тобой встретимся, и тогда будет другой разговор. А может, и с Даней случится что-то нехорошее, понимаешь? А?
Аня с ненавистью смотрела на светловолосую. Ей казалось, что если её сейчас отпустят, она эту белобрысую в клочья порвёт. Ишь, чего захотела, овца!
Видимо, светловолосая прочитала всё во взгляде Ани, потому что сжала губы ниточкой, а глаза её почти побелели от злости.
- Ты не поняла? - громче спросила она. - Снова объяснить?
Аня продолжала с ненавистью смотреть на неё, и светловолосая сказала одной из помощниц:
- Убери шарф. Пусть повторит то, что я сказала.
От ярости, подобной которой Аня никогда раньше не испытывала, у неё совсем пропали страх и осторожность.
- Да пошла ты! - тяжело дыша, громко сказала Аня. - Даню она захотела! Рожа крысиная не треснет?
Аня рванулась изо всех сил, пытаясь добраться до светловолосой и вцепиться в неё, но та отступила на шаг, а помощницы ещё крепче схватили Аню и снова прижали шарф к её рту.
- Сама виновата, - ухмыльнулась светловолосая, тщетно делая вид, что не испугалась, когда Аня рванулась к ней. - Придётся тебя наказать. Должна же ты понять, что с тобой здесь не шутят.
Светловолосая отошла от кустов, вытряхнула содержимое рюкзака Ани в грязь и начала топтать ботинками на "платформе". Открыла оба пенала, не побрезговала. Аня смотрела, как кисти и карандаши тонут в грязи и хрустят под подошвами ботинок. Потом светловолосая достала из папки лист с работой Ани и начала его медленно рвать на мелкие клочки. Быстро не получалось - лист был слишком плотный.
Аня от ужаса и горя закрыла глаза. Ей казалось, что кроме ужаса и горя она ничего не чувствует и не почувствует никогда.
- Эй, что там происходит?
В открытых дверях школы искусств, в освещённом проёме, стояла, кутаясь в шаль, дежурная, Валентина Денисовна.
- Га́симся! - тихо сказала светловолосая, и девушки, оттолкнув Аню, бросились наутёк.
Аня, рыдая, выбралась из зарослей.
- О, Господи! - Валентина Денисовна быстро перекрестилась и кинулась к Ане. - Что? Кто?
Женщина подумала самое плохое, но Аня покачала головой.
- Кисти... краски... - прерывающимся и хриплым голосом ответила она. - Всё испорчено! И работу порвали...
- Вот нелюди! - начала причитать Валентина Денисовна. - Кто? Знакомые?
- Нет, я их не знаю. Девушки какие-то.
- Совсем с ума посходили! Девчонки хулиганят хуже парней! Что же происходит?! Пойдём в здание, Анюта! Пойдём. Умоешься, а потом всё учителю расскажем.
- А краски?
- Да где же ты их тут в темноте и в грязи найдёшь? Да и собирать там уже нечего.
...Двойку за домашнюю работу Ане не поставили, - преподаватель давно знала девушку и безоговорочно доверяла ей. На зачёте Аня работала с казёнными материалами, "потеряшками", как их здесь называли.
Когда Аня освободилась, на скамейке у дверей уже ждал Даниил.
- Что же ты, кавалер? - укоризненно сказала Дане Валентина Денисовна.
Она уже давно привыкла к Дане, не выгоняла его и не называла мальчиком.
- Что же так плохо провожаешь свою подругу? - продолжала дежурная. - Напали на неё, кисти-краски все испортили и картину порвали. Я даже милицию хотела вызвать, да Анюта меня отговорила.
- Аня?! - Даниил вскочил, испуганно глядя на девушку.
Взгляд его спустился на ноги Ани в рваных колготках, и глаза Дани расширились.
- Аня...
- Всё нормально, Даня. Только материалы безнадёжно испорчены, - успокоила его Аня. - И картину мою изорвали. Ту самую, о которой я тебе рассказывала. С рыжим котом.
- Кто?! - кулаки Даниила сжались.
- Пойдём, по дороге расскажу.
* * * * * * * * * * * *
Аня и Даниил медленно брели от остановки к дому Ани. К счастью, было не холодно, только слякотно. Девушка рассказала обо всём, кроме главного, - требований, выдвинутых светловолосой.
Даня предлагал зайти в круглосуточный магазин и купить колготки, но Аня наотрез отказалась. У неё не было денег, а при мысли о том, что колготки купит Даня, становилось нестерпимо стыдно.
- Всё равно не понимаю, Аня, как так, кто и зачем? Надо идти в милицию.
- Не надо, пожалуйста, Даня!
Аня помнила слова светловолосой о том, что Дане будет причинён вред, и боялась совсем по-детски, нелогично.
- Почему? - Даниил резко остановился и заглянул в лицо Ани. - Я вижу, что ты боишься, Аня! И говоришь меньше, чем знаешь. Они что, угрожали? Или ты скрываешь что-то? Ты знаешь этих девушек?
- Нет, - покачала головой Аня. - Не знаю.
- А в чём дело? Почему ты не хочешь рассказать мне всё?
- Я боюсь... за тебя, - призналась Аня, понимая, что если будет скрытничать, это расстроит и обидит Даню.
- Пойдём, - Даня опять взял Аню за руку. - Ты застудишься, если мы будем идти так медленно. Вот там что?
Даня указал на стеклянные двери, светящиеся в темноте.
- Вроде, кофейня. Нет, я туда не пойду. Ты мои ноги видел? Пойдём в наш подъезд, встанем между этажами, поговорим.
Тяжело вздохнув, Даня покорился. В подъезде у Ани было тепло, сухо и чисто. С тех пор, как на подъезде установили железные двери, даже цветы на подоконниках появились.
Аня жила на пятом, самом верхнем этаже, а ребята поднялись ещё выше и встали на площадке, ведущей к чердаку. Аня предложила Даниилу зайти к ней домой, но он не хотел сегодня разговаривать при её маме, хотя в гостях у Ани уже бывал.
Надежда Николаевна относилась к дружбе молодых людей спокойно, хотя строгую профилактическую беседу с Аней провела.
На площадке было сумрачно - лампочка тут давно перегорела, и её не спешили менять.
После того, как Аня рассказала обо всём, что с ней произошло, Даня некоторое время молчал, во все глаза глядя на девушку.
- То есть... - голос плохо слушался его, поскольку эмоций нахлынуло очень много, и все противоречивые. - То есть, ты не уступила этой... меня?
- Нет, конечно, - впервые за этот долгий и странный вечер рассмеялась Аня. - А ты как думал?
Даниил неловко и немного неуклюже схватил девушку и прижал к себе, покрывая быстрыми поцелуями её лицо.
- Я так люблю тебя, Аня! Так люблю... Ты даже не представляешь, как! - повторял он. - Мы с тобой всегда будем вместе, я клянусь тебе!
Несмотря на затуманенный первыми поцелуями мозг, Даниил не забыл о важном: нужно найти и наказать обидчиков Ани, а ещё нужно обязательно купить для Ани новые материалы.
Продолжение: