В 1908 году к юбилею Льва Николаевича Толстого Ленин написал небольшую статью под провокационным названием «Лев Толстой, как зеркало русской революции». Очередное творение вождя мирового пролетариата было опубликовано в газете «Пролетарий» и, судя по дневниковым записям писателя, не было им прочитано. А между тем статья стала знаковым событием для своего времени, и, пожалуй, ни один исследователь творчества Толстого не обходит ее стороной. Почему же Владимир Ильич назвал автора «Войны и мира», создателя учения о непротивлении злу насилием «зеркалом русской революции» (имеется в виду первая русская революция 1905-1907 гг., вскрывшей глубочайший кризис в российском обществе)?
По словам Ленина, Лев Толстой в своем творчестве отразил все ключевые проблемы России конца 19 – начала 20 века. Это и засилье капитализма, и рост экономического гнета на рабочих, и упадок деревни, и ломка старого, патриархального быта, на котором столетиями покоилась народная жизнь. Товарищу Ленину импонировал протест Толстого против имперской административно-государственной машины, так как он сам боролся за свержение монархии (впрочем, Лев Николаевич выступал против государства как такового и даже «предсказывал» время, когда люди будут счастливо жить общинами без официальной власти).
Владимир Ильич люто (по крайней мере, – на бумаге) ненавидел капитализм. И Лев Николаевич пафосно и со страстью обличал все формы собственности – особенно, капиталистические. Поэтому неудивительно, что Ленин увидел в его творчестве огромный потенциал для пропаганды революционных идей. Что касается самой революции, то Толстой, по утверждению Ленина, не понял ее и отстранился от нее. В глазах Ленина Лев Николаевич – собирательный образ всех социальных элементов, которые парадоксальным образом одновременно двигали революцию, но не признавали ее.
Отдавая должное литературному таланту писателя, Владимир Ильич резко критиковал так называемое толстовство – философское учение о ненасильственных методах борьбы и о непротивлении злу насилием. Ведь такая позиция в корне противоречила программе большевиков, которые были настроены на вооруженную борьбу за власть. Но в целом Ленин высоко оценивал творчество Толстого, за что даже подвергся критике от своих соратников за «уступки и попустительство либерализму».