Швейцарский нож, швейцарский шоколад, швейцарские часы – вся эта продукция считается эталоном качества. А вот словосочетание швейцарский танк у военных экспертов вызывает усмешку. Причиной такого отношения стал Panzer-68. Этот основной боевой танк задумывался как одна из самых передовых бронемашин своего времени. Однако амбициозный проект обернулся оглушительным провалом.
История швейцарского танкостроения достаточно короткая. За годы производства собственных бронемашин выпустила Швейцария всего две модели – Panzer-61 и Panzer-68.Если 61-х первых было выпущено около 150 штук,, то 68-х выпустили уже 400 штук.
Panzer-68 отличался от своего предшественника рядом технических нововведений. Многие из них были прорывными для того времени. Так новый танк получил двухплоскостной стабилизатор орудия, который позволял вести точный огонь на ходу. Управление наводкой работало за счет электрических приводов, вращающих башню. Вдобавок бронемашину оснастили средствами для прицеливания ночью. Некоторые конструкторские решения и вовсе были применены впервые. Одним из них было оборудование для преодоления водных преград. Оно позволяло танку проходить по дну рек или водоемов, глубиной не более 2,3 метра, что по тем временам было революционно. Воздух для работы двигателя и дыхания экипажа во время форсирования водной преграды поступал через большую выведенную вверх трубу.
Panzer-68 проектировали в разгар Холодной войны. Это обстоятельство также наложило свой отпечаток на комплектацию бронемашины. Как заявляли разработчики, в конструкции танка предусмотрели защиту экипажа даже в случае радиоактивного заражения местности. Для этого в танке была установлена филтровентиляционная установка, которая создавала избыточное давление внутри боевой машины и очищало поступающий внутрь воздух. Таким образом эта бронемашина в теории могла действовать даже в условиях применения атомного оружия.
В 1968 году швейцарский танк прошел испытания, а спустя 3 года началось его серийное производство. Однако вскоре выяснилось, что Panzer-68 значительно уступает по целому ряду характеристик советскому танку Т-72. В СССР эти машины приняли на вооружение в 1973 году. Как показал смоделированный бой, Panzer-68 в дуэли с советским танком просто обречен на уничтожение. Т-72 превосходил конкурента в скорости, огневой мощи и защите. Конечно, вероятность того, что советские и швейцарские танки когда-нибудь встретятся на поле боя была маловероятна, поскольку Швейцария на тот момент была нейтральной страной. Тем не менее создание своих боевых танков для Швейцарии было делом престижа.
Неутешительное сравнение с советскими танками не повлияло на серийный выпуск Panzer-68. Конструкторы рассчитывали, что отставание от конкурентов удастся сократить в ходе модернизации. Однако в 1979 году разразился скандал. Авторитетный швейцарский еженедельник раздобыл отчеты строевых частей об эксплуатации новых танков. Из этих документов следовало, что бронемашины не просто не готова к боевым действиям, а представляют реальную угрозу для жизни и здоровья экипажа. Фильтровентиляционные установки не соответствоваи заявленным характеристикам. В случае применения противником оружия массового поражения, танкистам пришлось бы надевать противогазы.
Трансмиссия бронемашины тоже оказалась проблемой. Чтобы включить заднюю передачу, танку требовалось совершить полную остановку. Да, это обеспечивало плавность хода и увеличивало срок службы трансмиссии, однако в бою, где промедление в 1 - 2 секунды может стоить жизни всему экипажу, сдавать назад через полную остановку неприемлемо.
Еще одним критическим недостатком бронемашины был электрический привод поворота башни. Из-за просчета конструкторов, он реагировал на импульсы, частота которых совпадала с излучением антенны танковой радиостанции. В результате башня нередко вращалась сама по себе. Поэтому позже появилась рекомендация для танкистов, чтобы те во время боя отключали радиостанцию, дабы не было проблем с башней. В результате отсутствие связи на поле боя слаженное боевое танковое подразделение превращалось в отару овец, где каждый танк действовал сам по себе.
Но пожалуй самым нелепым недостатком швейцарского танка оказалась непреднамеренная стрельба. Причиной стала техническая ошибка в бортовой сети. Электроспуск орудия мог самопроизвольно активироваться после включения системы обогрева бронемашины. Поэтому включать обогрев в холодных условиях было смертельно опасно. Над этим шутила даже швейцарская пресса, называя Panzer-68 смертельно опасным оружием прежде всего для собственного экипажа.
А вот швейцарским военным было не до шуток. Выявленные недостатки танка стали причиной серьезных разбирательств. В итоге министр обороны Рудольф Гнеги подал в отставку. Чтобы устранить критические недоработки, Panzer-68 стали в срочном порядке модернизировать. Однако к тому времени репутация швейцарских танков была уже серьезно подорвана. Поскольку танк был новым и инновационным, швейцарцы запустили мощную рекламную компанию по продвижению своего детища. Реклама сработала. Многие страны всерьез рассматривали швейцарские танки для покупки. Но когда выяснилось, что танк имеет такое количество недоработок, то потенциальные покупатели стали массово отказываться от сделок по приобретению этого инновационного детища швейцарской военной промышленности.
Panzer-68 прошел через несколько модернизаций, однако исправить все конструкторские ошибки так и не удалось. В итоге эти танки сняли с производства. В конечном итоге Швейцария и вовсе решила отказаться от производства собственных танков, сочтя это нецелеообразным и стала закупать танки в Германии. Вначале это были Leopard 2 первых модификаций, а затем их сменили Leopard 2A4, которые и стоят на вооружении до сих пор.
Что же касается Panzer-68, то последние модели этих танков сняли с вооружения в конце 2000-х годов. Около 200 танков власти Швейцарии пытались продать Тайланду, но сделка так и не состоялась. В итоге бронемашины отправили на металлолом. Так завершилась история швейцарского танкостроения, а Panzer-68 навсегда запомнился как самый неудачный серийный танк периода Холодной войны.