В одной далёкой стране среди гор и долин жили дворфы — мастеровитый и сильный народ. Они владели массой ремёсел, но лучше всего, правда, им удавалось варить пиво, плавить и ковать металл, а также добывать руду и всякие драгоценности. Да, да, именно они сковали замечательное копьё Гунгнир для Одина, слышали, поди, да? Но ещё они растили ячмень, выращивали баранов... торговали с гоблинами и гномами, которые жили по соседству. Впрочем, они торговали и друг с другом, платя друг другу серебряными и золотыми слитками. Да, у них было удивительное зрение — они умели видеть скрытые запасы драгоценных камней, серебра и золота. Встанет дворф, замрёт и видит — где находится в горе золото, например. И тут же идёт туда и если это золото можно выкопать —непременно выкопает. Правда, золота и серебра было не так много, и они всегда были в цене — и для ремёсел, но главное — для торговли.
Но однажды в главный город дворфов, который назывался Стальгорн, явилась странная женщина. В Стальгорне как раз в это время был фестиваль осеннего пива и всюду были накрыты длинные столы, на которых лежала всевозможная снедь из всяких стран, даже из далёких заморских земель ночных эльфов и тролльские деликатесы из скорпионов, и стояли кувшины замечательного пива, которое умеют варить только дворфы. Правда, есть другой народ, который считает именно себя лучшими пивоварами, но это мы о нём знаем, а тогда ещё этот народ не был известен в дворфийских землях.
Да, так вот, женщина эта была одета в длинное фиолетовое одеяние, длинные волосы её снежного цвета были распущены, а на голове у неё возвышалась фиолетовая остроконечная шляпа.
— Приветствую вас, славные дворфы, — начала свою речь женщина. — Я из дальних земель прибыла сюда в этот замечательный день, чтобы приветствовать вас и сделать вам предложение... Вряд ли вы от него откажетесь.
Дворфы, шумевшие и распевавшие свои песни под стук кружек, затихли и обратили все взгляды на женщину, а она продолжила:
— Меня звать Эльвирона. Я хочу сделать вас богаче. Вам нужно золото?
— Да!!! Хей хо! — закричали дворфы.
— Так знайте же, что я могу покупать у вас всё, что вы сделаете, и всегда буду платить вам золотом, таким чистым, какое вы нигде не найдёте. А если хотите, то я сделаю так, что золотых жил прямо здесь, у вас в этом славном городе будет столько, сколько пожелаете. За него вы сможете купить у гоблинов и гномов всё, что только хотите, и сделать из него то, что хотите.
— А это будет настоящее золото? — с сомнением спросил один дворф. Он был торговец и знал, что иногда гоблины, ужасные мошенники, ну, вы это и сами знаете, всегда готовы подсунуть вместо золота позолоченный свинец.
— Несомненно, — отвечала Эльвирона. — Если хотите, то я могу сейчас тут перед вами даже проверить любой слиток и точно сказать — золото ли это или позолоченный свинец. И если это — золото, то поставлю на слиток свою печать, и вы всегда будете знать, что слиток с печатью — настоящий.
Принесли восемь слитков с ярким золотым блеском. Эльвирона приблизилась к ним, глаза её вспыхнули голубыми искрами, она отобрала три слитка, вытащила из складок своего одеяния печать и оттиснула на этих трёх слитках. «Остальное — свинец», — сказала она. Проверили... так оно и есть! Надули гоблины. Ведь эти восемь слитков были платой за целую партию замечательных доспехов, которую отправили неделю назад на юг в гоблинское поселение. Надули!
— Но уговор один, — произнесла Эльвирона, — рассчитываться вы будете только тем золотом, на котором есть моя печать. Договорились?
Посовещались дворфы и согласились. А что ж, Эльвирона сказала, что покупать будет всё, расплатится чистым золотом, да ещё и защитит их от мошенников гоблинов. Сплошная польза! Сплошная польза...
Так и повелось. Эльвирона поселилась в пещере на юге долины, протянувшейся от самого входа в Стальгорн, установила там свой котёл, в котором постоянно что-то булькало и варилось и время от времени оттуда извлекала золотые слитки. Там же поселились её ворон и чёрный кот, постоянно сидевший у входа в пещеру, и серая кошка, которая часто сидела у котла. Эльвирона, между прочим, в своей пещере носила на голове капюшон, а шляпу надевала только тогда, когда покидала пещеру.
Дворфы стали постоянно обнаруживать золотые жилы, не выходя из своего горного города, отчего он постоянно расширялся, а все товары продавали теперь Эльвироне, получая от неё не поддельные свинцовые слитки, как рисковали получить от гоблинов, а настоящее золото. Своё же добытое золото приносили Эльвироне, которая ставила на слитки печати совершенно безвозмездно, а всё, что им было нужно, дворфы стали покупать за своё несметное золото у гномов и гоблинов, которые уже не могли обмануть дворфов.
Правда, все металлургические печи в Стальгорне остановили, но зато все стены и двери Стальгорна засияли прекрасными украшениями, которые были уже куплены у гномов, и воздух в Стальгорне перестал чадно пахнуть расплавленным металлом. Дворфы пригласили к себе жителей соседних земель, чтобы возделывать поля и пасти баранов, чтобы даже пиво варить и готовить пищу, платили им золотыми слитками с печатями Эльвироны, а сами принялись путешествовать по разным землям и каждый месяц устраивать пивные фестивали. Это было счастье... счастье?
Знаете, странно только одно: никто не называл больше дворфов мастерами.
Вопрос:
как вы думаете, в чьих интересах был договор, который заключила Эльвирона?