Тедди Джо Нили родился в техасском городке Рэйнджер 20 сентября 1943 года. Уже в двадцать два он выпустил альбом со своей командой The Teddy Neeley Five. Группа несколько лет выступала в местных клубах, но особо не преуспела. В 1968-м Нили отправился искать счастья в Лос-Анджелес; вскоре он получит главную роль в мюзикле «Волосы», а затем пройдёт кастинг на роль Иуды в бродвейской постановке «Суперстара». Его забракуют, но упорный вокалист «зацепится» в труппе – сначала на подпевках, а затем в качестве дублёра заглавной роли. Наконец, он получит её в Лос-Анджелесской версии; его напарником станет Карл Андерсон.
Оба получат приглашение в экранизацию Нормана Джуисона. (Поначалу на главную роль пригласили, само собой, Гиллана, но тот заломил изрядный гонорар, да ещё и потребовал компенсировать Deep Purple вынужденный простой на время съёмок… что, вроде бы, справедливо?).
В фильме приняли участие два вокалиста альбомной версии: Ивонн Эллиман (Магдалина) и Барри Деннен (Пилат). Съёмки прошли «на натуре» – в Израиле. Фильм (как ранее и опера) вызовут противоречивые оценки как музыкальной прессы, так и религиозных организаций, однако находчивый режиссёр добьётся аудиенции у Павла VI и продемонстрирует ему картину. Понтифик оценит «Jesus Christ Superstar» так: «…я не только одобряю ваш прекрасный фильм (дословно; «beautiful rock opera film»), я верю, что он привлечёт к христианству больше людей по всему миру, чем что-либо, сделанное раньше». А ведь так и вышло – по крайней мере, на время…
При скромном бюджете в три с половиной миллиона фильм соберёт в прокате двадцать четыре с половиной. Нили удостоится двух номинаций на «Золотой Глобус». (Андерсон и Эллиман получат по одной). Фильм остаётся популярным поныне.
Нили выпустит сольный альбом «1974 A.D.» и сыграет главную роль в музыкальной постановке «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band on the Road». Впоследствии он регулярно появлялся на ТВ и в сериалах. В девяностые прошёл большой и весьма успешный тур Jesus Christ Superstar с участием Карла Андерсона и Денниса Де Янга из Styx в роли Пилата.
В 1999-м Нили сыграл Распутина в одноимённом мюзикле, а в 2012-м осуществил свою давнюю мечту «петь в рок-н-ролльной группе», организовав The Little Big Band. (В репертуар команды, впрочем, вошли и партии из Tommy, Hair, и, конечно же, «Jesus Christ Superstar»). Также Тед появился в фильме «Джанго освобожденный». В 2018-м Нили выпустил альбом «Rock Opera».
Со своей женой музыкант познакомился ещё на съёмках «Суперстара»; она выступала в танцевальной группе. У пары двое детей.
