- Как это? - удивилась Жанна. - Зачем устраивать конкурс, если ты к нему не допускаешь? Серж, ты уверен, что конкурс проводит крупная процветающая компания, а не шарашкина контора из колхоза имени восьмого марта?
- Уверен, - Сергей взлохматил свои и без того лохматые волосы.
- Кого тогда допускают, стесняюсь спросить, если не тебя, Беленький? Я же тебя знаю как облупленного. Ты достоин победы, как никто другой.
- Спасибо, Жанна, - ещё сильнее смутился Сергей. - Допускают всех, кого пропустит дочь одного из владельцев компании, Арина Десятникова. Она учится в нашем университете, только на год младше, на четвёртом курсе. Получает профессию дизайнера.
- А с какого перепугу дочь одного из владельцев решает, кого допустить, а кого - нет? Это конкурс компании, а не личный каприз семьи Десятниковых.
- Георгий Десятников - владелец контрольного пакета акций. Привлекает дочь к работе в компании, наделяет её полномочиями, доверяет ей. Готовит к будущему.
- А в обход этой Арины никак нельзя принять участие?
- Нет, - покачал головой Сергей. - Это одно из условий. Арина полностью курирует проведение конкурса в университете. Ребята пытались отправлять работы на почту компании, и им всё завернули обратно. А личные контакты руководства никому не известны.
- Ясно, - печально усмехнулась Жанна. - Ох уж эти детки... Ничего не меняется. Справедливости как не было, так и нет.
- У тебя что-то случилось, Жанна? - выпрямился Сергей, удивлённо глядя на собеседницу.
- У меня? - пожала плечами Жанна. - У меня случился жизненный опыт, Беленький! Знаешь, когда я в школе училась, ни разу не была отличницей. Но училась хорошо.
- Я помню, - кивнул Сергей.
- Так вот. В старших классах я уже об оценках особо не парилась. Знала, что всё будет зависеть от знаний и от того, как сдам экзамены. А в начальной школе мне ооооочень хотелось хоть раз, хоть в четверти, получить одни пятёрки. Но никак не удавалось. У меня стабильно выходила одна четвёрка - по русскому языку. Не за грамотность, нет. За небрежность. Иногда за то, что слишком спешила. Были у нас в классе только две отличницы, две подружки, даже сидели за одной партой. Всякий раз, когда им вручали похвальные листы, нам говорили: "Вот, равняйтесь, стремитесь, и однажды достигнете... Настанет ваш звёздный час". У этих двух подруг и контрольные по математике, и диктанты по русскому языку всегда были выполнены идеально. Диктанты - вплоть до авторских знаков. Помню, решила я как-то, что непременно получу за диктант пятёрку. Старалась, пыхтела, аккуратно выводила буквы. У меня ведь почерк знаешь, какой... С детства врачебный, хоть я не имею отношения к медицине. И всё же я тогда допустила промах, ошиблась в одном слове. Аккуратно зачеркнула карандашом неправильную букву, а сверху написала правильную. За одно исправление, аккуратно сделанное самим учеником, оценку не снижали. Учительница начала проверять диктанты прямо на перемене, а мы толпились у её стола. Проверила диктанты тех самых подружек - идеально, пять и пять. И вот доходит очередь до моей работы. Учительница долго смотрит и думает, а потом говорит: "Нет, Жанна, давай всё же стремиться к идеалу!" И ставит мне четыре. Знаешь, Беленький, мне кажется, я тогда израсходовала всю способность обижаться. С тех пор меня обидеть невозможно. Взбесить или разозлить - да, легко, а вот обидеть - нет. Но это ещё не всё. Знаешь, что самое прикольное?
- Нет, - покачал головой Сергей. - Откуда? Ты ведь мне никогда ничего не рассказывала о себе.
- Уже после окончания школы я узнала о том, что у тех двух отличниц во время диктантов и контрольных работ на коленях лежали листки с готовыми работами. У одной из этих отличниц мама учитель, правда, в другой школе. А все наши учителя, вероятнее всего, догадывались о шпаргалках.
- Как это? - недоверчиво улыбнулся Сергей. - Догадывались, и допускали подобное?
- Может, не все, но некоторые точно догадывались, однако не выясняли правду.
- Почему?
- Потому, Беленький, что люди ненавидят признавать себя обманутыми. В ход идёт всё, что угодно, от конспирологии до самообмана, но официально признаваться в том, что его дурачат, человек не станет.
- Да уж. Как-то обидно за тебя, Жанна!
- Дела давно минувших дней, Серж. Настоящее гораздо интереснее. Мы с тобой должны восстановить справедливость. Только вот скажи, почему, когда ты говоришь об этой Арине Десятниковой, краснеешь аки девица на сватовстве? Мм?
Сергей вспыхнул и отвернулся к окну.
- Ууууу, - протянула Жанна, смешно подняв брови. - То есть, в Золушку мы влюбляться не хотим. Полюбить, так королеву, ага, Беленький?
- Да Арина и не посмотрит никогда в мою сторону, - пробормотал Сергей, тем самым признав, что конспиратор из него никакой. - Думаешь, почему она меня не допустила к конкурсу?
- И почему же?
- Потому что я для неё просто не существую. Меня как бы нет, она меня не видит. А она... она...
- Сказала бы я что-нибудь в рифму. Однако придётся заниматься не пойми, чем.
- Чем?
- Придётся сделать так, чтобы твоя зазноба тебя заметила. Правда, Валера? - Жанна мягко потрепала пса по ушам.
Валет весело взвизгнул.
- Вот, и Валера согласен.
- А как ты это сделаешь? Как заставишь Арину обратить на меня внимание? - с надеждой спросил Сергей.
- Мы это сделаем, Серж! Легко и просто. Я раздобуду контакты руководства компании, желательно, лично господина Десятникова, создам для тебя новый аккаунт, и мы отправим твою работу напрямую начальству.
- Ого... - Сергей удивлённо смотрел на Жанну. - Так они же всё равно узна́ют, кто я, откуда.
- Узнают позже, когда поймут, что твой проект - лучший.
- А сначала?
- А сначала всё будет анонимно. Предоставь это мне. У тебя свой проект, а у меня - свой.
- Мне кажется, анонимную работу даже рассматривать не станут, - с сомнением сказал Сергей.
Жанна некоторое время молча размышляла, кусая губы, а потом резко вскочила и воскликнула: "Есть!"
Сергей вздрогнул всем телом и на всякий случай немного отодвинулся от Жанны.
- Мы устроим мистификацию! И Арина будет твоей, никуда не денется.
- Какую ещё мистификацию?! Я против! - начал спорить Сергей.
- Может, ты читал или слышал когда-нибудь о Черубине де Габриак?
- Нет. А кто это?
- Это проект Елизаветы Дмитриевой и Максимилиана Волошина. Черубина ворвалась в мир поэзии в тысяча девятьсот девятом году. Правда, мистификацию достаточно быстро раскрыли, но до этого многие буквально бредили Черубиной и её стихами. Да что я рассказываю, прочитай сам!
Сергей взял со стола телефон и некоторое время читал.
- Так себе история, - мрачно резюмировал он. - Те, кто бредил, разочаровались.
- Ну и что! - парировала Жанна. - Зато уже после из-за Елизаветы Волошин и Гумилёв устроили дуэль! А бывшая Черубина вышла замуж за человека, который любил её всю жизнь.
- Жанна, но где я, и где Черубина!
- Мы сохраним только твои инициалы, Серж, - Жанна задумчиво потёрла виски́. - Ты будешь Себастьян Ч.
Продолжение: