11.
На рассвете, как и ожидал Демид, к городу Яромира подошло войско южан. Выглядело оно устрашающе. Дружинники были обвешаны кинжалами, а их лица закрыты повязками из кожи, расписанными узорами, изображающими жестокость. Головы лошадей также украшали повязки с такими же узорами. Прибытие войска сопровождалось ударами в большие бочки, обтянутые кожей. Все это вызывало трепет у тех, кто наблюдал за этим действом. Прибывшие выглядели так самоуверенно, будто они уже выиграли эту битву.
Глядя на все это с высоты наблюдательный башни, Демид думал о том, что Южане умеют производить впечатление и понимал, почему после нескольких кровавых побед, которые они одержали над малочисленными поселениями много солнц назад, их стали бояться все остальные - завоеватели изначально вели себя как победители, даже ими не являясь.
От нападавших отделилась группа людей и подъехала к воротам города. Это были переговорщики. Один из них протрубил в рог и заговорил:
- Мы предлагаем вам открыть ворота города, - начал он, - так вы сохраните жизни своих воинов и простых селян, которые укрылись за стенами. Мы обещаем справедливый суд над теми, кто виновен перед нами. Остальные станут нашими верными подданными. Иначе, - он сделал паузу, набирая воздуха, - вы все погибните от мечей и кинжалов, направленных сейчас на город. Ваши головы, все до единой, будут вывешены на деревьях, растущих в округе. А оставшиеся сиротами дети - станут нашими рабами, выполняющими самую грязную работу.
Яромир, стоящий рядом с Демидом, сжал кулаки.
- Неужели они и правда думали, что я соглашусь на их предложение? Это же чистое самоубийство, - сказал он.
- Нет, - покачал головой мой Ладо, - они преследуют другую цель - ищут предателей среди наших людей. Тех, кто купится на обещание сохранить жизнь и тайно откроет ворота. Слова переговорщиков слышали многие, они должны были посеять смуту в умах и сердцах людей, особенно простых селян, испытывающих сейчас сильный страх и панику. Заставить их поверить в хороший исход вой.ны, если поскорее сдаться.
- Среди моих людей нет предателей, - ответил князь.
- Но есть трусы, - парировал Демид, - надо усилить контроль. И не пропустить момент, если осада затянется, и людей начнёт покидать надежда, тогда они могут решиться на необдуманные шаги.
- Мы победим раньше, - уверенно проговорил Яромир.
- Я тоже на это надеюсь, - продолжал Демид, - а ещё, думаю, Горин пошлёт своих людей на штурм в самое ближайшее время, - говоря это, мой Ладо не знал, что Южный князь мёртв, - надо посмотреть, на что они способны. Людей у них достаточно много.
- Мой сосед никогда не отличался умом, - ответил ему князь, - но всегда был хитер и изворотлив. Посмотрим, что он придумал на этот раз.
Переговорщики, тем временем, не получив ответа, отошли к своему войску. Весь день их воеводы с советниками разнимались распределением дружинников вокруг города, изучали местность и обсуждали планы осады.
Обороняющиеся тоже не спешили нападать. Яромир хотел сначала посмотреть замысел южан. Но близко к своим стенам врагов не подпускал. Когда передовые отряды купцов попытались подойти ближе к городским стенам, в них полетел град стрел. Часть дружинников осталось лежать на земле, выжившие - отошли на расстояние, не достижимое для лучников.
Это все равно было достаточно близко и составляло порядка 250 метров от укреплений Яромира. Осаждающие заняли дома селян, расположенные вокруг стен города. Хорошо, что люди заранее покинули свои жилища. Но те, кто не смог уйти, оказались пленниками, многие лишились жизни.
Под покровом ночи южане предприняли вылазку - они атаковали город с нескольких сторон. Дозорные Яромира во время заметили их и закидали стрелами с привязанной к ним горящей соломой. Благодаря этому можно было отследить, произошло ли поражение, осветить место нападения и, конечно, причинить бОльший вред нападающим.
Первый штурм закончился без результатно. Но было понятно, что это только начало. Южане, соскучившиеся по разбою и завоеваниям, горели желанием новых побед.
Утром они продолжили свои попытки. Шли под прикрытием больших деревянных щитов, поджечь которые лучникам не удавалось. Так нападающие успевали без потерь пройти две сотни метров, разделяющие их со стенами города Яромира.
Под щитами они несли длинные лестницы, с помощью которых планировали забраться наверх. Но как только край лестницы касался верхушки стены, её сразу же отталкивали защитники города. А их лучники посылали град стрел на нападавших. Те, в ответ, посылали свои стрелы в обороняющихся. Обе стороны несли потери. Но в этот день не допустили проникновение захватчиков в свой город.
Подобные атаки продолжались ещё несколько дней, пока нападающие не выдохлись и не потеряли часть своих воинов. Тогда решено было остановиться и продумать другую тактику. А вот согласовать её никак не получалось. Это происходило из-за того, что у каждого купца был свой воевода, который имел собственное, единственно правильное мнение о том, как надо действовать. Поскольку избранного предводителя, который своим словом мог бы снять противоречия в стане южан, не было, то принятие решений сильно затягивалось. А обсуждения часто переходили в ожесточённые споры. Торговцы начинали подсчитать сколько у них погибло людей, и предъявлять своим соратникам претензии, что те бросили в бой меньше воинов, чем они.
Ведь у них был уговор о том, что чьё войско добьётся наибольшего успеха и привезёт домой больше добычи, тот и станет новым князем, и завоеватели желали сохранить как можно больше своих людей для решающей делёжки. Когда стало понятно, что быстро город не взять и предстоит долгая осада, то начали считать потери и ругаться между собой, обвиняя друг друга в хитрости и коварстве. Штурмы временно прекратились. Это дало передышку обороняющимся, в стане которых тоже было не всё гладко, поскольку стрелы, которыми южане попадали в защитников города, были пропитан ядом. Не таким сильным, как плеснула Калиса в лицо Милославу, но достаточным, чтобы усугубить ранение и отсрочить выздоровление воина.
