Поняв, что Майкл Шираз не для меня, я попросил рекомендации голосового помощника незамысловатой фразой «Досуг для умных», и он отправил меня на выставку «Новейшие достижения науки», как раз всего за один день до закрытия тура. Беря в расчет небольшое повышение социального рейтинга при посещении, бодрой походкой я направился в ТРЦ «Омега», где и разместилась экспозиция. Денек к тому же выдался отличный — светило солнце, из уличных колонок разносилось пение птиц, а генетически модифицированные деревья прекрасно озонировали воздух. Мимо пробежала девочка в допотопном шлеме виртуальной реальности в погоне за своим цифровым питомцем, на лужайке учился ходить на киберпротезах морпех, потерявший ноги в одной из череды бесконечных локальных войн, а неподалеку кучка стариков слушала красноречивую речь проповедника очередной секты, заполонивших общество, после крушения основных религий. Позади всей живописной картины красовался плакат нового шоу «Ты любишь деньги?», в котором ведущий, подкупая переводом небольшой суммы, заставлял людей из стран Третьего мира выполнять всяческие безумные и нередко довольно мерзкие задания, слоган отвратного цирка гласил: «Мы смеемся не над цветом кожи, а над бедностью», тем не менее гостем шоу никогда не становился ни англосакс, ни француз.
Выставочный зал находился на последнем этаже, так что мне невольно пришлось ознакомиться с обилием ассортимента магазинчиков, досуговых и зарядных центров, питейных, кальянных, просто кафешек, веган-пунктов, мясоедских и сыроедских точек, «солнечной» столовой и прочего сумасбродного хлама. Пройдя сквозь рамку, которую ошибочно посчитал металлоискателем, сразу же удивился, ведь та моментально отрапортовала мое имя и краткую биографию. Окинув взглядом многочисленные павильоны под объемным куполом-крышей торгового центра, я принялся блуждать между рядами, усеянными «последними достижениями в области науки», и здесь было на что посмотреть.
— Бескалорийная пища. «Ешь, сколько влезет, без вреда для фигуры».
— Универсальная бронесистема «Крепость» защитит ваш дом от террористов «Свободной армии», «Апостолов седьмого часа», «Свидетелей Аль-Хорикта», «Воинов Трущоб» и прочих радикальных группировок, почему-то до сих пор не уничтоженных службами правопорядка. Быть может, кто-то заинтересован в их существовании?
— Жилые капсулы, — новая эпоха в области жилищного строительства, кровать-трансформер в стол со стулом, тумбочка, чайник, раковина и две розетки в здании типа общежитие, всего четыре квадрата. «Теперь ты можешь позволить себе собственное жилье отдельно от родителей! Постскриптум: возможен вариант с двухъярусной кроватью, идеальный вариант для размещения малоимущий рабочих и гастарбайтеров.
— Вечное противозачаточное, обеспечивающее у девушки бесповоротную бесплодность на всю оставшуюся жизнь, стоит принять лишь таблетку. Рядом с ним расположили возбуждающую жвачку, напичканную феромонами, гормонами и менее натуральными веществами для появления непреодолимого желания совокупиться. Впоследствии ее применение считалось дурным тоном, но никак не наказывалось.
— В другом ряду я изучил длинную выставку роботов по категориям: робопитомцы, робопомощники, рободрузья, роболюбовники бисексуалы и самая дорогая категория — робожены. Естественно, все продукты работают по подписке или с платными обновлениями.
— Тут же, следуя логическому принципу, демонстрировали первое поколение искусственно выращенных людей, как альтернативу роботам, извечное противостояние «Джапаниз Дроид Компани» и «IPF». Искусственные люди, или «пустышки», выращиваются на заводах-инкубаторах для простейшей работы. У них специально занижен интеллект, урезаны области мозга и железы, отвечающие за эмоциональность и потребности, модифицирован желудок, позволяющий им максимально эффективно усваивать пищу, тем самым экономя на «топливе». Репродуктивная функция исключена, ввиду отсутствия лицензии на частное разведение и недопущения перенасыщения рынка в будущем.
— IPFсовместно с Институтом изучения когнитивных функций был создан «Нейроучитель» для быстрого обучения индивида. Курс занимает всего три дня и человек приобретает рабочую квалификацию, будь то сварщика или специалиста первичного обслуживания автоматизированных систем, правда возможны побочные эффекты в виде безумия, опухоли, полной потери памяти и прочее, но кого это волнует, когда речь заходит о пустышках или сиротах.
— Следующий лот — иммунитет по подписке от ООО «ГолденФарм», гарантирующий защиту от вирусов и бактерий на время пользования услугами Компании. «Закажи сейчас, и в подарок получишь избавление от зависимостей на срок от трех месяцев до пяти лет в зависимости от пакета услуг». Если же у гражданина не хватает денег, он всегда может по старинке переболеть, обратившись к традиционной медицине, ну или умереть.
— Постепенно я добрался до «главного открытия» — «Инсайдфона». Реклама гласила, воспроизведу не дословно: «Зачем таскать с собой смартфон, тратить время на листание, просмотр, запись сообщений, когда привычную рутину возможно совершить мгновенно силой мысли. Стань настоящим волшебником, используй телепатию. Отныне все будет транслироваться напрямую тебе в мозг, а искусственный интеллект подберет контент согласно даже самым потаенным желаниям. Быстрая и безболезненная операция, максимально простое управление» и так далее, тому подобное. Несовершенство сырой операционной системы погубило немало юных жизней, зато кто-то заработал триллионы.
Я уже собирался уходить, как приметил скромный уголок, где задумчиво что-то вырисовывал в блокноте мужчина лет шестидесяти в белом халате поверх дорогого костюма и роговых очках на переносице. Из его видимых достижений присутствовали лишь старый ноутбук, да доска объемной презентации.
— Здравствуйте. Прошу прощения, кто вы и чем хвалитесь?
— Приветствую, особенный молодой человек.
— Особенный? Я? Почему вы так решили?
— Из 1028 жителей мегаполиса, посетивших выставку, только три процента удосужились подойти ко мне, а половина ходили с таким видом, будто вообще случайно здесь оказались. Считаю, данная статистика делает объективным применение упомянутого мною эпитета к вашей персоне.
— Э-э-э, ну ладно, спасибо.
— Не делайте такую удивленную физиономию, не разочаровывайте меня. Итак, отвечаю на ваш вопрос. Я отчитываюсь за проделанную работу перед определенными людьми и параллельно провожу первичный отбор кандидатов.
— О, как интересно. И что за работу и для чего кандидаты?
— Труд мой заключается в создании методов формирования идей, моделей поведения, эмоций, действий и мыслей, как отдельного человека, так и целого общества, главным образом посредством манипуляций с получаемой ими информацией, то есть ее искажением, замалчиванием, переизбытком, наполнением для правильного эмоционального отклика и тому подобное. Запускаются столь сложные процессы для достижения целей заказчика, будь то война, революция, перекройка мирового рынка или банальные котировки акций и выбор потребителем «нужного» товара.
— Ничего себе… Только вам не кажется аморальным то, что вы делаете?
— Нет, не кажется.
— И когда планируется применять данную технологию?
— Святая простота! Сами как думаете?
— Хм, неужели…
— Да, чертовски правы! Она уже пронизывает весь мир!
— Но…
— Все, хватит вопросов, и так получили знаний больше, чем следовало. А про кандидатов, возможно, в будущем вам откроется ответ. До свидания.
Последняя фраза ученого бескомпромиссно оборвала диалог, мне оставалось только удалиться.
***
В тот день было посеяно зерно сомнения в правильности сложившегося мироустройства. И чем больше я глотал книг, тем быстрее росло древо, а его корни все сильнее проникали в мой разум. Достоевский, Макиавелли, Сунь-цзы, Гегель, Маркс, Ленин в совокупности даровали первый плод — критическое мышление, следом подошли гнев, протест, отчаяние, одиночество. Я стал чужд этому миру, все казалось мне пошлым, пластмассовым, бездарным, тлетворным.
— Сколько лет прошло с посещения выставки? — высокопоставленный правительственный чиновник впервые прервал молчание. Сидя напротив в роскошном кресле, вальяжно смакующий виски со льдом, являясь буквально образчиком аристократичности.
— Около трех лет.
— Три года и двадцать один день, — вымуштрованный оперативник молниеносно отрапортовал начальнику.
— Спасибо, Рудольф, — кивнул в знак одобрения старший и снова обратился к допрашиваемому. — Скажите, почему за все указанное время ты так и остался в маленькой должности офисного клерка 9-го класса из 10 возможных?
— Потому что я перестал нравиться людям.
— Правильно, и скажу почему, ты стал другим — лучше и выше их.
— Не думаю.
— Отбрось свои бесполезные моральные устои, расслабься, может, выпьешь? — гордец встряхнул бутылкой двенадцатилетнего напитка.
— Пожалуй.
— Прошу. Рудольф?
— Нет, спасибо, сэр.
Наполнив на четверть бокал, шеф протянул его оппоненту.
— Если ты недоволен порядками, хотелось бы послушать предложения, нам не обойтись без твоего совета.
— Язвите. Необходимо перестать делать из людей тупоголовых баранов, это неправильно, человечество должно стремиться к высокому, созидать, получать удовольствие от своего труда, а вы замыкаете их в низменных потребностях.
— Зачем такие сложности? Им и так хорошо. Дашь крысе книгу — она ее сожрет. Грезишь иллюзией будто все равны, абсурдно, нелепо, посмотри вокруг — я, ты, он — равнее. Так устроена природа, взгляни на животных, там всегда есть вожак, быдлом должен кто-то управлять, а ты хочешь обременить их тяжелыми мыслями. Каждому отведено свое место, и ты живой пример. Тебя не принимает стая раболепных бабуинов, ты иной, тебе лишь нужно переступить через робость и старомодные догмы, и они признают тебя как альфу. Такова твоя кровь, не отвергай ее, ницшеанский «сверхчеловек» говорит в тебе.
— Вы все перекрутили, перевернули вверх дном и теперь предлагаете присоединиться к угнетателям?
— Не к деспотам, а элите. Ты слишком демонизируешь нас, иногда люди нуждаются в тирании. Правители прошлого безрассудно пускали многое на самотек, мы лишены такой роскоши, в перенаселенном мире необходим баланс, никто не заставляет интенсивно плодиться африканцев и азиатов, наоборот проводится обратная работа и весьма успешно. Вот только контроль рождаемости процесс длительный, а результаты нужны сейчас, поэтому приходиться прибегать к проверенным способам — войнам и вирусам. Альтернатива же, голодная смерть еще большего числа людей.
— Меньшее зло? Да ладно, при нынешнем уровне развития технологий, используя генно-модифицированные культуры и новейшие удобрения, Земля способна прокормить не менее тридцати миллиардов, однако нужны большие вложения, куда же лучше потратить их на себя любимых, ведь так?
— Ох, ты не исправим. Обрисую тебе перспективы, либо ты занимаешь место рядом со мной и потребляешь положенные тебе по праву блага, либо ты до конца своих дней будешь клерком 9-го класса, в плену своих глупых идей, не в силах ничего изменить. Даю тебе день. Обдумай все хорошенько, твой ум нужен обществу, не дай ему сгинуть.
— Я искренне обещаю подумать.
— Хорошо. Рудольф проводи гостя до выхода.
Спустя пять минут.
— Сэр, вы и вправду хотите допустить его в элиту?
— Поначалу да, действительно считал, что мы сможем разбавить кровь новым полезным вливанием. Он умен, красив, однако чужд нам и знаешь почему?
— Нет, сэр.
— Да уж, он явно смышленее тебя. Мой дорогой Рудольф, почему ты отказался от виски?
— Двенадцать лет выдержки, оно мне встанет поперек горла, мой предел по статусу не более пяти.
— Вот! Здесь и есть коренное различие между вами. Ты имеешь врожденное чувство ранга, он же в каком-то смысле опасен, будет не разумно его принимать, но какое-то время использовать в своих целях вполне возможно.
***
Сбитый с толку изгой шел в привычную обитель своего утешения — в библиотеку. Войдя, как всегда, в пустой зал он выложил все как есть единственному человеку, который был способен его понять.
— Получается, последние три года ты находился под наблюдением?
— Сродни лабораторной мыши.
— Весьма подло. И что же ты выберешь? — вопросил библиотекарь.
— Поддаться искушению зла, значит предать всех тех героев, которым внимал, переживал им сквозь строки. Я был воспитан на правильных книгах, и поэтому не могу, лучше уж сгинуть.
— Иногда глядя на тебя, за молодым лицом я вижу уставшего путника, с полвека бродившего по дорогам собственного разума в надежде найти выход, луч света в непроглядном мраке довлеющей реальности. Боюсь, что поздно, мир давно сдвинулся с места, и таким старикам, как мы, здесь не место.
— Я отвечу цитатой известного вам писателя: «Тьма не вечна, и не так уж много места занимает она в мире, а свет и высшая красота, царящие за ее пределами, пребудут вечно». Главное бороться.