В августе 1812 года, после тяжелых оборонительных боёв, русская армия оставила Смоленск. Отступая, солдаты взорвали мост через Днепр. Наполеон приказал немедленно восстановить переправу, но едва сапёры приступили к работе, на другом берегу раздались выстрелы. Несколько офицеров были убиты наповал, в ответ французы открыли бешеный огонь из пушек. Однако подавить огневые позиции русских стрелков они смогли только к ночи. Лейтенант французской армии, художник Фабер дю Фор, записал в своём дневнике:
В особенности между этими стрелками выделился своей храбростью один русский егерь. Мы не могли заставить его замолчать даже действием специально против него назначенного орудия. Ядра разбили все деревья, из-за которых он действовал, но он все не унимался и замолчал только к ночи. На другой день мы заглянули на эту достопамятную позицию. В груде искалеченных деревьев мы увидали распростертого ниц нашего противника, унтер-офицера егерского полка.
Егерь – в переводе с немецкого «охотник, стрелок», в армиях наполеоновской эпохи – снайпер. Боевые задачи: уничтожение живой силы противника на дальних расстояниях, прежде всего, вражеских офицеров и артиллерийской прислуги. Вооружение рядового состава: пехотное ружьё образца 1808 года. Унтер-офицерам и лучшим стрелкам полагался нарезной штуцер.
Первый егерский отряд появился в русской армии в 1765 году. Командующий Финляндской дивизией граф Панин приказал создать при ней специальное подразделение лёгкой пехоты. Новобранцев обучали сражаться не только в традиционном каре, но и небольшими группами, а если придётся, то и в одиночку. Особое внимание уделялось меткости стрельбы, поэтому чаще всего егерями становились потомственные охотники.
Егерские роты, а позднее – полки принимали участие во всех крупных сражениях. В августе 1812 года отважные стрелки прикрывали отступление русской армии из Смоленска.
До наших дней сохранился рисунок того самого Фабера дю Фора. На нём изображён русский егерь, который погиб, но не дал врагу перейти Днепр.
Слушайте программу «Личный состав» на Радио ЗВЕЗДА.