Шарль Леклер говорит, что его решение начать Гран-при Сингапура на мягких шинах было частью плана одержать верх над Джорджем Расселом из «Mercedes» на старте и впоследствии защитить своего партнера по команде «Ferrari» Карлоса Сайнса.
Поскольку большая часть участников предпочла стартовать на шинах Medium, Леклер оказался в стороне — его машина «SF-23» неожиданно была обута в мягкие шины Soft. Но когда погасли огни, план монегаска сработал как чудо: он вышел из первого поворота вторым после Сайнса и, что особенно важно, перед Расселом.
В тот момент пилот Скудерии знал, что его собственная гонка будет такой, в которой он будет играть роль поддержки для своего партнера по команде, пока последний будет вести атаку впереди.
«Я старался хорошо стартовать на мягких шинах, просто чтобы убедиться, что я сразу отыграю позицию против Джорджа», — сказал Леклер после гонки. «С сегодняшнего утра все стало довольно ясно. Я передумал в самую последнюю минуту, просто чтобы убедиться, что я окажусь впереди Джорджа на первом отрезке, потому что это пойдет на пользу Карлосу. Он увеличивал отрыв, потому что это означало, что я мог остановиться раньше Карлоса и попытаться сохранить второе место».
Однако машина безопасности, вызванная аварией Логана Сарджента из «Williams», привела к серии пит-стопов после 20 кругов, или задолго до ожидаемого окна пит-стопа, которое планировала «Ferrari». В то время как Сайнсу удалось сохранить лидерство после перехода на жесткие шины, Леклеру был дан запоздалый зеленый свет, чтобы избежать небезопасного выезда на трассу перед приближающимся пилотом «Mercedes» Льюиса Хэмилтона.
«К сожалению, мне не очень повезло с машиной безопасности», — признался монегаск. «Это означало, что мне пришлось ждать в боксах, чтобы выехать безопасно, и я фактически проиграл свою гонку. В общем, победа была сегодня приоритетом, и мы с командой действительно хорошо организовали гонку».
К тому времени, как Шарль вернулся в гонку, он опустился со второго на шестое место, но во второй части гонки он поднялся на третье после появления виртуальной машины безопасности, которая вынудила обоих гонщиков «Mercedes» отправиться на пит-стоп для новых шин Medium. Это дало Расселу и Хэмилтону явное преимущество в скорости, которые в конечном итоге обогнали гонщика «Ferrari», прежде чем отправиться вслед за Сайнсом и Ландо Норрисом из «McLaren».
Леклер унаследовал четвертое место на клетчатом флаге после неудачи Рассела на последнем круге гонки.
«На жестких шинах я старался показать себя как можно лучше, а затем, как только Джордж и Льюис обогнали меня, все дело было в том, чтобы довести машину до конца», — рассказал Шарль. «Машина повсюду перегревалась, поэтому темп был не совсем репрезентативным, но главное было довести машину до конца. До этого темп был хороший, и команда хорошо контролировала гонку».
В начале режима VSC Леклеру хотелось последовать за пилотами «Mercedes» на пит-лейн, но ему было приказано оставаться на трассе.
«Даже оглядываясь назад, я не думаю, что ситуация сильно изменилась бы из-за того, что два «Mercedes» выехали из боксов», — сказал Леклер. «По радио мне сказали действовать противоположно Льюису впереди. Льюис поехал в боксы, поэтому мне пришлось остаться на трассе. Честно говоря, поехал бы я в боксы или остался на трассе, все было бы очень, очень похоже. Так что я не думаю, что это изменило бы конечный результат».