- С тренировки пойдёшь, зайди, Стёпушка, в магазин. - Бабуля подрагивающими руками протягивала Стёпке деньги. - Хлебца прикупи, свеженького.
- Не надо, ба! - Отказался Степан. - У меня же карта.
Бабушка любила хлеб. Обыкновенный, чёрный. Отламывала кусочками, нюхала, вдыхая какой-то ей одной неведомый аромат.
- Не пахнет так-то...
Как, она объяснить не могла. Бабушка была старая - восемьдесят пять лет, и бабушкой являлась Стёпкиной маме, а Стёпе приходилась прабабушкой. Жили они в её квартире, пока отец зарабатывал деньги на своё жильё где-то далеко за полярным кругом. Родители решили всего добиться сами. Стёпа слышал, как дедушка это говорил.
Маму бабушка раздражала. Мальчик замечал, как недовольно она морщится, перемывая плохо промытые тарелки или протирая следы от пальцев на ручках дверей. В коридоре на светлых обоях появилась со временем тёмная полоса: бабушка переходила из комнаты в кухню, держась рукой за стену. Зрение подводило. И это маму сердило тоже.
А Стёпка бабушку любил. Она всегда обнимала его своими сухими руками, непослушными уже пальцами гладила светлые волосы мальчика и приговаривала.
- Счастливый я человек, Стёпушка. Сколько лет на свете живу. Дожила до времени, когда ты такой ладный у нас вырос.
- Ба, разве это счастье? - Удивлялся Стёпа. - Потому что он представлял его себе как-то иначе.
- Конечно, родной. Самое главное счастье, когда дети твои, внуки, правнуки хорошими людьми растут.
- Я разве хороший? - Это было для него странно. - Меня учителя часто ругают. И мама. Даже тренер иногда. Я неспокойный.
- Да разве ж хороший только тот, кто спокойный? - Тихо смеялась бабушка. - Все открытия на Земле делали люди неспокойные, да непоседливые. Успеешь ещё солидным и важным стать.
- Как дедушка?
- Как дедушка.
Дед Степана, мамин папа, раньше преподавал в университете. И мальчику всё время ставили его в пример.
- Дедушка твой тоже не сразу таким стал. Знаешь, какой хулиган в детстве был?
- Правда? - Изумлялся Стёпа.
- Правда. Только всему своё время. Поозорничал, и хватит. Дальше уже и учился хорошо, а потом сам других учил. Ученики твоего дедушку как уважают, гляди, приезжают к нему, навещают.
- Ба, а почему тебя никто не навещает?
- Да я, Стёпа, человек маленький, обычный. Всю жизнь на заводе проработала. Мне и квартиру эту от него дали. Подруги мои, некоторые разъехались, а кого уже и в живых нет. Это я зажилась.
- Ну, ба, не говори так!
Стёпка утыкался носом ей в плечо и ему становилось спокойно и уютно.
* * * * *
С тренировки возвращались с Владиком.
- Ой, мне в магазин. - Вспомнил Стёпка.
- Давай вместе. - Предложил приятель. - Мороженое купим.
Играя и толкаясь, подбежали к дверям супермаркета.
- Смотри! - Толкнул Стёпу Владик.
Между ступенями и овощным киоском лежала привязанная к низкому заборчику собака.
- Собака. - Пожал плечами Стёпа.
- Она вчера тоже здесь лежала.
- Может, хозяин каждый день в магазин ходит. - Стёпа вгляделся внимательнее. Небольшая, с лохматой мордой, собака лежала, безразлично глядя на окружающих. Она даже не поднимала голову, когда кто-то спускался по ступеням. - Пойдём. - Позвал он приятеля.
В магазине купил хлеба, попросил взвесить две сосиски.
- Ей? - Владик с уважением посмотрел на Стёпку. - Давай, я тоже куплю.
- Подожди. - Остановил его Стёпа. - Вдруг не станет.
Забыв про мороженое, они торопливо вышли. Собака по-прежнему не поднимала головы.
Не притронулись она и к предложенной сосиске.
- Не будет. - Из киоска выглянула женщина. - Пробовала я её покормить.
- Тётя, а она и вчера здесь была? - Спросил Владик.
- И позавчера. - Продавщица вздохнула. - И не ест ничего. Воды попила только.
- А почему её не забирает никто?
- А я знаю? Бросили, наверное. Старая она уже, вон, морда седая совсем.
- А отвязать её можно?
- Да я хотела. Так она, поганка такая, зарычала на меня. И дворнику не далась.
- Владик, ты попробуй ей снова еду дать.
- Отвязать хочешь? - Нахмурился Владик. - А если бросится?
- Не бросится. - Нерешительно возразил Стёпа. - Она не злая, несчастная просто.
- На, на, собачка. - Владик протянул животному угощение.
Стёпа осторожно зашёл со стороны ступеней, принялся распутывать затянувшийся узел. Собака вдруг перестала обращать внимание на Владика и повернула голову.
"Сейчас бросится". - Мелькнула трусливая мысль.
Но собака не издала ни единого звука, даже слегка шевельнула хвостом.
- Гляди-ка. - Удивилась продавщица. - Не рычит.
Вскоре узел поддался.
- Что теперь делать? - Владик растерянно смотрел на товарища. - Куда нам её девать?
- Домой возьму. - Напустив на себя равнодушный вид, решил Стёпа. - Если пойдёт, конечно.
- Тебе мать не разрешит. - Владик покачал головой.
- Может быть, и разрешит.
- Нет. - Возразил приятель. - Да ты не расстраивайся, мои тоже не разрешают никого заводить.
- Бросить её теперь, да? - Возмутился Стёпа. - А если она умрёт?
- Чего орёшь? - Обиделся Владик. - Я просто сказал, что не разрешат.
- Разрешат!
- А вот посмотрим!
Стёпа покосился на собаку. Наверное, если она откажется с ним идти, у него ещё есть шанс с честью выйти из этого спора. Но щетинистая морда неожиданно оказалась прямо у его ноги. Он вздохнул и направился к дому. Собака послушно затрусила рядом.
- Стёп, подожди! - Владик, совершенно не обидевшись, побежал следом.
- Ну, пока. - Около подъезда он протянул Стёпе руку. И сочувственно повторил. - Ты не расстраивайся...
Мамы дома ещё не было.
- Ба! - Позвал Стёпа. - Я собаку нашёл.
Бабушка медленно вышла из своей комнаты, подслеповато прищурилась.
- Бабуль, её около магазина привязал кто-то. Она три дня там сидела.
- Как же так? - Всплеснула руками бабушка. - Так на веревке и сидела?
- Ага. - Стёпка вздохнул. - На других рычала, а со мной пошла. Ба, а мама её не выгонит?
- Не выгонит. - Не очень уверенно отозвалась бабушка. - Давай-ка, Стёпушка, помоем её.
Стёпка с трудом уговорил собаку запрыгнуть в ванну. Но под струями тёплой воды уличная гостья обмякла и позволила мальчику промыть грязную шерсть.
- Вот, Стёпушка, простынка твоя детская, старенькая. - Бабушка протянула ему мягкое полотно. - Полотенца не трогай, мама заругает.
В бабушкиной комнате собака легла около кровати и положила морду на вытянутые лапы.
- Она есть ничего не стала. - Пожаловался мальчик. - Ой, ба, я же хлеба купил.
Он протянул бабушке пакет. Она снова отломила кусочек и, как обычно, понюхала. Собака вдруг привстала и тоже потянула носом.
- Хочешь?
Сухонькие старческие пальцы опустили кусочек к собачьему носу. Собака осторожно взяла и принялась есть. Проглотила и лизнула бабушке руку.
- Ест! - Обрадовался Стёпа.
- Ест. - Тихо прошептала бабушка. Стёпа заметил её повлажневшие глаза и испугался.
- Бабуля! Ты что?
- Родилась я за четыре года до начала Великой Отечественной войны, Стёпушка. Отца сразу на фронт забрали, а мы с мамой остались дома. Первое время я плохо помню. Только взрывы, да холод зимой. А в сорок третьем году мне уже шесть лет исполнилось. Мама на заводе работала. Тогда все на благо фронта и общей победы трудились. Уходила она рано, а возвращалась совсем поздно. Но я её ждала, спать не ложилась, пока не вернётся. Жили очень голодно. Однажды мама выменяла на какие-то вещи небольшой мешок картошки. Я варила каждый день две картофелины: себе и маме. А она вечером приносила пайки, на рабочую и детскую карточки: куски хлеба. Как же, Стёпушка, я этот хлеб ждала. Мама делила его на кусочки поменьше, оставляла мне несколько на следующий день и заставляла тщательно разжёвывать, чтобы оставалось хоть какое-то чувство сытости.
Стёпа слушал с широко открытыми глазами. Раньше бабушка никогда не рассказывала об этом.
- А однажды мама не вернулась с завода. Это я потом уже узнала, что в тот день она погибла во время бомбёжки. А тогда просто ждала. Кутала картошку в старенькое одеяло и ждала. Но её всё не было, и я уснула. А когда проснулась, очень испугалась. В ту страшную неделю город постоянно бомбили. Как велела мама, я пряталась в подвале. Один из снарядов разрушил наш дом, и я оказалась в ловушке. Нашла меня через несколько дней соседка. Случайно. Она думала, что мама забрала меня с собой на завод. Тогда детей от предприятий часто отправляли в эвакуацию...
Бабушка помолчала, словно заново переживая те страшные дни.
- Соседка чудом услышала мой тихий плач. Вытащила. Отщипывала крохотные кусочки хлеба и вкладывала мне в рот, потому что я к тому времени совсем ослабела. А потом, Стёпушка, она взяла меня в свою семью, где уже было двое ребятишек: Паша и Коля, мои названные братья. Теперь тот паёк, что выделялся её семье, она делила ещё и на меня. Так эта женщина стала моей второй мамой...
Стёпа смотрел на кусочек хлеба в руках бабушки и гладил собаку, которая, казалось, тоже слушает и всё понимает.
* * * * *
Собака уже почти высохла, когда повернулся ключ в замке.
- Мама пришла. - Стёпа выскочил навстречу.
Животное насторожилось. Бабушка ласково дотронулась до собачьей головы, и собака затихла.
- Мама, у нас собака!
- Какая ещё собака?
- Мам, её кто-то у магазина привязал и бросил. А я спас.
- Что за выдумки, Степан? Мне только собаки не доставало. За вами убирать и за ней ещё? Посмотри, что ты в ванной натворил!
- Мама, я сейчас всё уберу! - Стёпа умоляюще смотрел на маму. - Она очень спокойная, вот увидишь. Мама, я учиться лучше буду и вести себя.
- Свежо предание. - Мама с раздражением посмотрела на Стёпку. - Убирай её отсюда, Степан! Я сказала!
- Собака останется.
Бабушка произнесла это спокойно, но что-то в её голосе заставило маму остановиться.
- Пока ещё это мой дом, Алина. И я разрешаю Стёпе оставить животное.
- Спасибо, что напомнила про наше место здесь, бабушка! А ухаживать за этим животным, прости, кто будет? Я за тобой...
Женщина осеклась.
- Знаю, что тебе нелегко. И я уже прежних сил не имею... - Голос бабушки дрогнул. - Но обузой никому не была, хоть и не нравится тебе, как и что я делаю, но всё же справляюсь сама. Гулять с собакой Стёпа сможет, жить она будет в моей комнате, вас не стеснит. Да и пенсии моей на еду ей хватит. Но на улицу выкидывать, не дело это.
Стёпа молча и старательно наводил порядок в ванной. Алина хлопнула кухонной дверью и набрала номер отца.
- Папа, ну хоть ты скажи своей матери, чтобы она прекратила заниматься глупостями! Она разрешила Стёпке оставить какую-то уличную собаку.
- Дочь, а что страшного произошло? Когда ты в своё время притащила домой котёнка, мы с мамой разве заставили выбросить его на улицу? Так твой Рыжик с нами всю свою жизнь и прожил. Степан взрослый парень. Он вполне способен погулять с собакой. На время отъезда или нестандартных ситуаций, мы не откажемся помочь. А мама... Алина, мы зря мало разговаривали с тобой в своё время. Бабушка никогда не могла пройти мимо чужой беды. И я рад, что Стёпа растёт таким же.
- Но ты понимаешь, что это всё опять ляжет на меня?
- Ты сама выбрала вариант жить с бабушкой. А, видя наше отношение к близким и слабым, наши дети потом поступают так же. Поэтому меня так удивляет твоя позиция. Вот если Степан не сдержит обещания, будем искать собаке хорошие руки и новый дом. А пока нет никаких гарантий, что видя, как ты поступаешь сейчас, твой сын однажды не поступит с тобой так же. Алин, у тебя есть поддержка, есть мы с мамой, муж, хоть и далеко. Что ты паникуешь?
- Ничего!
Она резко нажала на кнопку отбоя. В кухню боком протиснулся Стёпка.
- Мама, а ты знаешь, что бабушка во время войны чуть не умерла от голода? А что её соседка спасла? Разве она тебе не рассказывала? Хочешь, я расскажу? Я теперь понял, почему бабушка, ну, с хлебом так.
Алина почувствовала, как внутри разливается что-то горячее и щемящее, вытесняя раздражение и злость. Сын подошёл, прижался к рукаву.
- Мам, я обещаю, что буду помогать. Ты не сердись на бабушку. А собака, она, правда, хорошая. Знаешь, она тоже хлеб ела. Сосиску не стала, представляешь, а хлеб...
- Как хоть зовут эту твою хорошую собаку? - Она растрепала светлые волосы сына.
- А я не знаю. - Растерялся Стёпа. - Не придумал ещё.
- Пойдём, посмотрим и придумаем все вместе. И перед бабушкой, сынок, мне извиниться надо...
--------------------------------------------------------------------------------------Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.