Русские дворяне в прошлом обходились без туалетов, и это было частью их повседневной жизни. В то время, когда гигиена и чистота были важными аспектами дворянского этикета, справление нужды также подчинялось определенным правилам.
Для начала, следует отметить, что аристократы уже с детства учились соблюдать строгие правила поведения.Нонна Марченко пишет в книге «Приметы милой старины. Нравы и быт пушкинской эпохи», что главным признаком аристократа являлось именно умение держаться на людях. Они должны были выглядеть безупречно и иметь безупречный вид и запах. Например, было обязательно менять перчатки после каждого посещения туалета, что могло происходить до шести раз в день.
В Санкт-Петербургском Летнем дворце в 1710 году был установлен первый туалет с проточным смывом в России. Первым личным ватерклозетом обзавелся Александр Меншиков, сподвижник Петра Великого.Историк Игорь Зимин в книге «Зимний дворец. Люди и стены» пишет, что канализация появилась в этой императорской резиденции в 1826 г. Архитектор Карло Росси выделил специальные «места ватерклосетов» поблизости от Георгиевского зала. Однако, провинциальные дворяне продолжали пользоваться обычными строениями с выгребными ямами до начала XX века.
В ночное время дворяне использовали фаянсовые вазы для справления нужды. Эти вазы хранились в специальных шкафчиках в спальне и выносились слугами по утрам. Ночные вазы были не только функциональными предметами, но и произведениями искусства, часто стоившими дорого.
Во время путешествий, которые занимали значительную часть жизни дворян, мужчины могли справлять нужду в ближайших зарослях, ведь у них были кони. Дамы же, путешествующие в каретах, использовали специальные аналоги ночных ваз - бурдалю. Это были продолговатые судна, которые легко скрывались под пышными юбками с кринолинами. Зимин обнаружил в архивных документах Николая I показательный факт. В бухгалтерском отчете за 1840 г. упомянута плата 18 руб. за изготовление «дорожного судна».