«Оставшийся в живых мессинец потом рассказывал:
— Перед тем как земля вздрогнула, мы услышали грохот. Я прислонился к стенке, потому что ноги меня не держали… Мебель скакала по комнатам как сумасшедшая. Стекла лопались не как обычно, а как-то особенно звонко. В разбитые окна тут же врывался горячий ветер. Еще ни один дом не рухнул, а над городом уже пронесся всеобщий стон, который Мессина, прежде чем ей умереть, обращала к небу… Больше меня ни о чем не спрашивайте!»*
*Валентин Пикуль, «Ничего, синьор, ничего, синьорита!»
28 декабря 1908 года в начале шестого утра в море на дне Мессинского пролива, отделяющего Сицилию от материковой Италии, началось самое разрушительное землетрясение в истории Европы.
Поземные толчки в расположенном неподалеку городе Мессине были настолько сильны, что за минуту разрушили или нанесли непоправимый ущерб 91% зданий. Час был ранний, и большинство горожан еще находились в постелях и домах, поэтому погибших или попавших под завалы людей было очень много. Природная катастрофа за считанные минуты сравняла город с землей. По приблизительным подсчетам, из 150 000 населения города погибло около 75 000 человек.
Примерно через десять минут после землетрясения море по обе стороны пролива внезапно отступило, чтобы затем обрушить на город три волны цунами.
Тысячи пострадавших оказались погребены под завалами зданий. И быстрой помощи им было ждать неоткуда.
В это время на западном побережье Сицилии находились корабли Гардемаринского отряда Балтийского флота: броненосцы «Цесаревич», «Слава», броненосный крейсер «Адмирал Макаров» и бронепалубный крейсер «Богатырь». Все эти корабли входили в учебный отряд под командованием контр-адмирала В.И. Литвинова и совершали плавание по Средиземному морю с целью обучения личного состава и проведения учебных стрельб. Узнав о трагедии, контр-адмирал, не дожидаясь указания императора Николая II, немедленно приказал отправиться на помощь пострадавшему городу.
Еще до прибытия моряки увидели на воде множество разбитых лодок и судов, обломков домов. Разрушенный город ужасал своим видом.
Именно русские моряки первыми прибыли в Мессину и, разделившись на несколько отрядов, незамедлительно отправились спасать выживших, оказавшихся под завалами.
Вот как описывал ситуацию матрос линкора «Слава» И.В. Филиппов:
«Зрелище, которое открылось нам, было ужасно. Вместо города остались одни развалины, во многих местах полыхали пожары. На берегу толпились тысячи обезумевших и израненных людей, среди которых было много женщин и детей. Из-под развалин доносились стоны и крики. Мы немедленно приступили к откапыванию засыпанных людей. Доставляли пострадавших на корабли, где в лазаретах были развернуты операционные. Наш линкор, взяв на борт 550 раненых женщин и детей, доставил их в Неаполь. В порту «Слава» была встречена восторженными рукоплесканиями. Всюду раздавались возгласы: «Да здравствуют русские моряки! Да здравствует Россия!».
Матросы понимали, что ценна каждая минута. Ведь чем дольше разбирались завалы, тем меньше становилось у заживо похороненных под обломками шансов выжить. Поглощенные состраданием и желанием помочь, русские моряки удивляли итальянцев равнодушием к грозящей им самим опасности. Корреспондент Дейли Телеграф писал:
«Русские шли только туда, куда, казалось, нельзя было проникнуть».
Подтверждений этим словам была масса. Например, подвиг боцмана Игольникова. Он увидел женщину с младенцем, находящуюся на карнизе третьего этажа дома, от которого осталась только лишь одна стена. Казалось, они были обречены. Даже ее выживший муж боялся предпринять попытку к их спасению. Но храбрый боцман, ловко забравшись на вертикальную стену, спас женщину с ребенком. Как вовремя! Ведь буквально через считанные минуты остатки этого дома рухнули от порыва ветра.
Итальянская журналистка Матильда Серао так отзывалась об этой спасательной миссии:
«В истории Мессины были тысячи страниц человеческой доброты и щедрости. Но самую вечную и самую нетленную страницу в этой истории вписали они — светловолосые славяне, столь сдержанные на вид и столь отзывчивые в деле...»
Ей вторит и обычный житель Мессины в своем интервью:
«Славные ребята эти русские. Я с изумлением наблюдал, как они разбирали развалины домов, извлекая из них людей, хлопотали возле каждого раненого. Их руки не ведали усталости после 10—14 часов чудовищной работы.
«Вы здорово устали», — сказал им я с помощью переводчика.
«Ничего, синьор, — отвечали они. — Это ведь наш долг...»
Несколько часов спустя в город вошёл отряд итальянских броненосцев, которые эвакуировали пострадавших из Мессины, а затем подтянулись и корабли Средиземноморской эскадры Королевского флота Великобритании. Работы хватало всем: требовалось разобрать завалы, спасать, перевязывать, кормить и эвакуировать пострадавших в другие города.
Русские моряки проводили спасательные работы в городе до 3 января. К тому времени итальянские власти смогли, наконец, взять ситуацию в зоне бедствия под контроль.
Официально русские моряки спасли 2400 человек. Но, вероятно, в статистике были учтены лишь эвакуированные русскими кораблями без учета спасенных под завалами.
В память о помощи, столь самоотверженно оказанной нашими соотечественниками, в Мессине установлен бронзовый памятник русским морякам. Надпись на постаменте гласит: «Русским морякам, героям милосердия и самопожертвования. Благодарные потомки и жители Мессины».
Благодарность итальянцев изливалась в многочисленных письмах в русские посольства. В честь русских моряков были названы улицы восстановленного города. Моряки и их корабли награждены медалями. Николай II, награждая контр-адмирала В.И. Литвинова, сказал, что тот своим поступком сделал для Родины больше, чем все дипломаты за все время его правления.
В Морском музее Санкт-Петербурга хранится грамота, гласящая:
«Вам, великодушным сынам благородной земли, героизм которых войдет в историю, первым пришедшим на помощь тем многим, кому грозила верная смерть от ярости земной тверди…»
Эти люди достойны того, чтобы помнить их подвиг и гордиться им!
Благодарю за прочтение!