Однажды у некой нимфы, имя которой в истории не сохранилось, родился сын. Кто был его отцом тоже достоверно неизвестно. Кто-то говорит, что Гермес. Другие утверждают, что Аполлон.
Но известно то, что нимфа не захотела оставить себе ребенка, а бросила младенца под лавром. Там его и нашли другие нимфы и назвали Дафнисом - "Лавровый ребёнок".
Дафнис был воспитан нимфами и, получив во владение множество коровьих стад, заботился о них с большим усердием.
Отправляясь со стадом в поле, Дафнис всегда пел. Говорят, что именно он стал родоначальником буколической поэзии (пастушья поэзия, возникшая из сицилийско-греческих пастушьих песен).
Заметив, что мальчик обладает отличной музыкальностью, Пан, бог пастушества, стал обучать его музыке.
Когда Дафнис подрос, то стал необыкновенно красив. Юноша был прекрасно сложен, а тонкие черты лица и выразительные глаза добавляли очарования. Даже боги испытывали любовь к прекрасному Дафнису – что же говорить о смертных? Однако молодой человек не гордился собой, не считал себя особенным. Он предпочитал проводить время в уединении с природой, избегая шумных компаний и празднеств, которые устраивались в городах. Сицилийский историк Тимей также отмечал это: "В многолюдных собраниях мужей он участия не принимал, но жил на открытом воздухе, пас зимой и летом стада на склонах Этны".
Там-то, на природе, он познакомился с нимфой (в различных источниках её называют Эхенаида, Наида, Номия или Ксения). И они полюбили друг друга.
Они дали клятву в вечной верности. Дафнис поклялся, что никогда не полюбит другую.
Вот только Дафнис нарушил свою клятву. Однажды, на одном из празднеств, устроенном Паном, Дафнис встретился с царевной Тамирас, которая прибыла из дальней страны, чтобы почтить богов. Девушка с экзотической внешностью опоила вином, а затем соблазнила Дафниса.
Наутро он раскрыл глаза, но не смог увидеть ничего. В наказание за нарушенное обещание боги лишили его зрения. Дафнис пытался вымолить прощение у высших сил, но не сумел. В отчаянии он бросился со скалы в море.