Учёные из Наньянского технологического университета в Сингапуре придумали бюджетную технологию выделения кремния высокой чистоты из солнечных панелей. Материал достиг степени восстановления 98,9% при чистоте в 99,2%, что сопоставимо с кремнием, восстановленным классическим методом.
Исследователи применили для переработки солнечных панелей фосфорную кислоту — вещество, используемое в пищевой промышленности и производстве напитков. Старые батареи замачивали в горячей разбавленной фосфорной кислоте на 30 минут для удаления металлов (алюминия и серебра) с поверхностей. После двукратного этапа получилась пластина из кремния высокой чистоты. Батареи с ним сохраняли высокую удельную ёмкость даже после 500 циклов зарядки.
Традиционный метод восстановления кремния высокой чистоты из солнечных панелей требует больших затрат электроэнергии, а также не обходится без высокотоксичных химикатов двух типов: высококислотных и сильнощелочных. Новый же метод дешёв, чист и масштабируем. Потенциально это способно удовлетворить спрос растущего рынка электромобилей на аккумуляторы.