Ханкенди (Степанакерт) – это город республиканского подчинения в Азербайджане, который до недавнего момента также считался столицей непризнанной Нагорно-Карабахской республики. Он находится на реке Каркарчай, правом притоке Куры, у восточного склона Карабахского хребта в 329-ти километрах от Баку. Точную численность населения установить сложно из-за проблем с ведением статистики, но она составляет порядка 60-70-ти тысяч человек. Однако, меняется из-за притока новых жителей и отъезда старых.
Ханкенди в своем современном виде появился в эпоху Карабахского ханства, был почти покинут жителями в смутное время Гражданской войны. Но из-за своего удобного места положения город вскоре был восстановлен советской властью, переименован и провозглашен столицей вновь созданной Нагорно-Карабахской автономной области в составе Азербайджанской ССР.
Давайте расскажем его историю.
В ближайших окрестностях люди жили, как минимум, с эпохи каменного века. Во время Кура-Араксской культуры 4-2-х тысячелетий до н.э. здесь было основано первое постоянное поселение. Местные жители относились к народам хурритской группы, которыми позже было основано древнее государство Урарту.
После его падения последовали длительные «темные века». И в античное время регион уже принадлежал Кавказской Албании, что владела им около тысячи лет. Со временем началась христианизация этого государства, населенного племенами лезгинского круга.
Но после начала экспансии арабов-мусульман здесь снова началось смутное время. В горную часть области стали переселяться христиане со всего Южного Кавказа. Никто не мог удержать это место надолго: здесь властвовал Арабский халифат, армянские княжества, курдская династия Шеддадидов и даже Византия, хотя и очень мало.
Из-за столетий войн и нашествий городская культура пала, крупные поселения были покинуты, остались лишь незначительные горные сёла. Для сельджуков, которые пришли сюда в 11-м веке, Карабах стал настоящей находкой. В равнинной части края они нашли прекрасные луга, а в горы отгоняли свой скот на лето. Постоянных населенных пунктов здесь тогда не было – только летние стоянки и загоны для стад.
В середине 18-го века здесь возникает Карабахское ханство, вероятно, самое могущественное из азербайджанских ханств. Его первый правитель Панах Али-хан в качестве столицы назначает Шушу. Но собственную резиденцию размещает во дворце-крепости, которую строит в десяти километрах, в хорошо защищенном месте ближе к склонам гор.
Рядом он селит крестьян и верных людей, и это место с тех пор носит название Ханкенди, что означает Ханское село. Здесь проживает его собственная семья, здесь со временем появляются конные заводы, где разводили знаменитую породу карабахских лошадей. Городок возникает на месте схождения дорог в другие важные поселения ханства – Шушу, Агдам, Малыбейли, Ходжалы.
Благодаря удачному положению после установления русской власти здесь размещается полк, во главе которого тогда стоял кумыкский князь и генерал-майор царской армии Хасай-хан Уцмиев – он тогда управлял Карабахской провинцией. Землю для полка передал последний карабахский хан Мехти Кули, который и сам являлся генералом на русской службе.
С этого момента здесь стали размещать армянские семьи, которые перебрались в Российскую империю из Ирана. В 1813-м году Ханкенди имел исключительно мусульманское население, а через тридцать с лишним лет тут уже было немало армян и русских.
В Гражданскую войну каждая из сторон «вычистила» нежелательные для нее элементы из числа жителей города. Поэтому советской власти пришлось его возрождать с нуля. Город быстро рос за счет армянской эмиграции, и в 1923-м году получил имя Степанакерт в честь известного коммуниста Степана Шаумяна, одного из 26-ти бакинских комиссаров. Тогда же он получил статус столицы карабахской автономии.