Высоко подняв голову, Жанна с достоинством прошла мимо Сергея, предоставив ему самому закрыть ворота за "её светлостью".
Одной рукой Сергей держал длинную выдвижную ручку дорожной сумки, а второй запирал ворота. Жанна мысленно усмехнулась. Интересно, что сподвигает людей вот так безропотно слушаться других?
Будь она на месте Сергея, давно бы бросила эту сумку. Хотя нет. Ей не пришлось бы бросать сумку, потому что она бы её просто изначально не взяла.
Был у Жанны в детстве случай, после которого никто из дворовых ребят с ней не связывался. Тогда они вдвоём с отцом ещё жили в квартире, в огромном двенадцатиэтажном доме в виде буквы "П".
Жанне было десять лет, и старшие ребята (те, которым уже исполнилось двенадцать-тринадцать) никогда не брали её с собой на пустырь за стройкой, у оврага, где к огромному толстому дереву были прикручены верёвочные качели.
Жанна, конечно, знала, где находится этот пустырь, но одна туда идти всё же не рисковала. Нет, она не боялась идти на пустырь. Не боялась и расстроить отца. Единственное, чего боялась Жанна, - быть наказанной путём лишения возможности гулять.
А "домашний арест" отец, если его вывести из себя, организовать вполне мог. Потому Жанна не рисковала и лишний раз не нарывалась.
Однажды старшие девочки предложили Жанне пойти с ними на качели, и отец Жанне разрешил, при условии, что она будет не одна.
Как выяснилось впоследствии, "добрые" девочки позвали Жанну с собой не просто так: им нужен был кто-то вроде прислуги, носильщик. Одну из девочек родители попросили зайти по пути в магазин и купить сахарный песок, а вторая девочка была с зонтом.
Сунув Жанне в руки пакет с песком и зонт, девочки оставили её возле оврага, пообещали, что все будут кататься по очереди, и ушли на качели. Жанна долго ждала своей очереди, несколько раз напоминая о себе, а через полчаса девочки вернулись и сообщили, что им пора домой.
Недолго думая, Жанна разорвала пакет, рассыпав песок по розе ветров, зашвырнула зонт в крапиву, буйно росшую в овраге, и весело насвистывая, зашагала домой.
Девчонки попытались было догнать её и напинать ей, но, увидев лицо Жанны, почему-то передумали.
...Вновь услышав визг, Жанна обернулась, и всё высокомерие моментально слетело с неё.
- Сиба-ину! - воскликнула Жанна и бросилась к небольшой рыжей собаке, стоявшей возле крыльца и с интересом разглядывающей Жанну. - Это же сиба-ину!
- Это Валет. Он полукровка. Сиба-ину и дворянин чистокровный, два в одном.
- Ну и что? Подумаешь, полукровка! Выглядит-то как настоящий сиба-ину!
Жанна присела на корточки и протянула Валету руку, а он тут же подал ей лапу.
- Кто тебе дал такое дурацкое имя, а, пёсик? Наверняка Беленький. У него всегда было туго с полётом фантазии. Я буду звать тебя Валера.
- Мы из приюта взяли Валета, имя ему дали ещё там. Он добрый очень. И мы его очень любим.
Жанна быстро поцеловала Валета в нос и встала.
- Надеюсь, он не на улице живёт?
- Хочет - в доме живёт, хочет - на улице, - улыбнулся вдруг Сергей. - Валет очень культурный, мы ему полностью доверяем.
У них в доме никогда раньше не было животных, и Сергей понятия не имел о том, что Жанна, оказывается, может быть такой доброй и весёлой с кем-то.
- А где папа и тётя Ира? Кристина где? - спросила Жанна, когда они с Сергеем миновали просторную прихожую и вошли в гостиную.
- Вообще-то сегодня четверг, Жанна, - невинно заметил Сергей. - Родители на работе, а Крис в садике. Ты же не предупредила о том, что прилетишь именно сегодня. Могла вообще никого не застать.
- То есть, ты в курсе того, что я поживу у вас, пока ищу квартиру? - усмехнулась Жанна, рассматривая комнату. - Морально готов, так сказать? Вот и ладненько.
- Да, папа с мамой мне говорили, - кивнул Сергей.
- А ты почему дома сегодня? Ведь четверг же! Фило́нишь?
- У меня сегодня нет очных занятий, - словно оправдываясь, ответил Сергей.
- А ты до сих пор учишься? Век живи - век учись?
- Вообще-то мне всего двадцать два, - нейтрально заметил Сергей, и Жанна подумала, что он не так уж прост.
- Подкол засчитан, - улыбнулась она.
- Весной я защитился как бакалавр и получил красный диплом. А сейчас изучаю дизайн-проектирование в магистратуре.
- Замечательно, Беленький! Нет, правда. Не смотри так. Ты настоящий молодец.
- Спасибо, - смутился Сергей. - Далеко не всё так радостно, увы. Но ведь и ты времени даром не теряла?
- Не жалуюсь. Особенно мне нравится то, что я работаю без привязки к месту. Главное - чтобы был интернет.
- С интернетом у нас проблем точно нет, - заверил Сергей. - Обедать будешь, Жанна?
- Ну наконец-то! А я уж думала, ты никогда не задашь этот вопрос! А ещё неплохо бы мне где-то расположиться.
- Обязательно. Комната для тебя готова. Сама найдёшь, или...
- Сама, сама! Ты обещал обед, Беленький. Надеюсь, не пошутил, а то у меня скоро желудок к спине прилипнет.
- Тогда жду тебя через пятнадцать минут. Надеюсь, кухню тоже найдёшь?
- Ага, мой организм приведёт меня, не переживай.
* * * * * * * * * * *
Через час, когда Жанна и Сергей пили по третьей чашке чая, а Валет, которого Жанна упорно называла Валерой, дремал, лёжа на полу у ног девушки, прозвучал вопрос, которого Сергей никак не ожидал.
- А почему ты сказал, что с твоей учёбой не всё так радостно, как кажется, Серж?
От такого внимания к его персоне и без того излишне скромный Сергей совсем смутился и покраснел пятнами.
- Да ерунда, Жанна, не бери в голову, - попытался отговориться он.
- Жду, - спокойно ответила Жанна, пристально глядя на Сергея.
- Я не учёбу имел в виду. С учёбой всё хорошо, даже очень.
- А с чем плохо? Ну... Кроме того, о чём я думаю?
- Понимаешь, есть один проект перспективный... Если принять в нём участие и занять одно из призовых мест, то автоматически станешь сотрудником одной крупной процветающей компании.
- Ну так в чём же дело? Прими участие в конкурсе, Серж.
- В том-то и дело, что меня даже к участию не допускают... - упавшим голосом сообщил Сергей.
Продолжение: