Безвоздушные велосипедные шины с памятью формы Metl от компании Smart Tire из Огайо наконец-то готовы для коммерческого релиза. Создатели уверяют, что они способны прослужить в течение всего срока использования велосипеда, а проколы им попросту не страшны.
В основе каждой шины Metl лежит пружина типа Slinky, изготовленная из никель-титанового сплава с памятью формы, известного как NiTinol — прочного, как титан, но в то же время эластичного, как резина. Когда нитинол подвергается давлению, он сначала деформируется, но затем возвращается к своей первоначальной форме, и эта характеристика позволяет шине Metl мягко сжиматься и отскакивать, обеспечивая плавность хода, как у пневматической шины.
В свою очередь, пружина заключена в полирезиновый материал, который образует прозрачные боковины шины и сменный протектор, рассчитанный на 8047 — 12 875 км. Для коммерческого внедрения технологии Smart Tire предлагает дорожные/гравийные шины размером 700 x 32/35/38. Модель 35c весит 450 граммов, что примерно в середине весового диапазона сопоставимых пневматических шин. И хотя первая версия шины будет иметь фиксированную жёсткость, будущие версии могут позволить пользователям регулировать жёсткость, накачивая больше воздуха. Таким образом, они будут полупневматическими, но никогда не станут полностью плоскими.
За $500 можно приобрести на Kickstarter комплект из двух шин Metl, а восстановление их протектора обойдётся примерно в $10. Полные колёсные пары с покрытием Metl из алюминия или углеродного волокна также доступны по цене $1300 и $2300 соответственно.