С минуту Раэ молчал, глядя на плывущие в лунном свете средь надгробий белые тени. Казалось бы, Нера сказала чушь, но такую ли уж чушь? Да, казалось, бы попробуй вырвись от Мурчин и проберись через чужые земли к границам Семикняжия, кинься вслепую, не зная, какие опасности тебя ждут в том же Ортогоне или во Фрурасе, если добираться одним путем, или же в степях Атлы, если добираться другим. Но разве сам Раэ не решился тогда, в Кнее ведьмы, на отчаянную выходку, когда замахнулся пробраться через ее пояса? А с другой стороны, не пойми, в каком положении - в том или нынешнем - он бы безрассудней рисковал, а в каком поступал бы единственно верно. Может, будь у Раэ только одно стремление – бежать от ведьмы, он бы и рискнул. Потому как, даже если бы он и погиб, это было бы оправдано: он бы так сделал все, чтобы не стать колдуном. Но теперь у Раэ на плечах была иная ноша. Альвы в сердце Кнеи. Филактерия лича в заброшенном святилище первого пояса ведьмина леса. Невыполненное задание – так ему и не удалось намекнуть Мурчин на то, что могильники Ортогона пусты… И добыча сведений, сведений, сведений – любых, раз уж грозила война Семикняжию.
-С чего ты взяла, что я бежать хочу? – спросил Раэ, - я передумал. Видишь – учусь.
-Нет, - твердо сказала Нера, - я была там, в аустерии, когда ты пел. Ты никого не обманешь! Больше всего на свете ты жаждешь попасть в свое Семикняжие! Твоя душа – там! Видишь – я знаю, что у тебя есть душа! Я ее чувствую. Я чувствую твою душу, которая рвется в Авадан!
Раэ прикусил губу. Ему было недосуг подумать о том, как его ловко раскусила Нера. Он-то думал, что больше не встретит эту услужливую ведьму, которая догадалась, что ему нужно помочь соблюсти постный день и которая помогла ему пережить пьянку с Рансу. Некогда ему было пугаться ее неброской тайной проницательности, предупредительности и услужливости. А вот сейчас была минутка, чтобы хорошо подумать. А ведь Нера со своим умением его чувствовать была ему поопасней всех остальных колдунов. Мурчин считала, что Раэ в нее влюблен и не желала понять, что это не так. Это мешало ей видеть Раэ таким, каков тот есть. Согди думал, что знает Раэ, потому, что тот повторяет его судьбу. И из-за того, что Согди видел в нем себя, он не видел в Раэ того, кем тот является на самом деле. Наравах была по-своему мудра, но она не знала простецов. Ее опыт был по-своему ограничен. А вот Нера… как легко она вступала с Раэ в простые заговоры! Понимала его больше, чем кто-либо. И это его начинало пугать.
Нера увидела его замешательство и поспешно стала излагать свои соображения:
-Мы можем покинуть Ортогон на помеле, вдвоем. У меня на это силы хватит. А потом… Мы могли бы в Атле или во Фрурасе пристать к одному из караванов… заплатить за то, чтобы они нас провели до границ Семикняжия.
-Чем заплатить? – спросил Раэ.
-Да разве сто марок золотом…
-Ты про те самые сто марок золотом, которые у нас отнимет первый же проходимец? Окстись – я всего лишь подросток, а ты – девчонка. Сначала у меня отхватят золото, как конфету у младенца, а затем нас обоих продадут в Муат-ду. Молодые, здоровые и тупые – по высокой цене пойдем.
Раэ, конечно, передергивал. Решись он бежать, то, скорее всего, рискнул бы пробраться в какой-нибудь караван-сарай. Может, даже ему бы и повезло наняться караванщикам в охрану или в обслугу. Может быть, его и не обманули бы. Да, решись он на такой побег, он бы здорово рисковал нарваться на того, кто не пренебрег бы поторговать живым товаром, ведь никакая караванная гильдия не защищала бы его, мальчишку, одиночку и беглеца. Рисковал бы он еще и другим – в случае нападения на караван никто бы не прикрывал его спину… Но если бы Раэ мог распоряжаться жизнью таким образом, он иначе бы и не поступил, чтобы воспользоваться малейшей возможностью попасть в Семикняжие. Но уж если бы бежал, то не с ведьмой в нагрузку. Ей-то что делать в караване?
-Ты забываешь, что я ведьма!
-И что с того? А, ну да, тебя продадут подороже, чем обычную девку. Ты ж на хозяйстве за десятерых пахать можешь! Одновременно и воду таскать, и ткать, и коров доить, да еще спать по два часа в сутки! Главное, колодку тебе на ногу нацепить с заговорами, да?
-Я сумею защитить нас обоих!
-О, конечно! Мы подойдем к главе какого-нибудь каравана, хлопнем ему десять марок как медный грош, и нас как миленьких доставят до Селлеравани? И он выполнит уговор до конца, и не сделает нам ничего пакостного только потому, что ты ведьма? А если он откажется, то ты его испепелишь? Раз ты такая боевая, зачем нам вообще идти с каким-то караваном? Айда через пески Атлы! Пройдем, как горячий гвоздь сквозь ледышку! Ну а что? Так оно и проще – никто нас не обокрадет, не продаст, не покусится на твою невинность… О! А вообще - раз ты такая неуязвимая - я-то тебе зачем? Поставь мне синяк под глазом, возьми деньги и лети. Чего одна не летишь?
Нера съежилась от этого вопроса, как от удара. Раэ даже почувствовал к ней какую-то жалость. Но он ее тотчас подавил: эта странная ведьма, похожая на дворовую девку, которой госпожа позволила донашивать разонравившееся, но богатое платье, чего-то не договаривала. Вот надо было ей бежать именно с Раэ, и все тут. А он, значит, с ней возись, с девчонкой на шее!
-Я могла бы преобразиться мужчиной, - быстро дрогнувшим голосом сказала Нера, угадав, о чем думает Раэ, - и мы бы смогли… Были бы начеку… вот, смотри!
Она уронила лицо в ладони и через некоторое время их отняла. Ее лицо и в самом деле несколько преобразилось, как шея и плечи.
-Ну, как? – спросила она басом. Раэ покачал головой.
-Нет, - сказал он, - у тебя просто загрубели черты лица, будто ты пьянствуешь. Ничего у тебя не выходит…
-Это потому, что я не черпаю силу! – досадливо сказала Нера, - я давно уже этим не занимаюсь, и у меня получается все хуже и хуже! Но я ее наберу! Вот увидишь – наберу, только для того, чтобы добраться до Семикняжия! А потом… больше никогда не буду колдовать!
-Не знаю, что тебе советовать, - сказал Раэ, - воспользоваться колдовством, чтобы добраться до того места, где нельзя пользоваться колдовством… Силы зла тебя просто не пустят в Семикняжие, отведут… тут они тебе не помощники.
И он развернулся, чтобы уйти, уйти прочь – пусть эта странная ведьма со своей игрой торчит тут среди могил… В спину ему бросили надрывный слезный крик, который заставил Раэ вздрогнуть, а над могильником воцарилась на миг тишина. Исчезли все странные звуки.
-Да знаю я! Знаю!!! Знаю, что так не получится! Но как?
Раэ резко обернулся. Увидел измученное исказившееся лицо Неры, прилыгающие брови, дрожащие губы, как будто она была готова зареветь в голос.
-Думаешь, ведьме так легко попасть в монастырь святой Виты? Взяла такая, надумала и пошла? Знаешь ли ты, что… что… за ведьмой, которая на это решится, вся навь… гонится? Если никто… ей не поможет… я… я пыталась одна и… и… меня возвращало назад…
Неру ломало перед Раэ от невыплаканных слез. Он смотрел как зачарованный, как она опускается перед ним на колени. Из угла горящего мукой глаза выкатилась крохотная капля крови вместо слезы. Нера не сразу смогла сомкнуть непослушные челюсти и с силой выдохнула:
-Пожалуйста… помоги. Спаси меня. Пойди со мной. Молись за меня, когда я… когда я назад… когда меня потащит назад… когда вся навь…
Она судорожно сглотнула, закрыла глаза, из под которых скользнули кровавые струи.
-Я знаю, что вправе у тебя это просить. Я чувствую, что ты такой. Что ты жизнь положишь ради того, чтобы спасти душу ведьмы.
Раэ медленно опустился на колени рядом с Нерой, коснулся ладонями ее щек и поднял ее пылающее окровавленное лицо.
-Я… я… так хочу тебе помочь… - тихо проговорил он, - так хочу…
-Так помоги мне! – простонала Нера, - вот, деньги у тебя есть! Мы сейчас на помеле…
Она порывисто вскочила, рывком подняла за запястья Раэ с неожиданной для женщины силой.
-Я знаю, - горячо проговорила она, - я вправе от тебя это требовать, потому, что ты охотник. Ты такой. Ты сможешь победить навь…
-Это ты зря, я сделаю для тебя все, что могу, а могу немного… у меня есть и другие обяза…
Его слова потонули в треске соскальзываемой надгробной плиты. И он в тот миг только и успел подумать, что тут не то место, где можно обсуждать с ведьмой, как ей перестать быть ведьмой.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 15.