В начале 1943 года победой завершилось одно из самых тяжелых и кровопролитных сражений в мировой истории – 200-дневная Сталинградская битва. Гордость рейха – фельдмаршал Паулюс сдался в плен советским войскам. В Москве царило всеобщее воодушевление. Казалось, в ближайшие месяцы предстояло лишь преследовать отступающего врага. В январе 1943 года у наших войск появилась возможность для решительного броска. Авиаразведка донесла, что в немецком фронте от Ливн до Старобельска образовалась внушительная брешь, шириной 400 км. Ей было грех не воспользоваться.
Командующий Юго-Западным фронтом генерал армии Николай Ватутин предложил Ставке использовать удачное положение своих войск и провести наступательную операцию – окружить и уничтожить в Донбассе еще более крупную, чем под Сталинградом вражескую группировку. Именно здесь, на Украине командующий Юго-Западным фронтом намеревался сойтись в решающей битве с Эрихом фон Манштейном, командующим группы армий вермахта «Юг». Эта дуэль между Ватутиным и Манштейном длилась на протяжении всей войны, начиная с 1941 года. Ставка одобрила план Ватутина и 29 января 1943 года практически без оперативной паузы началось наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов. Войска 6-й армии командующего Харитонова атаковали правое крыло харьковской группировки вермахта, так называемой группы Ланца. 1 февраля войска 1-й гвардейской армии и группы Попова стремительно форсировали Северский Донец. Наступление развивалось успешно. Уже спустя две недели наши части подошли к Харькову.
Адольф Гитлер в своей ставке «Вервольф» под Винницей внимательно следил за неблагополучно развивающейся для Германии ситуацией на Восточном фронте. Фюрер настаивал на удержании Харькова любой ценой. Но под угрозой окружения командующий 2-м танковым корпусом генерал СС Пауль Хауссер самовольно отдал приказ своим частям покинуть город. Получив донесение о том, что один из лучших танковых корпусов СС не подчинился приказу, Гитлер пришел в ярость. В конце-концов собравшись с силами, фюрер вылетает в Запорожье, чтобы уже там на месте разобраться в сложившейся ситуации. Но пока Гитлер находился в воздухе, наши войска взяли Павлоград и остановились в 30 км. от Днепра.
В 6 часов утра самолет фюрера сел на аэродроме «Мокрое» под Запорожьем. На двух других самолетах прибыла свита – охрана, личная стенографистка, повар и врач. В Запорожье в то время находился штаб немецкой группировки «Юг» во главе с Манштейном. Генерал-фельдмаршал ожидал фюрера на взлетно-посадочной полосе. Готовился к худшему, сильно нервничал и, надо сказать, не зря. Изначально фюрер планировал снять его с должности за серию неудач на фронте, но обошлось без репрессий: Манштейн остался командовать группировкой, хотя встреча была холодной. Гитлер сухо приказал генералу немедленно перегруппировать войска и готовить контрнаступление.
В это время с Западного фронта спешно перебрасывались элитные танковые части. 19 февраля собравшиеся в штабе отчетливо услышали в отдалении канонаду. Это были орудия советских танков, рвущихся к Запорожью. Для немцев это стало полной неожиданностью Гитлер в этот момент как раз проводил важное совещание. Очевидцы тех событий рассказывали, что когда Гитлеру доложили о положении дел, тот на глазах резко побледнел. Поездка фюрера была секретной. Неужели русские смогли о ней узнать и теперь охотятся за головой Гитлера? Кто именно посмел угрожать самому Адольфу Гитлеру?
5 километров до Гитлера
Прорваться к Днепру, перерезать коммуникации противника и выйти к Запорожью – эту невероятно трудную и амбициозную задачу предстояло выполнить 25-му танковому корпусу. Руководил легендарным корпусом боевой генерал Петр Петрович Павлов. Это был выдающийся командующий с блестящим боевым опытом. В Гражданскую он командовал эскадроном в 1-й конной армии Буденного. Потом командовал полком, выучился на танкиста. Косая сажень в плечах, рост 183 см – с такими габаритами и поместиться то в боевой машине трудно. Но несмотря на это уже за первый год боевых действий Павлов прекрасно себя проявил за что уже летом 1942 года был назначен комкором 25-го танкового корпуса. Не удивительно, что именно Павлову, как крайне эффективному и надежному командиру доверили прорыв в глубокий тыл противника.
11 февраля перед 25-м танковым корпусом генерала Павлова поставили задачу – совершить с боями глубокий рейд в район Павлограда, а затем отрезать немцам пути отступления из Донбасса. Чтобы реализовать задуманное, создается мощный «танковый кулак». Для усиления корпуса из резерва ставки было приказано выделить дополнительные силы. Так согласно документам в распоряжение корпуса должны были прибыть 87 новеньких Т-34 и 43 легких танка Т-70. Но обеспечить сразу всем необходимым не получилось. Что же предпринять, чтобы выполнить приказ? Павлов долго не раздумывал.
В ночь с 12 на 13 февраля 1943 года механизированный корпус перешел в наступление. Прорвав оборону противника, стремительным маршем павловцы менее чем за 5 дней преодолели свыше 400 километров, и прошли через территорию трех украинских областей, освободив по пути несколько десятков населенных пунктов. Только в Вольнянском районе 25-й танковый корпус выбил немцев из 49 сел. С боями взяли Павлоград. Но почему же Павлов прорывался именно к Запорожью? Знало ли советское командование о визите в этот город самого Гитлера?
Скорее всего нет. В Запорожье был один единственный мост, через который снабжалась вся группа армий «Б» и остатки группы армий «А». В случае, если Красная армия берет Запорожье или хотя бы выводит мост из строя, многотысячный контингент немецких войск на этом участке фронта обречен.
Бронированное соединение Павлова действовало на самом острие главной атаки Юго-Западного фронта. В течение нескольких суток павловцы, сминая противника на своем пути, успешно действовали в отрыве от главных сил армии. Так далеко в тыл врага не заходила ни одна часть Красной армии.
18 февраля 25-й танковый корпус генерал-майора Петра Павлова, пройдя сотни километров, стремительным рывком вышел на северо-восточные окраины Запорожья. Рассматривая аэродром «Мокрое» в бинокль, командир 25-го танкового корпуса даже представить себе не мог, что его части от Гитлера отделяют какие-то несколько километров. Петр Петрович тогда еще не знал, что это было главное сражение в его жизни. А что же происходило в это время в ставке Гитлера?
Паника в ставке фюрера
О том, что чувствовал глава Третьего рейха в момент подхода советской танковой колонны сейчас доподлинно известно из недавно рассекреченных материалов допроса генерал-лейтенанта вермахта Райнера Штаэля – любимчика фюрера, который был на особом счету:
После ареста его допрашивал старший майор госбезопасности Даниил Копелянский, сотрудник Главного управления контрразведки «Смерш».. Вот лишь одна цитата из протокола допроса:
«Фюрер был перепуган до смерти, ибо накануне, как мне рассказал Цетлер, Гитлер чуть было ни попал в качестве трофея в руки советских танкистов»
Именно генерал-лейтенанту Райнеру Штаэлю, прорывателю котлов, как его еще называли, Гитлер и поручил оборонять Запорожье от русских танков. Штаэль в красках рассказал о том, что произошло в этот день в ставке:
«Русские танкисты были в 5 км от аэродрома, когда им преградил путь немецкий бронепоезд с зенитными установками. Одновременно с аэродрома были подняты самолеты прикрытия. Русские танки удалось задержать, и поздно вечером Гитлер на своем самолете с эскортом истребителей вылетел в Винницу. Гитлер был охвачен паникой»
Так что же остановило 25-й танковый корпус Павлова? 17 февраля, уже подбираясь к Запорожью, он докладывал командованию 6-й армии в шифрограммах из окрестностей города Лозовая:
«Горючего в танках 0,5 заправки. Из-за его отсутствия двигаться не могу».
Комкор сетовал и на недостаток боеприпасов. А все дело в том, что прорыв корпуса Павлова был невероятным по глубине. Никакие снабженцы поспеть за ним не могли. Гитлер в момент атаки советских танкистов находился в помещениях бывших авиационных казарм. Сейчас на их месте жилой массив в Коммунарском районе города Запорожье. Получается, целый день находясь на аэродроме, фюрер был в сфере досягаемости Красной армии.
Но как же Гитлеру удалось улизнуть? Что стало с танкистами 25-го корпуса, оставшимися без снабжения в глубоком тылу врага? Какая участь постигла легендарного комкора Павлова? Об этом читайте в следующей части на нашем канале.
Источник: kommersant