Как известно, чеченцы - это именно русское название чеченского народа, пошедшее от крупного селения Чечен-Аул. Где некогда русичи впервые вступили в торговые контакты с чеченцами. Сперва так назвали жителей Чечен-Аула, потом всех их соплеменников.
Сами же чеченцы на родном языке гордо именуют себя вообще абсолютно по-другому: нохчий (читается как нохчи с долгой конечной гласной). В единственном числе - нохчи (крайняя гласная краткая).
Впервые самоназвание чеченского народа упоминается в грузинских летописях начала XIV-го столетия, где говорится о народе "нахче", живущем на Северном Кавказе, вблизи восточных грузин-тушинов и аварцев дагестанской области Хунзах (Хундзи).
Кстати, все чеченцы начали называть себя нохчий довольно недавно - лишь в XVIII-XIX вв. Прежде они чаще звали себя по названиям своих тайпов (например, бенойн - бенойцы). Или же, например, ламарой (горцы).
Интересный момент - словом "нохчий" чеченцев ныне зовет лишь один народ в мире. А именно - их братья-ингуши (гIалгIай). Чеченцы тоже единственный народ, что зовет ингушей их самоназванием. Момент этот был закреплен на флаге Чечено-Ингушской АССР, где названия обоих народов представлены и на русском, и на их же родных языках.
Но откуда же пошло такое крайне любопытное название?
Стопроцентно сказать этого не может ныне никто. Но есть великое множество версий, самые достоверные из коих мы ниже и расскажем.
Итак, есть мнение, что самоназвание чеченского народа идет от имена пророка Ноя (по-чеченски Нуха). По вайнахскому преданию, причалившего на своем ковчеге именно в горах Чечни. И оставившего тут свой род. Чеченцы даже показывают якобы окаменевшие останки Ноева ковчега в своей республике. Соответственно, по этой теории нохчий - "дети Ноя", его потомки.
Есть версия, что самоназвание народа идет от чеченского слова "нах" - "люди". Версия весьма скорее всего истине соответствующая. Многие народа мира называют себя именно просто "людьми". Например, немцы - дойч (с древнегерманского "народ, люди).
Правда, по такой теории не совсем ясно, что тут в слове "нохчий" делает окончание "чий". Есть мнение, что это некое тюркское влияние - окончание связи "чи" довольно распространенно в тюркских языках. Например, казан (котел) - казанчи (тот, кто изготовляет котлы, как-то связан с котлами, короче котельщик).
Говорят и что самоназвание чеченцев могло произойти от уединенной живописной области Нашха высоко в горах Чечни, откуда берут корни большинство самых древних чеченских тайпов. И что может быть прародиной всех чеченцев.
Существуют и более смелые версии.
Например, от слова "нох" - плуг. Тогда чеченцы, нохчий, это те, кто трудолюбиво пашет землю плугом, "плужники", плугари, пахари.
Или же есть легенда, что самоназвание чеченцев идет от их легендарного прародителя, турпала (богатыря) Нахчуо (Нохчи). В принципе, версия о происхождении их самоназвания от имени древнего героя тоже есть у многих народов мира. Доказать или проверить ее за давностью веков всегда очень трудно.
Говорят, что в основе слова "нохчий" может лежать и слово "нехча" - сыр. Тогда чеченцы это "сырники", любители сыра. Самая сомнительная версия, на наш взгляд. Хо б потому что чеченцы, хотя и делают неплохой сыр, все же явно не швейцарцы, на сырных продуктах так не помешаны.
Излишне говорить, что чеченцы крайне гордятся древним самоназванием своего народа. Всегда произносят его с гордостью, с придыханием. Иногда в чеченском обществе возникает вопрос о переименовании Чечни в Нохчий-чо (земля чеченцев). Но обычно далеко тут речь не заходит. Ибо один раз в 1990-е уже крайне печально закончилось...