После восстания на Сенатской площади 14(26) декабря 1825 года декабристы были арестованы. Всего по делу проходили 126 человек, а арестовали было ещё больше, но в процессе следователи оправдали и освободили достаточно много людей.
Но всё равно 126 обвиняемых — это много, а подходящих законов не было. В Российской империи в тот момент не существовало общего кодекса с указанием тяжести разных преступлений и наказаний за них.
Поэтому император Николай I поручил сановнику Михаилу Сперанскому разработать систему законов. Сперанский выделил 11 разрядов по степени вины, для каждого разряда прописал соответствующий состав преступления. Когда судьи рассматривали результаты следствия по каждому обвиняемому, они голосовали, какому разряду соответствует вина. Какую меру наказания назначить каждому разряду тоже решали судьи.
Вне разряда были поставлены пятеро главных осуждённых — Павел Пестель, Сергей Муравьев-Апостол, Кондратий Рылеев, Михаил Бестужев-Рюмин и Петр Каховский. Первоначально они были приговорены к смертной казни четвертованием.
Но Николай I заявил, что желает казни, не сопряжённой с пролитием крови, то есть через повешение. С другой стороны, для офицеров и дворян, это было позорной казнью.
Легенда о неуспокоенных душах пятерых повешенных декабристов существует в Петербурге уже более ста лет. Кто-то рассказывал, что слышал стоны несчастных, другие поздние прохожие замечали фигуры офицеров на Кронверкском валу.
Конечно, власти пытались бороться с суевериями: мелкий полицейский чиновник Карнаухов увидел привидения своими глазами и неосторожно решил доложить о них начальству. Его инициативу не оценили, он был лишён звания и места.
Уже после революции, в 1925 году председатель городского общества безбожников Вайншток решил устроить на месте казни засаду. Три ночи он просидел впустую, на четвёртую он поймал заснувшего в ближайших кустах пьянчужку. Алкоголика сдали в милицию, а призраки так и не появились.
Но до сих пор время от времени горожане рассказывают, как замечают в окнах Комендантского дома ночной огонь, будто по вечерам Бестужев-Рюмин, Каховский, Муравьев-Апостол, Рылеев и Пестель возвращаются в здание, где когда-то был оглашён их приговор.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.