— Куда мы идём? Что ты знаешь об этих людях? Это из-за них? — спрашивал я старика, быстро шагая за ним.
— Побереги силы, парень.
— Для чего? Мне нужны ответы!
— Побереги дыхалку и не отставай! — ответил он не оборачиваясь.
— Что? Да мы не так уж и быстро идём. От такого шага у меня дыхание точно не...
Договаривать я не стал. Так как было уже не с кем говорить. Как только мы прошли мост через речушку, старик рванул как гепард за своей добычей. Я побежал за ним.
Осень уже закончилась, но снега ещё не было. Из-за этого воздух был холодным, а после старика ещё и пыльным. Пришлось сместиться в сторону, чтоб не дышать этой гадостью.
Всё же я поражался этому Окулусу. Он мог дать фору любому марафонцу, причём неважно какого возраста. Правда, продержался он в таком темпе недолго. Минут через десять до меня доносились кашляющие звуки спереди. А ещё через минуту я его догнал.
— Чёртова пыль. Не могу долго ей дышать.
— Куда мы бежим?
— А ты как думаешь? К людям воды.
— Что ещё за люди воды?
— Так мы называем тех, кто приплывает к нам и управляет мутантами. Всё, не трать воздух.
Старик замолчал и снова ускорился, а через пять минут мы прибыли на место.
Это была огромная пещера, точнее, расщелина. Похоже на ловушку, которую Ната устроила для мутантов, только глубина здесь побольше и снаружи не видно стен.
Из расщелины доносились крики людей и рёв мутанта. Очень громкий и мощный, от этого рёва мурашки бегали по спине, да и самому хотелось свалить подальше.
— Что? Они там? — спросил я.
— Да, — ответил вместо Окулуса мерканим в моей голове.
— Похоже на то. Они как-то узнали про амулет.
— Но зачем он им?
— Уничтожить город. Зачем же ещё. Глупо было оставлять амулет в этом логове, нужно было выбросить в море. Хотя они бы и там нашли...
— Нужно их остановить.
— Конечно нужно. Только я полезу туда один, — твёрдо сказал старик.
— Но я могу помочь.
— Нет. Будешь только под ногами путаться. Тем более, нужно предупредить город. Если амулет достанется людям воды, ночной клан лишится своих сил и не сможет защищать город от ноксов. Готовьтесь к обороне. Если у меня не получится их остановить, городу придётся туго.
— Он прав. Тебе там нечего делать. Даже с моей помощью мы не одолеем их, — сказал Азул-Гун.
Мне очень хотелось помочь старику, но если он говорит, что я бесполезен, то так оно и есть. У него пятая ступень, у мутанта пятый ранг, а эти люди воды на него напали, значит, тоже очень сильны. Да и городских, правда, нужно предупредить.
— Я могу как-то помочь? Возьмите хотя бы мои мечи...
— Можешь. Заткнись, пожалуйста, и беги в город.
С этими словами старик создал шесть внушительных тентаклей и прыгнул вниз, скрываясь в темноте.
Я замер в нерешительности, борясь с желанием прыгнуть за ним. Глупость? Может быть. Но проще было бы убить этих водяных, пока они связаны боем с мутантом, чем позволить им получить артефакт. Вот только слабоват я пока, а умирать зазря глупо.
Отбросив мысли о героической смерти, я побежал в город. Дыхание перехватывало от морозного воздуха, но и в маске было слишком жарко. Пора бы уже и о нормальной одежде подумать. Правда, сейчас снова нет на это времени.
Короткими перебежками, осматриваясь во время остановок, я добежал до края леса. Затем обогнул орду дисов, окруживших город, и пробрался через пещеру. Времени ушло много. Бой уже мог закончиться и неизвестно в чью пользу, но навыки всё ещё были со мной и это обнадёживало.
В первую очередь я отправился к Харду, но в первые минуты разговора пожалел о своём решении.
— Что ты несёшь? Давай сначала и по порядку. Ты нашёл Окулуса?
— Да, и он мёртв.
— Ты сам его убил?
— Нет. Да и как я убью его, он на пятой ступени.
— Он всего лишь старик! — сорвался Хард.
— Очень сильный старик, но он столкнулся с более сильным противником.
— Да-да, люди воды, которые якобы управляют мутантами и хотят уничтожить наш город.
— Именно. Только я и сам их видел, когда королева атаковала стену.
— Чушь. Мутантами никто не может управлять. А тем более, королевой. Мне это надоело, говори, где амулет?
— Я не знаю, но у старика его не было.
— Значит, ты не выполнил задания. Нет ни доказательства его смерти, ни амулета. А вместо этого ты придумал какую-то байку про вторжение повелителей мутантов!
— Это не...
— Достаточно! Ты меня огорчаешь, Варус. Похоже, я поторопился с твоим повышением. Теперь ты будешь рядовым третьего ранга. Хотя ты и этого не заслуживаешь.
— Но я...
— Молчать! Я не намерен слушать эту ерунду. Отправляйся к Войсу, под его руководством от тебя больше проку.
— Есть, — разжав зубы, произнёс я, с трудом сдерживая злобу.
Я вышел из здания, закипая от ярости. Этот придурок мне не верит. Да и людей не отправил за мной следить, иначе они бы ему доложили, что я говорю правду. Хотя насчёт смерти старика я приврал. А может и нет. Ладно, будем готовиться к худшему исходу. Нужно рассказать обо всём Войсу.
Время близилось к ночи, а значит, он скоро заступит в патруль. Хотелось провести время с Татьяной, но его у нас нет. Да и форму лучше сменить, а то Кутиса за это изгнали из клана, а мне сейчас это не нужно.
Кладовщик без особого удивления, зато с насмешкой на лице принял офицерскую форму и выдал мне говённую одежду рядовых. Больше всего жаль было лишаться меча, но хотя бы мой личный не забрали.
Затем я отправился искать Войса, но пока этим занимался, наткнулся на Сэма, который искал меня.
— Вот ты где, Варус, куда пропадал?
— На задание ходил.
— Слышал о твоём продвижении по службе, молодец. Да и на стене неплохо показал себя.
— А ты где был в это время?
— Я в посёлок ходил. Отвёл туда десяток желающих. Да и самому нужно было где-то переждать, пока Хард успокоится. У нас едва ли война кланов не началась.
— Как там в посёлке? И как тебе удалось выбраться? Ночные контролируют ту пещеру.
— Мы нашли другой путь.
— Правда? Где?
— Проще показать, чем рассказывать. Хотя мне запрещено.
— Сможешь вывести мою жену из города, если потребуется?
— Конечно, не вопрос. Так ты её нашёл?
— Да, но Хард её пока что не отпускает.
— Вот сука. Мы можем устроить облаву на него. Меня вот тоже повысили. Теперь я капитан второго ранга. Выше меня только Капитан Гринд, вы с ним вроде встречались на стене. Ну и глава клана, естественно.
— Нет, не надо облав. Скоро всё может круто поменяться, а пока лучше не рисковать.
— Поменяться? Это ты о чём?
— Ночной клан может потерять свои силы.
— Правда? Это отличная возможность...
— Нет. Это очень плохо. Мутантов всё больше и если они нападут на город, двух кланов будет недостаточно.
— Спокойно, это же обычные дисы. Уж мы-то умеем с ними бороться.
— Ты не понимаешь. Ими кто-то управляет. Они приплыли на кораблях с других земель и сейчас пытаются получить амулет ночного клана.
— Что? Откуда ты знаешь об амулетах?
— Говорил с бывшим главой ночников.
— Он жив? Я думал, Хард его прикончил.
— К счастью, нет.
— А что это за люди на кораблях? Откуда они? Сколько их?
— Я не знаю, но они очень опасны.
— Мне нужно передать это всё главе клана. Если что, мы тебя прикроем и твою жену.
— Лучше подумайте, как город защитить. Сейчас не лучше время воевать с ночными.
— Посмотрим. Спасибо за инфу, Вар.
Сэм побежал к своим рассказывать услышанные от меня новости, а я продолжил поиски Войса. Хотел найти своих людей, а затем вспомнил, что у меня теперь нет на это полномочий. Жаль, ребята вроде неплохие.
Войса нашёл возле входа в пещеру, в которой раньше обитала королева. Сейчас же ночники расчистили обвал и сделали нормальный проход, а для защиты от мутантов поставили на входе ворота из металла, прочно заанкерив их прямо в скалу. Ворота были решётчатые, так что через них можно было стрелять и бить тварей. Также перед входом наставили высоких баррикад и несколько площадок для стрелков.
Тайком тут теперь точно не пробраться. Хорошо, что Сэм знает другой проход. Да и Дантист как-то выбрался из города. Хотя, возможно, это один и тот же проход.
— Хорошо, что ты пришёл! — обрадовался мне офицер Войс. — Оу, а что со званием?
— Понизили. Харду не понравился мой отчёт о задании.
— Бывает. Ну ничего, скоро вернёшь своё звание. Ещё один бой с мутантами, и ты снова станешь звездой.
— Да мне как-то пофиг на это.
— Чего так? Из-за чего такой унылый?
— Да так, неважно.
— Тогда моя новость изменит твоё настроение. Давай отойдём.
Войс меня заинтриговал, и я пошёл следом за ним в пещеру. С собой он взял лишь двоих бойцов, да и тем приказал держаться позади нас на дистанции трёх сотен метров.
— Что за новость?
— Я получил доступ в лабораторию, — тихо ответил он.
— Что? Какую ещё лабо...
— Тс-с-с. Тише ты. Ночного клана, какую же ещё. Туда они уводят детей, а через десять лет получают зомбированных гибридов.
— Эй, полегче.
— Извини, ты исключение. Так что, не желаешь попасть внутрь?
— Очень желаю. Возможно, там моя дочь!
— Во-о-от. Я же говорил, что настроение появится.
— Но попасть туда одно дело, а что если на персонал нарвёмся?
— Спокойно. Достанем костюмы сотрудников, они должны быть у входа, а дальше можем делать что угодно, но сейчас пойдём только на разведку. Пообещай, что если найдёшь свою дочь, не станешь крушить лабораторию, вызволяя её оттуда.
— Я же не идиот. Сначала придумаем, как вытащить оттуда этих детей.
— Вот именно. Я знал, что не ошибся в тебе. Идём.
Сердце колотило как после съеденной пачки кофе. Неужели я найду её? Знаю, рановато радоваться. Я даже жену свою забрать не могу, но возможно, скоро всё круто изменится. Полезно будет узнать подробности об этой лаборатории, чтоб потом всё сделать как можно быстрее.
Вход, к моему удивлению, находился прямо в пещере. Ответвлений было множество, и скрыть дверь в каменной стене не было проблемой, а учитывая темноту пещер, так и вовсе проще простого. Вот только неясно, как ночные ходили сюда, когда в пещере обитала королева. Либо у них есть другой вход, либо был способ пройти мимо тварей незаметно.
— Как ты о ней узнал? — спросил я, стоя перед входом.
— Заплатил одному сумеречнику, который занимается поиском информации.
— Он надёжный? Не хотелось бы попасть в засаду.
— Он независимый. Кто заплатит — на того и работает. И не кидает, если ты об этом, репутация у него безупречная.
— Может потому, что кинутые просто не выжили?
— Да брось, Варус, идёшь или нет?
— Иду, — решился я и вошёл в коридор.
В отличие от сумеречной лаборатории, эта не скрывалась за долгим тоннелем. Хотя пещеру можно считать сетью тоннелей, но хотя бы за тайной дверью здесь сразу были нормальные стены и пол. А вот освещения не было от слова совсем. К чему оно ночникам?
Пройдя по короткому коридору, мы наткнулись на следующую дверь, но она открывалась без всяких хитростей и ключей. За ней был небольшой зал с окошком, вроде приёмной или комнаты вахтёра, только на посту никого не было.
— Почему здесь никого? — спросил я.
— У них пересменка сейчас, да и редко кто заходит сюда.
— Странно это. А если враги проникнут...
— Не ссы. Никто не знает про эту лабу, а тем более про этот вход. Им с десяток лет никто не пользовался, вот дежурные и расслабились.
— Ну, нам это только на руку.
— Давай, хватай халат и пойдём.
Как только мы подошли к стойке с висящими комплектами одежды, в кабинке вахтёра послышался шорох. Я не успел придумать ничего лучше, как пригнуться. Войс и вовсе спрятался за халатом у стены, будто играет с детьми в прятки.
В кабинке появился какой-то парень с кружкой чего-то горячего и бутербродом. Нас он не заметил и уселся на стул. Я потерял его из виду, но Войс продолжал наблюдение.
В этот момент я чувствовал себя максимально глупо. Так себе ниндзя, уселся на корточки посреди комнаты.
Войс кивнул мне, чтоб я подошёл к нему, а сам начал медленно надевать белый халат.
Я гуськом пополз к нему, поглядывая на кабинку с дежурным.
Войс уже нацепил на себя халат, а мне протянул другой. Я начал надевать его, не вставая в полный рост, и тут почувствовал на себе чужой взгляд. К этому моменту я успел только накинуть халат на спину.
— Вы кто такие? — раздался удивлённый голос дежурного.
Я медленно повернулся к нему, до сих пор не выпрямляясь.
Войс быстрее меня вошёл в образ и, приняв уверенный вид, подошёл к кабинке.
— Вы где это шляетесь в рабочее время, рядовой? — строгим голосом спросил Войс.
— Я... Вы... Это.
— Я вижу, что это. А если бы вместо проверки были шпионы из другого клана? Вы ставите под угрозу весь секретный объект.
— Я просто...
— Что просто?!
— В туалет отходил...
— А меня это не волнует! Ваше имя, рядовой?
— Пожалуйста. Тут никто не ходил долгое время.
— Тут уже два дня как проход расчистили. И вообще, какая разница. Сказано было дежурить, значит, нужно быть начеку всегда. И неважно, ходят тут или нет.
— Виноват. А вы на какой уровень?
— Здесь я вопросы задаю! — рявкнул Войс.
— Извините.
— Я не услышал ваше имя, боец!
— Рядовой второго ранга Фурун.
— Значит так, Фурун, на этот раз вам просто выговор, но если проступок повторится, вам светит понижение до первого ранга!
— Но я...
— Молчать! А теперь давай пропуск на нижний уровень, пойдём дальше проверять.
— Но по протоколу не положено...
— Здесь я решаю, что положено, а что нет.
— Но мне нужно разрешение.
— Я тебе разрешаю. А теперь давай пропуск.
— Вот...
— И на нижний уровень. Две штуки, видишь, я не один!
Я за время их разговора успел надеть халат, встать в полный рост и принять задумчивый вид проверяющего.
— Вот, держите. И ещё раз извините...
Войс кивнул мне, чтоб я шёл за ним, и мы вместе скрылись за следующей дверью.
Освещение здесь уже было получше. Причём чувствовалось нулевое излучение, блокирующее любые навыки. Теперь нужно быть максимально осторожным. Если нас раскроют, то уйти с боем шансов нет.
У меня появилась мысль, что неплохо бы обзавестись такими кристаллами. Хотя бы в посёлке их поставить. Это отличная защита от нападения любого клана, уравнивающая их силу с простыми людьми. А если всё же ночным отключат их силу, тогда для них эти кристаллы единственное спасение. Разве что ещё боевая трансформация, но этим мало кто пользуется и очень часто с плачевным исходом. Для неопытных бойцов это лишь способ подороже продать свою жизнь.
По началу меня немного напрягало то, что мы без разрешения находимся в лаборатории ночного клана. Но спустя пять минут нас никто ни в чём не заподозрил. Мимо прошли несколько охранников и учёных, если их можно так назвать. Но никому до нас не было никакого дела.
Полчаса мы просто осматривались, бродя по коридорам и рассматривая планы эвакуации. Примерно поняв, где что находится, я начал подходить к нужным нам помещениям и мониторить всех присутствующих. Среди них я выбирал людей без сумеречной частицы и со слабо развитой ночной частицей. После чего проникал в их головы и осматривал присутствующих, пытаясь найти дочь. Мне нужно было убедиться, что она здесь.
Трудней всего было найти мёртвую зону, где не работали нулевые кристаллы. Будь я один, у меня бы ничего не вышло, но вместе с Войсом, который закрывал меня от излучения, у меня получалось использовать навык.
Иногда в коридорах совсем никого не было, и мы на несколько секунд просто выключали кристаллы, но за час поисков я так и не нашёл Лизу. Хотя детей было достаточно много.
— Пойдём на уровень ниже, — предложил я.
— Лучше давай вернёмся обратно. Наш уход могут заметить.
— Я должен её найти. К тому же нижний этаж может отличаться от этого, значит, нужно и его изучить.
— Там и охрана сильнее. Уверен, что это оправданный риск?
— Конечно. Тем более ты офицер, тобой только капитаны могут командовать.
— Это другое. Здесь особая территория, где нельзя находиться без пропусков даже капитанам. К тому же на пропуске указано время пребывания. У нас осталось десять минут.
— Хотя бы на пять минут спустимся. Мне просто освежить память нужно, я здесь всё детство провёл.
— Ладно, на пять минут и сразу уходим, — согласился Войс.
Мы подошли к массивной двери на лестницу, ведущую на нижний этаж. Ещё один дежурный потребовал наши пропуска. Мы их показали.
— Здесь не написана цель визита.
— Цель засекречена, — быстро нашёлся Войс.
— Нет, я не могу вас пустить, не зная точной цели. Ещё и время заканчивается... Советую вам новые пропуска взять.
— Мы на пять минут. Цель — проверка.
— Нет, так не пойдёт. Это заполняется на входе. Отправляйтесь туда, ребята вам должны были всё заполнить. А то такое чувство, что пропуска делались в спешке и, вообще, впервые.
— Да нам новенький попался. Извините, мы быстро, — попросил я.
— Не положено, — упрямился дежурный.
Эх, нужно было с ним пожёстче, как это делал Войс, а я сразу же принял позицию нуждающегося, но ничего, это можно исправить.
Активирую свой навык. Забираюсь в голову дежурному, у которого максимум вторая ступень ночной частицы. Тот даже ничего не понял. Вот только и мои навыки пока слабоваты. Будь мы возле сумеречного вулкана, я бы мог его заставить нас пропустить, но сейчас могу лишь внушить некоторые эмоции.
Лицо паренька вдруг изменилось. Будто он вспомнил, что не выключил дома кристалл и, возможно, уже стал бездомным. Страх, тревожность, нервозность — всё это появилось на лице бедолаги за считаные секунды.
— Значит так, или пропускай нас или мы обратимся к начальству с жалобой, и ты мигом вылетишь не только с этой работы, но и из клана, а заодно и из города. Мутантам будешь потом права качать. Понял? — перешёл я в наступление.
— Понял-понял, проходите, простите, пожалуйста, — запинаясь, протараторил паренёк.
Войс одобрительно хмыкнул и открыл массивную дверь.
Я пошёл следом за ним.
— Помни, что у нас только пять минут, — сказал он, спускаясь по ступеням.
— Да помню я, ты сам шагай быстрее.
Внизу была такая же дверь. Скорее, даже ворота. Такие массивные и крепкие, что могли бы и от ядерного удара защитить, ну или как минимум от взбунтовавшихся детей.
А воз за дверью нас ждал сюрприз, которого мы никак не ожидали. Это был последний человек, которого я бы хотел здесь встретить. Хотя будь Войс один, всё бы обошлось, ведь он был незнаком с этим парнем, а вот я очень даже хорошо знаком.
Как только мы открыли дверь, перед нами возник Руфус. Этот ублюдок, управляющий похожей лабораторией под сумеречным вулканом. Вот, значит, куда он сбежал...
Он тоже не ожидал меня здесь увидеть, но в окружении охраны и нулевых кристаллов он меня не боялся. А даже, наоборот, обрадовался встрече.
Оглавление книги
