Николай Иванович встал ни свет ни заря. Не сидится ему в доме, вышел на улицу. Поселок еще спит. Не с кем словом перекинуться. Побродил по двору и снова в дом. На месте старику не сидится. Внучка еще спит. Что-то неспокойно у него на душе. Радоваться деду надо, что его двадцати двухлетняя внучка выходить замуж, а он переживает не столько за себя, сколько за Кристину.
И парень неплохой. На первый взгляд надежный. Начинающий адвокат. Но было в нем что-то такое, чего Николай Иванович не мог понять.
Кристинка с детства была привязана к деду. Все каникулы проводила у него, чтоб скрасить его одиночество. И с учебой он ей помогал. Девушка выучилась на фельдшера и, не думая, приехала в поселок. Николай Иванович будто расцвел сразу.
И сейчас собирает в чулок, чтобы помочь с жильем. И вчера внучка его «обрадовала».
- Дедушка, Валера приезжает завтра, хочет увезти меня с собой. – Ему радоваться надо, что его внучка собирается замуж, а он раскис. Его красавица, по которой полпоселка с ума сходило, выбрала городского. Он все надеялся, что у них сладится с Пашкой, который был на пару лет старше Кристины. Так этого Николай Иванович знает, как облупленного, а с Валерой практически незнаком. Приедет на день, они с Кристиной уединятся и про него забывают.
А вот Пашка совсем другой. Очень уважительный. Приходит в гости, справляется о его здоровье, интересуется делами.
- Дедушка, ты не стесняйся, может, помощь какая нужна, я мигом…- А потом уже с Кристиной идут гулять. Вот и сейчас опять вышел, чтобы посмотреть через забор, не видать ли Пашки. Тишина. Срочно надо с ним все обговорить, вместе с ним они должны удержать Кристинку.
Присел на стул около черемухи, черные кисточки которой касались его старенького пиджачка. Кот Васька стал крутиться около его ног.
- Ну что, Василек, одни остаемся? – и потрепал животное. – Скучно будет, сейчас от гостей отбоя нет, вечером и ночью бегут к внучке за помощью. Лизка так совсем, как будто прописалась.
- Ты б, Елизавета, в медпункт ходила, дай вечером Кристине отдохнуть, она устает, полдня бегает по вызовам.
- Иваныч, ноги-то слабые, мне сюда ближе, да и поболтать можно, а там что, только и слышишь:
- Выходи, бабка, не задерживай очередь. – И как поселок без нее? И когда им ждать нового фельдшера? За своими думами не заметил, как на крыльцо вышла его внучка, потягиваясь.
- Дедуль, чего тебе не спится? – подошла и обняла его. Николай Иванович взял ее руку и долго поглаживал.
- Не переживай, мы с Валерой каждую неделю будем приезжать к тебе. Хочешь, я поговорю с ним, и мы тебя заберем к себе?
- Нет, внученька, где родился, там и помирать буду. Бабка, наверное, меня заждалась. Она, здоровая, в один день убралась, а я вот все хожу и скриплю. Да и чего я буду мешать вам, молодым.
- Ты никогда нам не будешь мешать…
- Кристина, ты это … того… на стол-то собери что-нибудь. Валеру-то твоего чем-то угостить надо, да и посидим за столом напоследок все вместе. - Внучка убежала, а он смотрел ей вслед.
- Ну и стрекоза, такая быстрая, все у нее в руках горит. – А сам пошел к дощатому забору выглядывать Пашку. Сердце у Николая Ивановича запрыгало, когда увидел молодого человека, идущего прямо к ним. Он скорей открывать калитку, чтобы пропустить дорогого гостя.
- А это ты чего набрал?
- Кленовые листья. Посмотри, какие красивые, - и начал вертеть в руках этот необычный букет. – Пусть Кристина порадуется этому обилию красок природы, а то ей некогда даже взглянуть на эту красоту.
- Проходи, покалякаем.
- Кристина уже убежала на вызов? – вид у паренька был озадаченный.
- Нет, в доме колготится. Я о чем хотел с тобой поговорить? Увозит ее сегодня ухажер в город. – На лице Павла застыла улыбка.
- Этот , городской?
- Он. – Николай Иванович замолчал. Подбирал слова, которые помогли бы молодому человеку решиться и признаться в своих чувствах его внучке. – Ты чего тянул? Вижу же, как ты по ней убиваешься. А тот, похоже, унижает ее, сколько раз слышал от него обидные слова, а Кристинка отделывается только смешками. Я долго живу, научился разбираться в людях.
- Ну я пошел. Передайте это Кристине, - Павел положил на летний стол около веранды свой осенний букет и, не оборачиваясь, вышел.
Николай Иванович вошел в дом и застал внучку за собиранием чемодана.
- Кажется, все собрала, - и еще раз оглядела комнату. Вроде ей и радоваться надо, уезжает к любимому человеку, а на душе кошки скребут.
- Ты чего такая смурная? Уезжать не хочешь?
- Да привыкла я здесь, все жители мне стали, как родные.
- Так оставайся! Чего себя неволить? И жених у тебя здесь есть. С утра уже приходил, вот это просил тебе передать.
- Пашка что ли?
- Он самый, хороший парень. Как бы тебе не пришлось завидовать его будущей жене.
- Дед, о чем ты говоришь? Мне неспокойно только за тебя, а с Пашкой мы просто друзья. Не лежит у меня к нему сердце. Я Валеру люблю.
- Ну и что за человек твой адвокат? Как ты могла его хорошо узнать, если встречаетесь только по выходным.
- Мы каждый вечер созваниваемся по телефону.
- Ладно, езжай, раз любовь у тебя, - Николай Иванович махнул рукой и вышел во двор. – Кто знает, как часто они теперь будут видеться, и разрешит ли ей жених ездить к деду?
- Вот и посмотрим, позовет ли он тебя замуж? – мужчина и не заметил, как к нему подошла внучка.
- Позовет, дедуль, обязательно позовет. Мы уже с ним на эту тему разговаривали. Как только решит вопрос с жильем, обязательно сыграем свадьбу.
- Так ему негде жить?
- Он пока живет с матерью, но, говорит, что она женщина своенравная, ей трудно угодить. Поэтому хочет, чтоб мы жили подальше от нее.
- Сейчас какие-то кредиты дают на квартиры, или нечем еще расплачиваться? Что-то он жульничает, по-моему, у адвокатов заработки хорошие.
- Так Валера хочет купить хорошую квартиру.
- Внучка, я вам помогу. Есть у меня кое-что на книжке. Не миллионы, конечно, но, думаю, помощь будет ощутимая. Вот приедет твой Валерка, и давайте съездим в банк.
- Дедушка, родненький, да что ты, мы с Валерой справимся сами, -убеждала Кристина.
- Нет, внученька, ты у меня самый дорогой человек, я и деньги собирал для тебя. А еще у меня есть подвеска «Летучая мышь», спрятал я ее, берег для тебя, думал, подарю тебе на свадьбу.
- Откуда она у тебя?
- Бабке твоей ее сестра подарила на пятидесятилетие. Летучая мышь означает свободу и счастье. Сказала, что Бог и этот амулет будут оберегать ее всю жизнь. Только вот ее ни Бог, ни амулет не уберегли, — горько вздохнул дед.
Николай Иванович ушел в дом, а Кристина думала, зачем она ей нужна? Немодны уже сейчас такие подвески.
- Вот, внученька, это твой оберег. Носи и не снимай никогда. Я буду молиться за тебя. – И через голову надел амулет на серебряной цепочке. – Не нравится эта, купи золотую.
Кристина прильнула всем телом к любимому деду и начала благодарить.
- Мама никогда так за меня не переживает, как ты. Ты мне больше помогаешь, чем она.
- Я, конечно, тоже на Нинку в обиде, но куда деваться. У нее новый муж, своя жизнь. Видать, нет нам места в ее жизни. – Увидел, как у внучки на глазах появились слезы. – Успокойся, внученька, я хоть и не рад такому зятю, но тебя не брошу…
Вечером Николай Иванович проводил свою Кристину в новую жизнь. Опять ему обидно, Валерка даже руки не подал на прощание. А вот на деньги, которые дед снял со счета и передал внучке, смотрел с какой-то алчностью. Не понравился его взгляд, так охотник смотрит на свою добычу.
Вышла его внучка замуж, вот только на свадьбу он не был приглашен. И квартиру они купили такую, какую хотели. Внучка звонила и хвалила своего мужа. Напрасно дед переживает за нее.
- Может, на самом деле зять любит мою внучку? Зря я накручивал себя. Все по тому, вероятно, что не хотел оставаться в одиночестве. - Это для него был большой удар. Но он мужчина и должен со всем справиться, лишь бы Кристина была счастлива в браке.
Потом дед стал переживать, почему внучка ничего не говорит о прибавлении в семействе. Ведь живут уже два года. И Кристина стала очень редко его навещать, все общение было только по телефону. Начинает потихоньку привыкать к своей жизни без внучки. Большую часть времени просиживает на скамейке, старается зацепить каждого, кто проходит мимо.
Новость, которую он узнал от Лизки, его не обрадовала: Пашка женится. И то правда, почему он должен жить один и тужить по его внучке. Какая бы любовь ни была, но она проходит, по себе знает.
По молодости он любил Зину, такую бойкую девушку, так и думал, что зашлет к ней сватов. А вот приехала Надюшка, и он растаял, забыл про Зинаиду сразу. Может, и у Пашки также…
Он уже готовился ко сну, как его окна осветили фары машины. Николай Иванович прильнул к окну: машина незнакомая. Воры? Да и чего брать у него? Однако входную дверь подпер еще черенком от лопаты и стал прислушиваться. Никакого разговора нет. Только слышны шаги, явно не принадлежащие мужчине. Вот они уже поднимаются по ступенкам…
- Дедуль, это я, Кристина, открой! – В такое позднее время? Что могло случиться с внучкой. Руки задрожали, в темноте никак не нащупает засов. Еле справился. А Кристина его с двумя чемоданами…
За чаем Кристина пожаловалась деду, что ее выгнал муж. У него давно была связь с другой женщиной. Потом она прекратилась, потому что его любовница уезжала за границу, какое-то время там жила, а полгода назад вернулась.
- Почему он выгнал тебя из совместной квартиры?
- Нет, она принадлежит его матери. Сказал, что если я разину рот на свою долю и буду судиться за деньги, подаренные тобой, он просто меня уничтожит и не даст никакого житья, сказал о каких-то рычагах, к которым ему стоит только пальцем прикоснуться.
Николай Иванович призадумался. На самом деле, куда ему тягаться с адвокатом. Да и возраст у него не тот.
- Впрок ему наши деньги не пойдут, тяжело мне принять такой исход твоего замужества, но я рад, что ты вернулась. Проживем на мою пенсию, мне в этом году повысили на десять тысяч в связи с возрастом.
- Дедуль, - от этого слова всегда душа его тает, - я найду себе работу. Я в городе окончила курсы массажистов. Перебьемся.
Через некоторое время освободилось и место в медпункте, молодая медичка устала от такой работы, когда ни днем, ни ночью не дают тебе покоя, и уехала.
Несколько раз видел поздним вечером Николай Иванович, как Пашка стоит около их дома, а постучать не решается. И вот он решил его подкараулить. Видно же, что мужчина не находит себе места. Значит, любит его внучку по-настоящему.
Как только почувствовал дымок сигареты, вышел из своего укрытия.
- Ты чего, Паша, маешься? Жена не мила тебе?
- Случайно узнал, что Кристина вернулась, не могу найти себе места. Томку хоть выгоняй из дома. Понимаю, что она ни в чем не виновата. Все думал, что слюбится, стерпится, а оно вон как вышло. Только услышал новость – и все пропало.
- Тамара, действительно, ни в чем не виновата, не надо обижать ее, прошу, смирись, тем более я слышал, что у тебя жена в положении.
- Ладно, я все понял, - к удивлению Николая Ивановича, мужчина бодро зашагал по направлению к своему дому. Между тем, пожилой мужчина нервничал, он переживал за внучку. Такая молодая, красивая, а осталась без пары. Полностью отдалась работе.
- Кристина, что с тобой? Ты выглядишь усталой. Поделись со мной, что тебя беспокоит?
- Ладно, пойдем на кухню, за чаем легче изливать душу. – Кристина села, тяжело вздохнув. Немного помолчала, потом полушепотом сказала:
- Поздно поняла, что любила и люблю одного Пашу. – В душе и Николая Ивановича закипела радость, быстро сменившаяся боязнью. Он представлял, как тяжело его любимой внученьке, но в данной ситуации просто бессилен.
- Не по-человечески это – уводить мужчину из семьи. Я понимаю, что тебе трудно сейчас. А как мы будем смотреть в глаза людям, если Пашка бросит свою жену из-за тебя.
- Я сама все время об этом думаю.
- Ну, тогда жди, когда Томка уйдет от него сама. Не будет же она жить с человеком, который ее совсем не любит. – Кристина подошла к деду, обняв его за плечи и поцеловала в макушку. Их молчание было красноречивее всяких слов. Они слышали, как бьются их сердца.
- Буду ждать и надеяться.
Спустя месяц, Павел оказался у них на пороге.
- Кристина, я устал так жить. Устал жалеть свою жену, хотя вижу, что счастье ей это не приносит. Вот надумал: давай уедем отсюда вместе.
- Нет, Паша, при всей любви к тебе, деда я не брошу. Последнее время здоровье его пошаливает.
- Мне тогда остается только утопиться.
- Ты чего надумал? – Кристина подошла к мужчине и прижалась к нему первый раз в жизни. Почувствовала, что ей хочется вот так стоять с ним всю жизнь. – Ты поговори с Тамарой, она неглупая женщина, должна понять все. – Их объятия стали еще крепче.
- Все верно, а дочку мы не бросим, будем помогать, - и поцеловал Кристину в губы. За этим занятием и застал их Николай Иванович.
- Эх, Кристинка, если бы ты меня слушала, не наломали бы столько дров, я бы был уже прадедом.
- Николай Иванович, вы и будете им. Я прошу руки вашей внучки.
- Ты сначала уладь с женой все, как следует, а потом уже пускайся в новые отношения, - и невесело улыбнулся.
У Паши родилась дочка, но из роддома он увез женщину к ее матери, которая сокрушалась, что счастье дочки было такое скоротечное.
- Оно, может, зятек, это и правильно, все равно бы жизни не было. Всегда же Тома знала, что ты любишь другую женщину.
Павел улыбнулся, он был рад, что по-доброму расстается с прошлой жизнью.
И стал наслаждаться своим тихим счастьем с Кристиной.