Что мы знаем о Гаити? Ну это там, где вуду, 3oмби, тонтон-макуты, папаша Дювалье и лепёшки из грязи вместо хлеба. А что за звери обитают в этом тропическом «раю», наверняка, под стать местным жителям? Ну не все конечно, но есть среди аборигенной фауны этого острова зверь, про которого стоит рассказать отдельно. Местные жители называют его эдарас. И действительно, внешне эта зверушка выглядит так, как будто бы опоссум успел умереть, основательно разложиться, и только потом его вернул к жизни жрец вуду. Кстати, в самом названии не скрывается ничего дурного. В переводе с местного наречья «эдарас» означает всего-навсего «ходящий зигзагами». Но научному сообществу этот зверь известен под именем гаитянского или парадоксального щелезуба.
Впервые этого замечательного во всех отношениях зверя описал в 1833 году немецкий натуралист Иоганн Фридрих фон Брандт. Но близкого знакомства не получилось. Животное совершенно не хотело идти на контакт с учёными. Начиная с 1861 года и до сегодняшнего дня в хищные лапы естествоиспытателей попало всего лишь 37 особей. Но не стоит всё валить на мизантропический образ жизни щелезуба. До знакомства с европейцами, представители этого славного семейства были широко распространены на территории Центральной и части Северной Америки, где занимали нишу крупного насекомоядного. Но завезённые европейцами крысы, собаки и кошки быстро и окончательно решили щелезубый вопрос, и в настоящее время осталось всего два вида (гаитянский и кубинский щелезубы), которые образуют два рода, из которых и состоит всё семейство, входящее в отряд насекомоядных.
Это сравнительно крупный зверёк, длина его тела может достигать 28-32 см, хвост от 15 до 25 см, а масса до 1 кг. Внешне он похож на крупную землеройку с длинными тонкими ногами. Тело покрыто жёстким мехом, скорее даже густой щетиной красно-коричневого или чёрного цвета. Хвост голый, чешуйчатый. Мода узкая, вытянутая, заканчивается подвижным хоботком, а уши едва выступают из меха. Зубы острые, конической формы, общим числом 40.
Животное ведёт преимущественно ночной образ жизни. Но в пасмурные дни остаётся активным и в дневные часы. Прячутся в самостоятельно построенных норах. Живут щелезубы небольшими группами, редко более шести особей в одном убежище. В свободное от поиска еды время, главным их развлечением являются гигиенические процедуры – вычёсывание грязи из своей шерсти и шерсти соседей. Во время этой процедуры они сидят, опираясь на ступни и основание хвоста, приобретая сходство с кенгуру.
Для представителей этого вида характерна неуклюжая зигзагообразная походка – т.н. поисковая синусоида, за которую они и получили столь неблагозвучное прозвище от местных жителей.
Основу питания для этих животных составляют крупные беспозвоночные: многоножки, кивсяки, жужелицы, дождевые черви и наземные брюхоногие моллюски, но при возможности, они не брезгают и мелкими позвоночными: лягушками и ящерицами. А в целом зверёк всеяден – не брезгует и падалью, а до появления колонизаторов и вовсе был доминирующим хищником на Гаити.
Во время «охоты» щелезуб разрывает почву передними лапами, которые специально для этого оборудованы крепкими когтями, после чего погружает в разрытый грунт свой хоботок. И, в случае обнаружения снеди, немедленно приступает к трапезе.
Детёныши щелезуба рождаются в любое время года, поскольку период эструса у самок не имеет сезонности. Беременность длится около 80 дней, после чего самка приносит двух, реже трёх детёнышей. Детёныши рождаются слепыми, глухими, беззубыми и полностью зависят от материнской заботы. Одной из уникальных особенностей щелезубов является количество и расположение сосков. У самок они находятся на спинной стороне тела, практически в области крестца, и их всего два. Так что третий детёныш, в случае своего рождения, практически обречён на гибель. Молочное кормление продолжается до 75 дней, после чего детёныши переходят ко взрослой пище и через шесть месяцев покидают мать. Половая зрелость наступает в возрасте 7-9 месяцев, а продолжительность жизни в дикой природе составляет до 7 лет, хотя в зоопарках описаны особи, прожившие 11 лет.
Ну и что же необычного в этом звере? — может спросить читатель. — Обыкновенная «крыса». Но не спешите с выводами. Несмотря на свой неказистый внешний вид, гаитянский щелезуб является обладателем нескольких уникальных черт, которые выделяют его из остального животного царства. Не случайно же ему присвоили эпитет «парадоксальный».
В 2016 году университет Пуэрто-Рико и университет Иллинойса провели совместные исследования митохондриальной ДНК щелезубов, которые показали, что представители этого семейства отделились от общего ствола млекопитающих 78 миллионов лет назад. Что делает его представителей одними из древнейших млекопитающих. По Земле ещё ходили динозавры, моря населяли гигантские ящеры, а небеса бороздили птерозавры, которые останутся хозяевами планеты ещё на 13 миллионов лет, а эти небольшие неказистые зверьки уже начали активно осваивать доступные экологические ниши, в которых проживают до наших дней.
Но это ещё не всё (действительно, мало ли на Земле древних животных – вот щитень в каждой луже уже 250 миллионов лет плещется). Дело в том, что щелезубы являются одними из немногих ядовитых млекопитающих (если быть точным, то одним из четырёх: утконос, толстый лори и некоторые землеройки). Яд вырабатывается подчелюстной слюнной железой и по специальному каналу, который проходит через второй нижний резец (собственно, за это щелезубы и получили своё название), попадает в полость рта или тело противника.
Данных о составе яда щелезуба практически нет (шутка ли, всего 37 зверей удалось исследовать больше, чем за 1,5 сотни лет), но в доступных источниках сообщается, что по своему действию яд соответствует яду гадюки. Количества яда достаточно, чтобы умертвить мелкого грызуна за 2-5 минут.
Случаев смерти от столкновения с щелезубом среди животных более высокого размерного класса не известно, но люди, пережившие укус, сообщают о неприятных симптомах общей интоксикации.
Но на этом приколы эволюции не заканчиваются – в отличие от большинства ядовитых животных, щелезубы не имеют иммунитета к своему яду. Поэтому даже небольшое ранение ротовой полости может закончится для зверя фатально, что уж тут говорить о выяснении отношений за территорию или межсамцовых турнирах. Это привело к удивительной особенности поведения этих зверей: при встрече с неизвестным противником щелезуб превращается в визжащий комок ненависти (чихуа-хуа на максималках), распушает свою шерсть и с характерным хрюканьем двигается в сторону соперника. В то же время внутривидовая агрессия у них крайне низка, а даже в территориальных спорах дело редко доходит до прямого боестолкновения, а в большинстве случаев всё ограничивается грозными щелкающими звуками.
В настоящее время представители этого семейства занесены в международную красную книгу. На Гаити сохраняется две популяции – северная и южная, контроль за численностью которых осуществляют исследователи из США. Благо, что на Гаити последние 200 лет непрекращающийся бардак, а местные аборигены, которые едят вообще всё, почему-то брезгают эдарасом (возможно, из-за названия). Так что можно надеяться, что гаитянским щелезубам ничего не угрожает. Гораздо грустнее складывается судьба кубинского вида. Начиная с 1970 года считалось, что кубинский щелезуб вымер, пока в 2003 году в руки учёных не попал совершенно здоровый экземпляр. Так что есть надежда, что эти реликты эпохи динозавров продолжают жить и где-то в лесах Острова Свободы.
Автор: Артемий Липилин
Список использованной литературы.
1. Брэм А.Э. Жизнь животных. Том I. Млекопитающие. М.: Terra – 1992
2. Жизнь животных. Млекопитающие, или звери. Том 6. Под ред. С.П. Наумова и А.П. Кузякина. М.: Прсвещение – 1971
3. Ивантер Э.В. Териология. Петрозаводск. Издательство ПетрГУ – 2014
4. Машкин В.И. Основы териологии. СПб.: Проспект науки – 2013