Пришлось постараться, чтобы найти этого старика. Я думал, что уже утром отыщу, где он проживает, и обо всём его расспрошу, но обыскав все места, которые мне подсказал Хард, я так и не нашёл его.
Я обыскал его старый заброшенный дом в ночном квартале, но там ничего, кроме прогнивших досок и плесени, не было. Даже намёка, где он проживает.
Обыскал и ближайшие хижины отшельников за городом. Их покинули не так давно, возможно, из-за угрозы орды, но тоже не оставили никаких подсказок.
И тогда я рискнул отправиться в тот лес, где когда-то проснулся в груде листьев. И где совсем недавно видел подозрительных людей или не людей, управляющих мутантами.
Вот там-то я и почувствовал странную силу. Кто-то очень хотел от меня скрыться и у него это получалось. Мои мысли путались каждый раз, когда я использовал свою сумеречную частицу.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я мерканима.
— Да. Жрать хочется. Когда ты вернёшь мне оставшиеся частицы?
— Как только — так сразу. Я тебе уже говорил, что не стану убивать всех подряд.
— Я очень терпелив, Варус, но у всего есть предел.
— Так, если хочешь качественные частицы, то придётся подождать. А если нет — я могу перебить какую-нибудь шайку бандитов с ночными частицами и кушай, сколько влезет.
— Нет, так не пойдёт. Мне нужны хотя бы третьи ступени по семь разных видов.
— Тогда не торопи меня. Это не так просто.
— Я чувствую силу... — сменив тему, ответил мерканим.
— Да? Это ночная частица? Если да, то это тот самый старик...
— Нет. Это ни одна из частиц. Что-то другое...
— Люди пепла? Может, это они управляли тварями?
— Не знаю, но советую тебе держаться от них подальше. Если они меня почувствуют, то убьют нас обоих.
— Я тебя услышал.
Мерканим подсказал, в каком направлении эта странная сила, и я решил, что пока мне с ними связываться не очень хочется. Проблемы нужно решать по одной, а не все разом. Хотя в моём случае так не выйдет — у меня их сразу гора навалилась. Но на первом месте поиски дочери и освобождение жены пусть и с довольно комфортного, но всё-таки плена. А для этого мне нужно заслужить доверие Харда и найти его уязвимое место.
Второй по важности идёт проблема с мерканимом. Всё же он может уничтожить весь этот мир, если верить Рорику.
Выходит, проблему с мутантами ставим аж на третье место. Пока что...
— Я чувствую частицу. Очень-очень мощную! — прогремел голос Азул-Гуна в моей голове.
— Эй, можно потише? Я прямо чувствую, как ты слюнями брызжешь у меня в голове.
— Ты не понимаешь... Это что-то невероятное. Пятая ступень...
— Что? Ты уверен?
— Абсолютно. С такой силой я ещё не сталкивался. Я хочу её.
— Ну да, размечтался. Я и с четвёртой вряд ли справлюсь.
— Я тебе помогу. Хотя я и сам недостаточно силён... но пообещай, что хотя бы попытаешься заполучить эту частицу.
— С чего бы это? Этот старик не сделал мне ничего плохого. Да и мне кажется, что мы с ним на одной стороне. Тем более, я выплатил тебе все ночные частицы.
— Верно... Мне бы лучше дневных, но она такая мощная...
— Ух ты, это его дом? Я и не думал, что на этом островке кто-то живёт, — сказал я вслух, разговорившись с мерканимом.
Я оказался на небольшом островке, просто идя туда, куда меня вёл Азул-Гун. Островок был размером с футбольное поле, даже чуть меньше. Домик тоже без всякой роскоши, но достаточно крепкий, видна рука мастера и усилие, вложенное в работу.
Вкупе с мостиком через небольшую речушку и небольшой клумбой с цветами складывалась необычная для этого мира картина. Эдакий райский островок среди кошмарного моря.
Постучать в дверь я не решался. А что я ему скажу? Добрый день, я пришёл вас убить, но сначала расскажите про ночной клан.
Наконец я сделал шаг к двери, одновременно протягивая руку, как сработал какой-то механизм.
Я даже понять ничего не успел, как мою ногу потянуло вверх. Тело повисло вверх ногами, а от резкого движения начало тошнить. Недолго думая, я создал клинок и перерубил верёвку. Упал на спину, выпустив весь воздух из лёгких, и тут же в меня полетели несколько чёрных клинков.
Сначала мне показалось, что меня атаковали тентакли, но когда я отбил пару штук, выяснилось, что это были отдельные снаряды. Один из них встрял в землю, рядом со мной, а через секунду растворился.
Что за чертовщина?
Дверь дома была открыта, но что происходит внутри — я не видел. А через секунду оттуда вылетело ещё больше снарядов.
Я быстро создал щит, как нас учили на тренировке, но клинки его прошили, даже не заметив. Два впилось мне в грудь, но к счастью, частицу не задели. Стало страшно. Я не могу от них отбиться, прикрыться и уклониться. Да я даже своего противника не вижу.
— Стойте, я пришёл поговорить! — сказал я, глядя в темноту дома.
Ответа не было, а через секунду вылетело ещё несколько снарядов. Я перекатился в сторону. Один всё же порезал мне руку.
Пока я поднимался на ноги, из дома вылетела небольшая фигура человека с шестью тентаклями. Двое из них ударили меня по ногам, едва их не сломав. Ещё два впились в плечи. А последняя пара собиралась пробить мне грудь, но тентакли замерли, не став меня добивать.
Всё произошло так быстро, что я понять даже не успел.
— Ты не похож на остальных убийц, — произнёс старик, держа моё тело над землёй своими щупальцами.
Выглядел он неважно, что создавало невероятный контраст с его силой и возможностями. Старик, метра полтора ростом, сутулый, тощий с пожухлой морщинистой кожей, но при этом раз в десять сильней и быстрее меня.
— Я не убийца, — прохрипел я.
— Я вижу. Но тебя же послал Хард?
— Да, — не стал я врать.
Старик ещё несколько секунд посверлил меня взглядом, а затем опустил на землю и развеял свои тентакли.
Кровь потекла из открытых ран. А старик махнул рукой, приглашая меня в дом.
Я не без опаски зашёл следом за ним. Глаза тут же переключились на режим ночного зрения. Дом изнутри казался немного больше. Возможно, из-за чистоты и минимального набора мебели. Старик скрылся в соседней комнате, жестом указав мне сесть на табурет.
Через минуту он вернулся с парой чистых тряпок и какой-то мазью в глиняной миске.
— Вот этим пропитай тряпки и приложи к ранам.
Двигать руками было больно, но как только смазанная в лекарственной мази тряпка коснулась раны, почувствовалась облегчающая прохлада. Кровь перестала литься, а уже через пару минут раны начали свербеть.
— Что задумал этот ублюдок? — спросил старик, стоя возле меня.
При моём положении, сидя мы были примерно одного роста, и говорить было немного легче.
— Он хочет, чтобы я вас убил, — ответил я максимально искренне, удивляя сам себя.
Аура старика и то, что он мог меня легко убить, но не стал этого делать — обезоруживало меня. Хотелось рассказать ему всё без увиливаний.
— Это не новость, но почему он отправил именно тебя? Раньше целые отряды присылал, да и посильнее бойцы там попадались. Я уже устал менять место проживания. А тут какой-то щенок пришёл.
— Возможно, он пытается усыпить бдительность, ну или меня ему просто не жалко.
М-да, хорошо, что я не взял своих подопечных. Их бы наверняка сразу прикончили.
— Странный ты, но я не вижу в тебе той злобы и жажды убивать, как в остальных. Хотя ночная частица в тебе чувствуется. И ещё что-то...
Старик говорил медленно, но уверенно и громко. Будто всю жизнь командовал и выступал на публике.
— Если честно, я и не хочу вас убивать. Я пришёл поговорить и выяснить слабые стороны Харда.
Окулус сузил глаза, пристально всматриваясь в мои. А затем его лицо расплылось в улыбке.
— Вот оно что. Хард решил проверить тебя. Если ты вернёшься живым, он поймёт, что ты его враг. Вот же хитрец.
— Не понимаю... А если бы я был на его стороне и попытался вас убить. Я бы просто умер. Какой в этом смысл?
— Возможно, он следит за тобой. А может, просто не мог меня найти и использовал тебя как ищейку. А может, я чего-то о тебе не знаю... На твоём месте я бы бежал отсюда прямо сейчас и никогда больше не возвращался в город.
— Я не могу. У него моя жена и дочка. Я должен найти способ убить его и лишить власти.
— Хе-хе. Многие хотят. Ты мне напоминаешь его. Когда-то он отнял у меня клан и заставил уйти из города...
— Что? Вы были главой ночного клана?
— Не просто главой. Я его основатель.
С этими словами старик гордо выпрямился, но в его спине что-то хрустнуло, и он, скривившись, снова согнулся.
— Но как он вас изгнал?
— Ох... Я был слишком доверчив. Ничего ни от кого не скрывал, доверял своим людям целиком и полностью. Он воспользовался этим. Настроил людей против меня за моей спиной. А потом украл у меня амулет клана.
— Что за амулет?
— Ты и про это не знаешь? Я думал, он за ним тебя и прислал, ну, кроме моей жизни.
— Он что-то говорил про подтверждение и какой-то амулет, но как он может свергнуть главу клана?
— О-о-о, парень. Он и не такое может. Это непростой амулет. В нём заключена вся сила клана. И даже тех, кто вне клана, но с такой же частицей.
— Никогда этого не слышал.
— Это неудивительно. Ты мне вообще кажешься не от мира сего. Скажи, ты родился в Акрес или в другом мире?
— Что за Акрес? — спросил я на автомате, а затем в голове возникли воспоминания.
— Ясно. Значит, ты из других миров. Акрес — это наш мир. Когда-то он был другим. Множество материков, народов, развитая цивилизация. А потом случились наводнение и извержения. А ты с какого?
— Земля... — растерянно ответил я.
Этот старик был настолько проницателен, что мне почти и говорить не приходилось.
— И как там? Сложнее выжить, чем здесь? Есть что-то интересное?
— Ну как сказать. Люди тоже каждый день умирают. Тысячами, но их и живёт там намного больше.
— Тоже мутанты докучают?
— Нет. Скорее, политики, устраивающие войны. Да и болезней много всяких. Кто-то сам себя убивает сигаретами и алкоголем. Кто-то просто от старости...
— Ох, я вот тоже уже и поссать не могу, чтоб не скривиться от боли. Скоро и моё время придёт. Поскорее бы...
— Да вы меня так уделали, ни один молодой так не сможет.
— Это не значит, что я себя хорошо чувствую... — проворчал старик. — Мне уже сто семнадцать лет. Вот до сотни когда доживёшь, тоже начнёшь разваливаться по частям.
— Почему вы меня не убили? Могли же, но резко остановились.
— Говорю же, в тебе что-то есть. Необычное. А может, мне просто поболтать захотелось на старости лет. Скучно здесь одному...
— Перебирайтесь в посёлок. Слышали о таком? Там живут беженцы из города. В основном дети, которых хотели похитить, и их близкие, но есть и просто недовольные городской жизнью.
— Не-е, это не для меня. Слишком стар я для этого дерьма и слишком упрям. Иногда хочется поговорить с кем-нибудь, но это случается не так часто, чтоб терпеть всю эту суету. Одиночество и покой мне больше по душе.
— Ну, если передумаете...
— Не передумаю.
— Ладно, тогда расскажите, как мне убить Харда?
— Хе-хе, а ты дерзкий, да? Силёнок-то хватит пойти против целого клана?
— Пока что нет, но с каждым днём я становлюсь сильнее. Да и к тому же не весь клан на его стороне.
— Вот-вот...
— То есть. Нужно объединить всех против него?
— Только так.
— Но как мне это сделать? Если я наткнусь на его сторонника с предложением бунта...
— Нет, это будет самоубийством. Тебе нужен амулет, — всё тише говорил старик, будто уставал от разговора.
— Точно. Только я о нём ничего не знаю. Что он может, как им управлять?
— Для начала тебе нужно его найти.
— Что? Он разве не у вас?
— Нет. Был бы он у меня, я бы носился сейчас по лесу наравне с лосями и не жаловался на больную спину и простатит.
— Так вы, благодаря ему, столько прожили?
— Конечно. А сейчас я навёрстываю все болячки, которые прошли мимо.
— Где тогда амулет?
Старик пристально на меня посмотрел, но во взгляде было уже чуть меньше недоверия и чуть больше усталости.
Отвечать он не стал. Вместо этого отвернулся и подошёл к железному чайнику, стоявшему на каменной столешнице. В неё была влита группа кристаллов, примерно, как в потолке лаборатории. Только эти излучали не свет, а тепло. Старик поставил чайник на эти кристаллы и продолжил говорить.
— Когда меня изгнали из клана, я несколько лет жил в этих лесах. А затем мне удалось вернуть свой амулет, но мне уже не хотелось возвращаться к той жизни. Суета, борьба за власть, ложь, лицемерие, предательство. Поэтому я остался жить отшельником, но Хард искал этот артефакт. Он не мог успокоиться, да и сейчас не может. Без него он не получит абсолютной власти. Да, его боятся, некоторые поддерживают, но его положение очень шаткое. Представь, что будет, если он получит артефакт?
— Но что он может, этот артефакт?
— Он может многое. В нём заключена вся сила клана.
— Я это уже слышал. Можно конкретней?
— Не груби мне, мальчик! — строго и с угрозой сказал Окулус.
— Извините...
Старик снял с кристаллов закипевший чайник и налил кипяток в глиняную кружку. Затем насыпал туда каких-то листьев и поставил возле меня.
— Что это? Чай?
— Это мята. Не нравится? Очень редкое растение и не всем приходится по вкусу, но я его обожаю.
— Нравится, спасибо, — сказал я, немного смутившись.
— Амулет накапливает в себе энергию и может усилить своего владельца в несколько раз. Также он может отнять способности у другого человека, но это далеко не всё. Говорят, что он может вернуть человека к жизни или даже перенести в другой мир. Ты бы хотел вернуться домой?
Я аж поперхнулся горячим чаем.
— Конечно. Только если с семьёй. Как бы я хотел ходить на старую работу, а по вечерам смотреть с женой и дочкой фильмы... Амулет может перенести всех нас?
— Сколько вас? Трое получается? — уточнил старик.
— Да.
— Насколько я знаю, перенос отнимает у амулета весь заряд энергии, который он копит годами. Даже десятками лет. Либо тебе придётся переносить по одному человеку каждые десять-двадцать лет, либо найти остальные два амулета.
— Дневной и сумеречный? — догадался я.
— Именно. Как раз на всех хватит.
— Но где мне их искать?
— А вот этого я не скажу. Я и ночной амулет спрятал так, что и сам не могу вернуть.
— Где же это?
— Когда Хард начал его искать, он не оставил мне выбора. Сначала я хотел выбросить его в море, но это не слишком надёжный способ. Что если его вынесет на берег? И тогда я отдал его монстру, живущему под дневным вулканом. Это был довольно опасный зверь, на которого мы даже всем кланом не решались напасть. А когда амулет оказался у него, он стал самой сильной тварью, которую только можно вообразить. Но, видимо, как и я, он любит тишину и покой. С тех пор он не выбирается из своего логова к счастью для людей.
— И как мне его достать?
— Способ только один — сразиться с этой тварью.
— Но как её победить, если её даже всем кланом не убить?
— Убить-то её можно даже меньшим количеством. Мы не нападали, потому что боялись потерь. Да и к тому же у неё есть уязвимые места.
— Какие же?
— Ох и любопытный ты, молодой человек. Совсем утомил старика разговорами.
— Но мне нужно знать. Давайте я в другой раз приду, и вы мне всё расскажете? Это поможет победить Харда и вернуть клан.
— Мне это уже и не нужно. К тому же не будет следующего раза.
— Это ещё почему?
— А ты думаешь, он послал тебя одного?
— Ну да.
— Ага, как же. За тобой точно следили и теперь знают, где я живу. Сейчас они не нападут, но вот когда ты уйдёшь...
— Я им не позволю.
— Позволишь. Я своё отжил, а вот у тебя ещё всё впереди. Сколько энергии, столько огня в этих глазах...
Старик задумчиво притих, а я всё думал, как бы его спасти.
— Вы же можете сбежать или убить их.
— Могу, но я устал бегать. Ладно, слушай уже. Та тварь уязвима, если её атаковать сразу тремя навыками. Дневной, ночной и сумеречный. Перед такой атакой ничего не устоит. Мы хотели убедить другие кланы выделить хотя бы небольшой отряд, но все думают только о себе и не верят другим. Тогда Хард и начал делать гибридов вроде тебя — соединять несколько частиц в одну.
— Что? Как вы уз...
— Не перебивай. Я столько уже повидал. Уж частицу сумерек узнать могу сразу. Из-за этого я, кстати, и напал на тебя, но вовремя остановился. Думал, ты один из убийц. А то, что ты не полез мне в голову, как раз и вызвало доверие.
— Я передам Харду, что убил вас, но амулет не нашёл.
— Ха-ха, ты такой наивный. Думаешь, он в это поверит?
— Не знаю. Может, какое-то доказательство ему принести...
— Единственное доказательство — амулет, но оно того не стоит. Да и тебе не советую идти за ним. Наберись пока сил, вытащи свою семью из его лап, а тогда уже добей гада.
— Было бы всё так просто...
— Эх, молодёжь... Мы в вашем возрасте кланы создавали, города строили, а вы только и умеете что жаловаться, да прожигать жизнь. Ладно, утомил ты меня. Ступай, а я лягу отдохну.
— Я хотел ещё спросить, откуда взялись эти амулеты? Вы их создали?
— Иди, дружок, пока ноги целы. Тряпки можешь оставить себе, а вот кружку верни, она у меня одна.
— Но у меня ещё столько вопросов... Как вы метали эти клинки из материи? — не удержался я.
— Ты тоже так сумеешь, если будешь развивать частицу. Главное — постарайся почаще пить орум.
— Это я уже слышал... но слишком много его не выпьешь, тогда силы быстро уходят, да и цены на него нескромные.
— Ерунда. Используй боевую трансформацию и силы вернутся, но навык будет расти. Даже быстрее, чем просто от орума. Ну а цены... Ты же ночной — можешь сам добывать себе. Тут тоже есть небольшая хитрость. В тварях более высокого ранга орума не просто больше, он меньше сил отнимает и больше усиливает частицу.
— Ого, а вот этого не знал. Спасибо большое. Только... Почему тогда люди так редко используют трансформацию?
— Потому что глупые. Хотя нет, не так. Потому что излишне осторожны. Не всякий умеет вовремя остановиться, но если достаточно тренироваться, то это легко сделать. Да и не обязательно долго находиться в этой трансформации, достаточно на десять секунд обратиться, и всё. Сил станет больше, частица будет развиваться.
— И ещё можно вопрос?
— Так, ты злоупотребляешь моим гостеприимством.
— Но это очень важно. Мутантами кто-то управляет, и они ушли в этот лес.
— Что? Что ты сказал?
Дед мигом оживился, усталость как рукой сняло, а рука потянулась к мечу на его поясе.
— Я видел людей, которые наблюдали за осадой города, а потом мутанты ушли в их направлении. Вы знаете, кто это?
— К сожалению, да. Ладно, планы меняются. Я пойду с тобой.
Оглавление книги
