В годы Великой Отечественной войны самоходные артиллерийские установки, такие как СУ-152 и ИСУ-152, использовались в основном для разрушения оборонительных сооружений и отражения танковых атак. Однако в послевоенные годы уже стало понятно, что концепция применения САУ в качестве штурмовых орудий и истребителей танков окончено устарела. Зато самоходная артиллерия практически везде в мире начала активно вытеснять буксируемую.
В 1965 году в СССР были проведены учения, показавшие значительное отставание советской самоходной артиллерии времён Второй мировой от современных САУ стран НАТО. С целью ликвидировать это отставание была начата разработка новой 122-мм самоходной гаубицы, получившей название 2С1 «Гвоздика».
Конструкторы ОКБ №9 свердловского завода «Уралмаш» в своей новой разработке постарались устранить все недочеты самоходок военного времени: небольшие углы горизонтальной наводки, низкую скорострельность и ограниченный обзор из неподвижных боевых рубок.
В 1969 году первые четыре установки приступили к полигонных испытаниям, показавшим высокую эффективность новых машин. Правда, выявились серьезные недостатки, например, высокая загазованность боевого отделения во время стрельбы. На их устранение понадобилась ещё пара лет.
Ходовая «Гвоздики» была позаимствована у артиллерийского тягача МТЛБ, однако для САУ «тележка» оказалась недостаточно устойчивой и надежной. Поэтому базу пришлось удлинить и ввести с каждого борта по одному дополнительному опорному катку. В 1970 году доработанная САУ «Гвоздика» была принята на вооружение. Еще через год началось ее серийное производство, продолжавшееся вплоть до 1991 года.
Конструкция САУ
Корпус машины сварен из катаных броневых листов толщиной до 20 мм. Броня обеспечивает защиту экипажа от осколков и пуль и способна выдерживать попадание бронебойной винтовочной пули Б-32 калибра 7.62 мм.
Корпус САУ полностью герметичен, что позволяет ей преодолевать вплавь водные преграды шириной до 300 м при высоте волны до 15 см. В воде движение со скоростью до 4.5 км/ч осуществляется за счет перемотки гусениц.
122-мм орудие 2А31 установки находится во вращающейся башне, поворачивающейся посредством электрического или ручного привода на 360 градусов. По характеристикам и используемым боеприпасам орудие «Гвоздики» полностью идентично 122-мм гаубице Д-30.
Дальность стрельбы установки составляет от 4000 до 15 000 метров обычными боеприпасами и до 22 000 метров специально разработанным для этой машины в 1997 году активно-реактивным снарядом.
Также в 2002 году на вооружение специально для «Гвоздики» был принят тульский комплекс управляемого вооружения «Китолов». Он включает в себя корректируемые осколочно-фугасные снаряды, принимающие отраженный сигнал от подсветки цели лазерным целеуказателем. Возимый боекомплект «Гвоздики» составляет 35 осколочно-фугасных и 5 кумулятивных снарядов.
Ходовая часть установки является несколько модернизированным шасси тягача МТЛБ. Ширина его резинометаллических гусениц составляет 400 мм, но при необходимости можно установить гусеницы шириной 600 мм, что значительно повышает проходимость машины по болотистой местности и снегу.