- Какая семья? Ты ж в разводе.
- Их не тронут? – неожиданно Ира начала переживать за брата и сына.
- Это вряд ли. Хотя-а… не знаю. Ир, скажу, как есть: собирайся и беги. Я и раньше пытался тебя предупредить, но ты же не слушала, Алке верила, а она вон как с тобой поступила.
Глава 1
Глава 29
У гостьи начался нервный сухой кашель. Ирина схватилась за воротник халата и захрипела, будто ей придавили горло.
- Э-э, мать, только не здесь, - Вася подскочил к ещё горячему чайнику и налил кипяток в грязную от чифиря кружку. – На, только осторожно, не обожгись.
Вытянув губы трубочкой, Ирина втянула через край железной посудины воду и передёрнула плечами от внезапно наступившего волнения.
- Алка? Меня? А Артемий… Ты ничего не перепутал? – опустившись на лавку, женщина отдала кружку и всхлипнула от ужаса. - И давно?
- Что? – Вася присел на противоположный край лавки.
- Давно они хотят меня убить?
- Артемий ждёт исполнения уже с неделю, а Алка – сегодня.
- Как сегодня, когда она успела? – слёзы брызнули из глаз отчаявшейся женщины, не ожидавшей, что кто-то ждёт её погибели.
- Да я отказался, Ир. Я что, ду рак? – вынув из замызганных трико пачку с дешёвыми сигаретами, Куцый чиркнул спичкой. – Время сейчас дерьмовое, - затянулся, задержал дыхание ровно на три секунды и выдохнул. – Каждый под себя гребёт. А я смотрю, как наши земляки опускаются, и диву даюсь: перестройка нас нагнула по-доброму…
Ирина смотрела на Васю и чувствовала, что он не сможет нанести ей вреда. Не такой он человек, чтобы своих жизни лишать.
- Бежать тебе надо из села, - сделал вывод Вася, разглядывая побледневшее лицо Ирины. – Про хату твою знаю. Догадываюсь, кто это мог сделать. Меня Алка просила, но я не хотел ввязываться. Отказался.
Потушив сигарету о подошву потрёпанного тапка, Вася вытащил из пачки вторую.
- Не верится, - прошептала грудным голосом Ира, пребывая в прострации после услышанного. – Меня-то за что?
- Это тебе надо у Алки поспрашивать, – усмехнувшись, хозяин прикурил и бросил спичку к печке, на специальный металлический лист, прибитый к полу. - Вы ж подруги.
- Были.
- Да какая теперь разница? Сдаётся мне… - Вася вдохнул едкий дым и сразу же выдохнул, выпустив серые кольца. – Мужика не поделили?
- Вась, - у Ирины опустились руки, - а как же моя семья?
- Какая семья? Ты ж в разводе.
- Их не тронут? – неожиданно Ира начала переживать за брата и сына.
- Это вряд ли. Хотя-а… не знаю. Ир, скажу, как есть: собирайся и беги. Я и раньше пытался тебя предупредить, но ты же не слушала, Алке верила, а она вон как с тобой поступила.
- Вася…
- Артемий этот - никакой не наставник. Он прикрывается общественной деятельностью, вводит людей в заблуждение. Кстати, Виктор – какой-то его дальний родственник. Они вместе облапошивают народ, забирая у них дома и…
- Откуда ты всё это знаешь? – Ирина чуть не хлопнулась в обморок. – Ты говоришь так, будто служишь в милиции…
- Не служу, но помогаю. Ты только никому не говори, - Вася придвинулся к Ирине, зажимая двумя пальцами дымящуюся папиросу. – Я не могу всего тебе рассказать, но… - Куцый насторожился. А вдруг кто-то подслушивает? Убедившись, что в доме, кроме него и Ирины, никого нет, приложил ладонь ко рту и зашептал. – Чтобы накрыть всю шайку, нужно вначале добраться до главного.
Отпрянув назад, Ира прищурилась.
- Ты как будто после порошка, Вась, - до неё дошло, Куцый не в себе и несёт полную ерунду. – Курнул уже? – лицо Иры медленно расплылось в улыбке. Поправив воротник халата, она встала с лавки, застегнула куртку и ехидно так сказала:
- Ну и д ура же я! Кому поверила!
- Беги, говорю, - Вася заметно опьянел. – Если не я, то они сами до тебя доберутся.
- Какой из тебя помощник? – Ира с презрением толкнула Куцего в плечо. – Так и помрёшь здесь, один.
Больше не захотела Ирина слушать пьяного ду рака. Вышла в сени, решив, что завтра он забудет о сегодняшнем разговоре. Но выскочить на улицу не успела. За дверью послышались голоса двух мужчин. Они о чём-то спорили и торопились увидеть Ваську.
«Виктор», - Ира узнала одного из гостей. Растерявшись, женщина замерла, вслушиваясь в торопливый разговор.
- Порешить, и дело с концом, - грозно произнёс Витя, ухватившись за дверную ручку. – Надоела она мне, спасу нет.
- Ага, такой дом потеряли… - расстроенно поддакнул второй.
«Юра… - Ира поджала одну ногу, приготовившись прорываться на улицу. – Мой дом обсуждают».
Но дверь не открывалась, и Ирина задрожала от томительного ожидания.
- На, держи.
- А что это?
- Перо, - загадочно ухмыльнулся Виктор.
- Зачем?
- На память. Скоро разъедемся, и ты знаешь, что с этим делать.
«Нож», - подумала Ира и спряталась в кладовке.
Дёрнув дверь на себя, Витя вошёл внутрь и громко кашлянул.
- Вась! Ты дома?
- А где ж ему быть, если дверь нараспашку? - Юра постучал ботинком о ботинок, чтобы стряхнуть снег. – Пошли, сейчас мы ему задание дадим, чтобы избавил нас от этой курвы.
«Это они обо мне?» - Ира зажала рот рукой и зажмурилась.
Мужчины вошли в дом, вызывая хозяина на разговор, и нарвались на пьяного Ваську, который храпел, лёжа на лавке.
- Вставай, - Юра растолкал сонного бедолагу, - дело есть.
Пока мужчины давали Василию указание, Ира выбралась из кладовки и ринулась бежать куда глаза глядят. На дворе ночь непроглядная, но напуганная женщина мчалась сломя голову к железнодорожному вокзалу, не помня себя. Наслушавшись отдалённых намёков на приближающуюся расправу, Ирина моментально решилась на побег из села. Кто бы мог подумать, что вокруг образуется целое гнездо гремучих змей, способных в любую секунду обвить твою шею своими скользкими телами и придушить без сожаления?
- Нашла, кому довериться, - чем дальше Ира уходила от дома Васьки, тем больше прозревала. – Алка подругой прикидывалась. Юрка – хахалем. Виктор... И что я ему сделала? Бежать. Бежать, куда подальше, где ни одна душа не найдёт.
Пробираясь по глубоким сугробам, Ирина жаждала спрятаться на другом конце земного шара, выждать время, а потом вернуться и отомстить за предательство. Без денег, вещей и документов она прыгнула в электричку и уехала из села Вербное. Больше её никто не видел и ничего о ней не слышал.
Весна. Май.
Недолго ходили по селу слухи о пропавшей Ирине Фроловой, которую так и не удалось найти. Кто-то считал её сбежавшей с новым ухажёром, кто-то, махнув рукой, решил, что Ирка подалась в паломничество из-за пристрастного увлечения сектой, но только брат Андрей не прекращал верить, что его сестры уже давно нет в живых и надо бы как следует встряхнуть её закадычную подругу, чтобы та, наконец, призналась, куда её компания выбросила труп Ирины.
- Ну не могла же она исчезнуть бесследно? – Андрей махал тяпкой в огороде. – После пожара последней её видела Глафира Ивановна.
- Думаю, права Нина, говоря о том, что Ира уехала с новым мужем, - собирая сорняки вокруг грядок, Николай хмурил брови, представляя, как Ира счастлива в новом доме с посторонним мужчиной.
- Убежать? Не-ет, не верю. Ты же заметил, что мужики не появляются в наших краях. Алка стала замкнутой, молчаливой. Я к ней с расспросами, а она прячется в доме и молчит.
- Ты лучше к ней не ходи, а то она и на тебя своих хахалей натравит.
- Какие хахали? Распалась секта. Их уже несколько месяцев не видно. Ох, чувствую, убили Иринку, закопали или того хуже – сожгли.
- Не мели чушь. Всё село с собаками обрыскали. Нет её. Уехала.
Продолжая окучивать рассаду, Андрей крутил в голове только одну мысль: кого бы прижать к стенке, чтобы добраться до истины?
Шли дни, недели, месяцы, но следы Ирины так и не удалось обнаружить. Пока одним осенним утром Васька Куцый не открыл рот и не растрезвонил жителям о том, что видел Ирку на железнодорожной станции в городе Санино.
- Да кому вы верите? Он после пожара стал сам не свой. – судачили жительницы Вербного, стоя на перекрёстке. – То он её на побег стращал, мол, её ему заказали, теперь, по его словам, она бродяжничает.
- Не бродяжничает, а уезжала с каким-то богатеньким, - спорили старушки. – Будто у него цепи на груди и на каждой руке часы золотые.
- Ага, такому только по электричкам таскаться. Кому верите? Эти бандиты на своих машинах разъезжают да в дорогих костюмах ходят.
- Да спилась она, а возвращаться не желает. Кому она здесь сдалась? Натворила дел, что годами не расхлебаешь. Мамку с батькой схоронила, мужа бросила, ночные посиделки устраивала, от сына отреклась. Сами подумайте, не стыдно ли на глаза людям показываться?
- И Алку под это дело подвела. Та хоть не пила, дурью не маялась, а как с Иркой связалась – вся жизнь под откос покатилась.
- Да-да, Ирка во всём виновата.
- Верно. В тихом омуте черти водятся…
Как только Андрей узнал, что Ирина попала в поле зрения, сразу рванул в милицейский участок, чтобы возобновить поиски. Но в просьбе ему было отказано.
- Извините, но дело закрыто. Ваша сестра официально объявлена умершей, - мужчина в форме сидел за письменным столом и делал записи в тетради.
- Но её видели! Здесь, на вокзале!
- Кто? Пусть тот человек придёт и даст показания.
Но Васька открестился ехать в отделение по причине боязни. А вдруг его закуют в наручники и посадят за решётку, как соучастника?
- А может я и ошибся, - Куцый курил сигарету, стоя за забором своего дома. – Не видел давно, вот и обознался.
- Вась, будь человеком, поехали вместе, - Андрей не находил себе места. – Григорьевна сказала, что ты сам её видел.
- Мало ли, что она там сказала, - сплюнув на землю, Вася сделал короткую затяжку. – Меня и так частенько шмонали из-за пожара. Если что, так Куцый виноват, а я что, один тут живу? Есть ещё и Горбатый.
- Струсил?
- Не струсил, но за свою свободу опасаюсь, - бросив окурок в траву. Вася развернулся и потопал к двери.
- Помоги, Вась! Я тебе бутылку дам! – крикнул вдогонку расстроенный мужчина.
- Не пью я, Андрюх. Вот уже полтора года в завязке! – ответил Вася, открывая дверь. – Ты лучше Алку допытывай! Она поболее моего знает! А лучше Артемия найди – он зачинщик, пусть и рассказывает, куда тело спрятал.
- Тело? – Андрея взбудоражило откровение бывшего алкоголика. – Вася!
Перемахнув через забор, он ринулся догонять Ваську.
- Стой! Какое тело? Погоди!
Закрыв дверь на крючок, Василий сел на пол и схватился за голову.
- Во дура-ак, проболтался…
- Вася, открой! – закричал Андрей, дёргая ручку на себя. – Богом прошу, расскажи, что случилось! Ва-ась!
- Уходи! Я ничего не знаю! – отвечал Василий, сжимая голову руками.
- Друг! Открой! Вася! Брат!
- Уходи! Нет у меня братьев! Я один… всю жизнь один, как перст. Меня даже родная сестра не признаёт… - упав на бок, Василий залился горькими слезами, осуждая себя за никчёмное существование.
Спасибо за ваши лайки, репосты и комментарии.