То, что Алиса и Андрей - очень красивая пара, признавали все. Оба не слишком высокие, худощавые, спортивные, оба светловолосые и голубоглазые.
"Здесь свободно?" - спросил Андрей в первый день учебы, указывая на соседнее место за партой Алисы, хотя в аудитории пока было совсем мало студентов.
"Свободно," - ответила девушка, подняла глаза на парня и... пропала навсегда, влюбившись моментально, буквально с первого взгляда. Впрочем, нечто подобное произошло и с самим Андреем - едва он зашел в аудиторию, его, словно магнитом потянуло к симпатичной девушке.
Примерно так рассказывали они потом о своем знакомстве, которое началось на первом курсе. С того дня они стали практически неразлучны. На парах - вместе, на лабораторках - в одной бригаде, если надо сделать какой-то доклад или проект вдвоем, тоже, конечно работали в тандеме. Ну и домашние задания тоже выполняли вдвоем - так проще и быстрее.
Надо сказать, что на учебе такая тактика отражалась крайне положительно: ребята довольно быстро выбились в лидеры группы, а потом и курса. Но, конечно, их студенческая жизнь не ограничивалась только лекциями и семинарами. Они ходили в походы, которые организовывал институтский турклуб, пропадали в тренажерном зале, принимали участие во всех концертах, проходивших в их альма-матер: Андрей играл на электро-гитаре, а Алиса танцевала в ансамбле современного танца.
Годы учебы промелькнули, как один миг. Казалось, еще вчера они пришли сюда робкими первокурсниками, а сейчас уже именуются гордым словом "дипломники". Темы дипломов Алиса и Андрей выбрали себе близкие, чтобы можно было и тут помогать друг другу - и с литературой, и с практической частью. Их общий научный руководитель не мог нарадоваться на старательных студентов - давно ему не встречались такие умные и прилежные молодые люди.
Они оба защитили диплом на "отлично" и известили родителей о том, что планируют пожениться в самое ближайшее время, чем, впрочем, никого не удивили. Родители Алисы, забрав к себе старенького дедушку, презентовали молодым однокомнатную квартиру в качестве свадебного подарка, а родители Андрея вручили деньги на покупку машины. Но, главное, папа Андрея сообщил, что молодых специалистов готовы взять на работу в учреждение, где трудится он сам. Пока, правда, простыми инженерами, без категории - но зато по специальности.
Вот это был отличный подарок! Молодые люди были единодушны: не для того они учились шесть лет, чтобы положить свои дипломы в комод. Им нравилась выбранная специальность, им было интересно, они хотели работать именно в этой отрасли, поэтому помощь с трудоустройством была, как нельзя более кстати.
Вот так и вышло, что и работали они теперь тоже вместе - в разных комнатах, в разных группах, правда, но в одном отделе и на одинаковых должностях. Единственное, что немного огорчало Алису - им предложили разную зарплату. Ей долго объясняли про всякие "вилки", про то, что оклад на должности не фиксированный, а "от" и "до", а она никак не могла понять, почему ее зарплата - это "от", а зарплата Андрея - "до".
"У нас практически одинаковый средний балл диплома, - удивлялась она, - защитились мы оба на "пятерки", собеседование прошли хорошо. Знания у нас одинаковые, опыта нет ни у меня, ни у него. Тогда откуда такая разница?.."
"Алис, ну что ты как маленькая, - отвел ее в сторонку свекор, - Ты же должна понимать... Ты женщина... Андрей мужчина..." - "Так мы же не тяжести будем на работе поднимать! Не вагоны разгружать!.. У нас вообще не физическая работа! Причем здесь мужчина-женщина?.." - "Алис... Это обычная практика... Мужчине нужно кормить семью... Тем более, деньги-то все равно ваши общие будут! А будешь скандалить и права качать - так не тебе оклад поднимут, а ему срежут. Тебе оно надо?" - "Не надо," - вздохнув согласилась Алиса и больше ничего выяснять не стала.
Однако она даже не могла предположить, что эта разница в окладах так сильно отразится на их семейной жизни. Буквально через два-три месяца Андрей вдруг начал говорить о том, что он глава семьи, что Алиса должна его безоговорочно слушаться. Нет, в открытую он себя ни "кормильцем", ни "добытчиком" не называл, но намеки иногда проскальзывали в его речах.
Ко всему прочему, он объяснял жене, что после работы он устал, поэтому готовить ужин должна она. "Совесть у тебя есть? - бунтовала Алиса, - мы с тобой вместе на работу, вместе с работы, обязанности у нас с тобой одинаковые, а устал только ты?.." - "Так дело не в обязанностях, - лениво отмахивался Андрей, а в качестве их исполнения!.. " - "Я, знаешь ли, тоже не чай на работе пью!" - "Не знаю, не знаю... Напомни-ка мне, какая у тебя зарплата?.. Минимальная для твоей должности, не?.." - и Алиса, посрамленная, замолкала. Аргумент, действительно, был весомым.
К счастью, такие разговоры возникали не слишком часто, во всем остальном Андрей оставался прежним, а ужин... Ну в самом деле, что, разве тяжело приготовить ужин на двоих? Тем более, работают они не до ночи и, положа руку на сердце, не так уж сильно и устают, просиживая за компьютерами почти целыми днями и не поднимая ничего тяжелее колбы с реактивами.
Прошел год. Андрея повысили, присвоив ему третью категорию, а буквально через полгода дали категорию и Алисе. И снова повторилась старая история: Андрею подняли зарплату до максимальной, Алисе снова дали минимум. "Ты же сама все видишь, - объяснял он жене, - зарплата - это наглядный показатель эффективности. Значит, кто-то работает лучше, а кто-то хуже. Даже на одинаковых должностях..."
Алиса злилась, обижалась, считая эти упреки несправедливыми. Работала она на совесть, и это признавали все ее коллеги. Тогда почему такая несправедливость?.. Однако, сдаваться она не собиралась. "Я добьюсь того, чтобы меня оценили!" - решила она.
Правда, сказать оказалось гораздо легче, чем сделать. Почти четыре года она буквально рыла носом землю, часто задерживаясь после окончания рабочего дня, читала литературу, просила отправить ее на все курсы, на которые возможно было попасть, написала две неплохие научные статьи с даже разработала ноу-хау - методику эксперимента, которую удалось запатентовать.
И вот однажды Андрей с удивлением узнал, что Алиса буквально обскакала его, став инженером первой категории, раньше, чем он. Но и это было не все. Под строжайшим секретом отец поведал Андрею, что меньше, чем через месяц уходит на пенсию Марина Викторовна, а на ее должность, руководителя группы инженеров, решено назначить... Алису!
"Но как же так? - Андрей был полностью раздавлен. - почему ее? Больше некого, что ли?" - "Может и есть, - вздохнул отец, - Но это решение руководства. Говорят, зарекомендовала себя. Энергичная, целеустремленная, пробивная... Да и статьи ее эти... Ноу-хау... Капля здесь, капля там... Пожилым уже ничего не надо, ничего не хотят, молодые считают, что за такую зарплату они могут вообще ничего на работе не делать, а Алиса твоя энтузиастка. И это заметили. Вот как-то так..."
"Откажись!" - грохнул кулаком по столу Андрей, когда они в тот же день сели ужинать. Алиса от неожиданности вздрогнула: "Ты о чем?" - "О твоем назначении!" - "Каком?" - "Не прикидывайся!" - "Да я, правда, не в курсе!"
Андрей рассказал жене то, что узнал от отца и вдруг заметил, как обрадовалась, буквально расцвела Алиса. "Так это же здорово! Ты что, не рад за меня? Я так старалась, столько работала, чтобы доказать, что я могу..." - "Доказала? - во взгляде Андрея читалась чуть ли не ненависть, - А теперь откажись!.."
"Но почему?" - "Потому что ты моя жена! Ты должна быть ЗА мужем, а не лезть впереди! Скромнее надо быть!.." - "Ты что... завидуешь?" - осенило Алису, а Андрей вскочил из-за стола: "Да как у тебя язык-то повернулся такую чушь сморозить! Я! Завидую! Я беспокоюсь о нашей семье! Жена-начальник!" - "Так я же не твоим начальником буду, если назначат, у нас другая группа..." - "Какая разница! Ты будешь руководителем, а муж - просто инженеришкой! Это, может, какой-то подкаблучник рад будет такому раскладу, но не я! Откажись! Или я решу, что тебе карьера важнее семьи!.." - "Но Андрюша..." - "Я все сказал!.."
Алиса мужа любила сильно. И боялась его потерять. Поэтому, когда ей сказали о назначении, она сумела очень тактично отказаться, намекнув, что они с мужем планируют беременность, поэтому от нее, как от руководителя, толку будет мало. И словно в воду глядела - скоро выяснила, что действительно ждет ребенка.
...Андрей все-таки стал инженером первой категории, но то, что жена его в этом опередила, так и не смог ей простить. Ссоры вспыхивали все чаще, а, когда Алиса ушла в декрет, начал упрекать ее чуть ли не куском хлеба, хотя декретные Алиса получила хорошие.
Он был уверен, что теперь может вести себя, как угодно - жена зависит от него и будет во всем его слушаться. Он требовал, чтобы его кормили свежеприготовленным ужином - разогретый есть отказывался, придирался к каждой пылинке и из-за одной невымытой чашки в раковине мог закатить скандал.
"Я делаю карьеру, стараюсь для семьи! Тащу все на себе, а ты..." - кричал он, а Алиса, устав оправдываться, однажды ответила: "А я очень жалею, что тогда отказалась от должности. Все могло бы быть по-другому..." - "Ты жалеешь, что выбрала не карьеру, а семью?.. Тогда, может, мне вообще лучше уйти?" - Алиса пожала плечами, а Андрей, психанув, кинулся собирать вещи.
Он уехал к родителям, чтобы Алиса подумала над своим поведением и исправилась. Алиса позвонила через две недели: "Я подумала, - сказала она, - и подала на развод."