Одно из главных преимуществ солдата на войне - незаметность. Но, как ни удивительно, до самого начала 20-го века маскировке техники и военнослужащих внимания практически не уделялось. Британцы щеголяли на поле боя в ярко-красных мундирах, французы - в выделяющейся на фоне местности голубой униформе, русские - в белых боевых рубахах. На флоте же корабли отличались заметными издалека белыми и черными корпусами и желтыми трубами.
Обо всем этом великолепии пришлось забыть, когда человечество вступило в эпоху серьезных войн - уж очень дорого оно стало обходиться. Со всей серьезностью к вопросу маскировки воюющие армии подошли уже в начале Первой мировой войны. И лидерами здесь стали оказавшиеся на острие немецкого наступления французы, причем началось все с частной инициативы.
Два профессиональных художника из Нанси Луи Гинго и Гиран де Сцевола были мобилизованы в один из артиллерийских полков, где и придумали накрывать орудия раскрашенными в цвет местности холстами. Задумкой своих подчинённых заинтересовался французский генерал Ноэль де Кастельно, который в свою очередь обратился с рапортом к главнокомандующему.
В итоге в 1915 году во Французской армии впервые было создано специальное маскировочное подразделение под командованием того же художника Сцеволу. Помимо маскировки одиночных орудий и батарей служба маскировки порой строила даже большие ложные населенные пункты, а один раз в 1917 году под покровом ночи французы смогли незаметно переместить целую часовню Бове аж на 400 метров.
После этого немецкие артиллеристы, использующие ее в качестве прицельного ориентира, двое суток перепахивали пустое поле, не причинив французам ни малейшего вреда.
Вопросы маскировки развили впоследствии англичане, предложив вместо обладающих большой парусностью холстов использовать маскировочные сети. Они же начали изготавливать из папье-маше скульптурные макеты, например, павших лошадей, внутри которых могли прятаться снайперы.
Для морских судов также был придуман особый т. н. «ослепляющий» камуфляж, автором которого стал английский художник и иллюстратор Норман Уилкинсон. Изначально было понятно, что спрятать в море огромный корабль совершенно невозможно, однако затруднить противнику определение его типа, размера и даже направление движения - задача вполне решаемая. А ошибка в визуальном определении курса, скорости и дальности до цели - это однозначный промах.
В итоге Уилкинсон создал удивительный камуфляжный окрас в стиле новомодного в то время кубизма. В перископ или на большой дальности различить где у корабля нос, а где корма, стало практически невозможно. Также было трудно определить, идет ли цель в твою сторону или, напротив, удаляется.
В СССР после гражданской войны маскировке также начали уделять пристальное внимание. Большими тиражами издавались наставления, в которых описывался порядок изготовления из любых подручных средств конструкций, имитирующих военную технику.
Рассказывалось, например, как за 5 часов собрать самодельный макет солдата из 3.5 метров жердей, 15 метров проволоки и комплекта списанного обмундирования. Созданную фигуру красноармейца можно было поставить на тележку, привязать веревкой и периодически катать по позиции.
В промышленном масштабе из реек, фанеры и брезента изготавливались складные макеты автомобилей, танков, орудий и даже отдельных часовых. В среднем один такой макет весил около 100 кг и раскладывался расчетом из четырех человек за 30-40 минут.