Олег сидел в пустой квартире.
Его размеренно идущая жизнь дала не просто трещину, а развалилась на две половины.
Он сидел, и никак не мог понять, что же такое вдруг случилось в этой размеренности и, почему его жена, с которой он прожил пять лет, вдруг собрала вещи и, просто, ушла из дома.
На столе лежала записка, написанная ровным красивым почерком:
«Я устала так жить, мне надоело просто быть женой кандидата математических наук! Живи сам, раз тебе это нравится! Оля!»
Все! Никаких больше упреков, ни жалоб, ни обвинений.
Так и написала – я устала!
Он сидел , и никак не мог понять, от чего она устала?
В доме было все, что душе угодно. Все чего она хотела, он ей покупал и дарил , но оказалось, что все это совсем не то, чего хотела его Оля. А вот что не так, и почему, он никак не мог понять!
Олег тяжело вздохнул и побрел на кухню.
Там стоял приготовленный Олей ужин. На часах стрелки показывали двенадцать ночи.
Олег включил чайник, и устало опустился на стул.
-Господи! Да что же произошло? – сказал он вслух.
Захотелось, как в детстве, вдруг заплакать от какой-то безысходности.
По сути, они с Олей почти не общались, он уходил рано и приходил поздно. Преподавание в университете, заседания кафедры, какие- то симпозиумы, совещания, все это отнимало массу времени. Но ведь, они сами когда-то мечтали, что вот Олег защитится и тогда они заживут , как бароны.
Олег заварил крепкий кофе и опять сел за стол.
Он всегда был уверен, что дает Ольге все, в конце концов, он любил ее. Или не любил? Он задумчиво смотрел в темное окно и чувствовал, как земля, как-то уходила из-под ног и уцепиться было не за что.
Вот так же, он себя чувствовал, когда в семнадцать лет вначале умерла мама, а следом, через месяц, не выдержав ухода жены, ушел и отец.
Олег тоже тогда оказался в пустом пространстве, все планы рушились.
Но тогда ему было всего семнадцать, и спасибо родне , поддержали и он выкарабкался.
Но сейчас ему было далеко не семнадцать, он был взрослый, состоявшийся человек, а вот, поди ж ты, опять тоже чувство безысходности.
В голове вдруг возник облик Оли.
Бледная, худенькая, всегда спокойная.
А когда-то была улыбчивая, разговорчивая, всегда рассказывала о своих делах, а потом он слышал ее все меньше и меньше потому, что ему было некогда, потому , что он устал и потому, что приходил , когда она уже спала.
Захотелось найти ее, объяснить ей все.
Он схватил телефон и набрал ее номер.
В телефоне долго звучали гудки вызова, потом сонный мужской голос спросил:
-Чего хотел?
И Олег узнал их общего друга, Мишку.
-Где Оля? – спросил Олег.
-Ты на часы смотрел? Ночь! Она спит! – ответил Мишка, - знаешь, не звони ей больше, она не вернется! У нас скоро родится ребенок, наш ребенок!
Это прозвучало, как гром средь бела дня.
-Какой ребенок? Ты о чем? – непонимающе, переспросил Олег.
-Ты что там, совсем очумел со своей математикой? – спросил Мишка, - у людей, которые любят друг друга , ты знаешь, рождаются от этого дети! Ты этого не знал, что ли?!
Олег нажал кнопку отбоя.
Жить не хотелось.
Так это он сам все разрушил, все потерял и в этом виноват был только он. Идиот самовлюбленный.
Он вспомнил, как Оля начинала разговор с ним о ребенке, и как он отмахнулся, сказав, что им пока некогда этим заниматься и все уезжал, то за границу на симпозиум, то в Москву на совещание. Потом диссертация, когда они сутками напролет с соавтором сидели над ней.
-Боже мой! Какой я беспросветный идиот! – схватившись за голову, простонал Олег.
Надо было, что-то делать.
-Уехать ! К черту на рога, чтобы только никого не видеть и не слушать! – прошептал он и помчался в комнату.
Вытащил свой походный рюкзак, который был заряжен для летних походов всем необходимым.
Надел куртку, на дворе было уже прохладно, стоял сентябрь, обул кроссовки. Проверил в карманах документы и деньги, и схватив рюкзак, выскочил из квартиры.
Тормознув запоздалое такси , он поехал на железнодорожный вокзал.
Он вбежал в вокзал и огляделся.
Ночь, народу мало. Кто-то сидит, ждет приходящего в два часа ночи поезда, кто-то ждет утра, ожидая утренних рейсов поездов.
Попав в эту пустоту вокзала, Олег вдруг отчетливо осознал, он понятия не имеет, куда ехать.
На какие рога и в какую глушь? Ведь у него никаких знакомых , живущих так далеко, просто напросто, не было. Он всех растерял в погоне за своей диссертацией, работой в университете, положением в своем обществе.
-Доработался! – сказал он и присел на лавочку, рядом с каким-то мужичком, который там дремал.
Олег опустил голову и чуть не заплакал.
И вот тут память услужливо подбросила ему воспоминание о службе в армии, и как он там дружил с пареньком из какой-то глубинки.
Олег сосредоточился, уцепившись за это воспоминание, как за спасительную соломинку.
Он вспомнил, что это была хорошая армейская дружба, и что когда они демобилизовались, тот паренек настойчиво приглашал его в гости.
-Господи, как же его звали? – прошептал Олег, напрягая память, - Виктор! Точно Виктор! Фамилия у него еще такая смешная была! Господи! Какая? – Олег судорожно начал вспоминать, - что-то с капустой связано! Аааа Качан! Точно! Мы его еще кочерыжкой дразнили! - и тут же перед Олегом всплыло веснушчатое улыбающееся лицо Виктора, и как он говорил ему тогда:
-Вот станет тебе совсем невмоготу, приезжай к нам в Бурлиху! Село наше стоит среди лесов и гор и речка Бурлиха, знаешь какая красивая! Приезжай, душой отдохнешь, воздухом надышишься! Он у нас знаешь какой, сплошь целебный!
Олег судорожно полез во внутренний карман и достал старенькую записную книжку.
-Как хорошо, что я ее не выкинул! – улыбнулся он и начал листать старые странички.
Где-то посередине он, наконец, нашел, то, что искал.
«Виктор Качан, с. Бурлиха, Урал –найдешь, когда приедешь!»
-Ну вот и где это? – озадаченно подумал Олег .
Олег встал и пошел на выход из зала вокзала.
Главное, он нашел цель куда, осталось только разобраться, как и на чем туда добраться.
-Ничего! Сейчас я все узнаю и завтра определюсь! – думал Олег . Он как-то вдруг успокоился и его математический ум начал работать последовательно и размеренно, - найти на карте, узнать на чем добраться, а там видно будет!
Он вернулся домой, включил ноутбук и начал рыться в картах и дорогах.
На столе Олега лежал рабочий ежедневник, где крупными буквами было написано:
«Лекция в 5 аудитории, потом семинар в 10 аудитории, после занятий совещание у себя. Подготовиться»
Он мельком глянул на ежедневник, закрыл его и продолжил поиски. Рылся около часа, но нашел , что искал .
На часах стрелки показывали пять утра.
Быстро проверив все документы и положив их во внутренний карман, он еще раз пересмотрел рюкзак, переобулся в туристические ботинки, а кроссовки засунул в рюкзак. Туда же положил вязаную шапочку, и свитер. Надел теплую, походную куртку , закинул рюкзак за плечо, покрутил сотовик в руках и положил на стол.
-Незачем мне он! – оглядел еще раз опустевшую квартиру, и закрыв дверь на ключ, вышел на лестничную площадку. Позвонил соседке.
Дверь открыла бабуля «божий одуванчик»
- Клавдия Петровна, я Вам ключ оставлю от квартиры, мне по делам надо срочно уехать. Вы уж присмотрите тут за квартирой ,пожалуйста, а то Оля в деревню уехала! Дозвониться не могу, там связи нет!– попросил он.
-Хорошо, Олег Петрович, как скажите! – ответила соседка, оглядывая странный наряд Олега.
Олег сбежал вниз по лестнице, около подъезда его уже ждало такси. Он ехал в аэропорт.
Четыре часа лету и Олег вышел из самолета в аэропорту одного из областных центров.
Дальше нужно было перебраться на железнодорожный вокзал и ехать дальше.
Шесть утра, стоянка две минуты.
Окончательная станция, где вышел Олег, встретила его маленьким перрончиком и одним фонарем.
-Мда, видать, народ сюда не часто приезжает! – оглядываясь вокруг подумал Олег, - хотя , вот тропинку, все-таки, видно.
Как ему рассказала проводница:
-С перрона в лес ведет тропинка. Народу там мало ходит, она не сильно заметная, вот по ней и идите! Она Вас выведет на склон , а там Вы сами все увидите! Там уж, посмотрите, как к селу пройти!
Олег поправил рюкзак и зашагал по еле заметной тропинке.
Куртку пришлось снять, в лесу было даже жарко.
По пути , Олег любовался окружающим его лесом, и слушал чириканье птиц.
Лес дышал тем осенним спокойствием, от которого на душе разливалась теплота.
Думать о чем-то плохом, совсем не хотелось, и Олег начал думать, как он в незнакомом селе будет искать своего давнишнего друга , с которым не виделся столько лет! Да и вообще, может его уже давно там и нет и он уехал жить, куда-нибудь в город!
Олег шел и почему-то улыбался всем этим мыслям.
Все это было так неважно. Важно, что он сбежал от всей этой суеты и свалившихся на его голову проблем и несчастий. И пусть его уволят в чертовой матери с университета, ему было абсолютно на это наплевать.
-Школы еще никто не отменял! – сказал он вслух, - учителя везде нужны!
И он все шагал и шагал вперед.
Тропинка привела его к обрыву.
Внизу шумела речка, перекатывая свои воды по камням и было видно даже отсюда , как над камнями поднимались маленькие радуги из брызг.
-Ух ты! Какая красота! – выдохнул Олег.
Сколько хватало взгляда , кругом расстилалась тайга.
Вдоль берега реки, как кусок лоскутного одеяла виднелось селение.
-Видимо, мне туда и надо, - сказал Олег, - вот только, как туда попасть ? – и он глянул на тропинку.
А тропинка повела его вдоль обрыва, потом вильнула вниз по склону и начала вилять между больших и маленьких валунов.
-Мдааа! Давно я по таким склонам не ходил! – улыбнулся Олег, - ну ничего, спустимся! – и он, придерживаясь за камни начал спускать вниз.
Через час он уже входил в село.
Старые деревянные домики, огороды, поросшая травой улочка.
-Так, надо кого-то хоть увидеть, чтоб спросить то! – пробурчал Олег и начал заглядывать в подворья.
Около одно из домиков он увидел сидящего на завалинке, дедка. Дедок дремал на солнышке.
- Уважаемый! – окликнул его Олег.
Но дед даже глаз не открыл.
- Извините, можно спросить? – чуть громче крикнул Олег.
Из дома вышла старенькая, сухонькая бабулька в длинной юбке, в фартуке и платочке.
- Чаво милок кричишь? – спросила она, разглядывая Олега.
-Вы уж извините, можно у Вас спросить? – сказал Олег.
-Поготь , - остановила его бабулька и засеменила к воротам, - дед то мой совсем глуховат, да и я то тожа так, что поготь , подойду ближа!- она подошла к воротцам и еще раз оглядела Олега, - никак к кому в гости прибыл, али просто на природе побыть? – спросила она.
-Да, понимаете, приехал к другу, а как найти его не знаю! Может, Вы мне подскажите Виктор Качан, где живет? – спросил Олег.
-Енто какой Качан, старшой али младшой? – поинтересовалась бабулька.
-А что Викторов Качан здесь много? – удивленно спросил Олег.
-Так тута почитай вся деревня Качаны! – улыбнулась бабулька, - так табе Витек нужон чтоль?
-Ну да, Виктор, ему сейчас тоже, как и мне лет сорок ! – кивнул головой Олег.
-Так ты милок вон иди на самый край, тама евойные родители живут, вот у них и узнашь, где сам то Витек, я его уж давненько в селу то не видала, - сказала бабулька , указывая Олегу рукой вдаль.
-Спасибо, Вам, - сказал Олег и пошел, куда показала бабушка.
-Да не за что! – ответила бабулька и пошла обратно к дому.
Олег шел и с интересом заглядывал во дворы домов.
Вот в огороде трое ребятишек помогают копать картошку. Ребятам от пяти до десяти лет. Весело носятся с ведрами. Там же на огороде четверо взрослых. Видимо, бабушка с дедом и родители детей. Дед крепкий, высокий , бородатый, да и моложе мужик тоже богатырь. А женщины все в длинных юбках в платках и засученными рукавами кофт. Все улыбаются , о чем- то переговариваются.
Олег, глядя на их веселые лица, как-то автоматически тоже улыбнулся и поздоровался. Ему так же ответили и с интересом посмотрели в след.
А в другом подворье , двое , мужчина и женщина тоже копошились около дома. Мужчина колол дрова, а женщина аккуратно укладывала их в поленницу. Рядом бегал мальчонка, лет трех, и около дома стояла большая плетеная корзина, где лежал малыш.
-Жизнь идет! – подумал Олег, и улыбаясь, тоже поздоровался.
Он дошел до конца недлинной улочки, и увидел такой же старый бревенчатый дом.
Во дворе тоже шла работа.
Крепкий дед махал топором, а статная высокая пожилая женщина вывешивала постиранное белоснежное белье.
-Добрый день! – сказал Олег, подходя к воротам.
-И вам, добрый! – ответила женщина.
-Вы не подскажите мне, я тут друга ищу, Виктора Качана! Не подскажите, где его найти? – спросил Олег.
-Витя то? Да он пока в тайге! – ответила женщина, - да вы проходьте ! Милости просим!
Олег открыл калитку и пошел к дому.
-А откуда вы Витеньку нашего знаете? – спросила женщина, вытирая руки о фартук.
-Да понимаете, смешно конечно, но мы служили в армии с ним вместе! Дружили! И он когда-то приглашал меня к себе в гости! Время, конечно, прошло много, но вот решил все-таки приехать! – как-то смущенно сказал Олег, - может, вы видели меня на фотографиях, я Олег Кузьмин!
К ним подошел дед.
Жилистые руки и широченная спинища, говорили о том, что в нем сидит силища.
- Олег? Как же! Видали! – сказал он присаживаясь на завалинку, - молодца , что нашел время приехать! Витьку сейчас друг, как раз нужон!
-А что, что-то случилось? – спросил Олег, тревожно посмотрев то на женщину, то на деда.
-Вот он явится и все тебе сам и расскажет! – ответил дед, встал и ушел в дом.
Олег посмотрел на женщину.
-Вы меня извините, конечно, но вы хоть скажите, как вас звать, величать, а то как-то неудобно, - сказал Олег.
-Ох, прости ты нас, я Надежда Ивановна, а этот сердитый дед, муж мой Ерофей Степанович! – улыбнулась Надежда.
-Так что ж стряслось-то? – опять спросил Олег .
-Да беда у нас тут, - горько улыбаясь, сказала Надежда, - как Витя уволился с армии-то , приехал домой и , вроде ,все налаживаться начало! С отцом в лес ходил, да помогал, дед-то мой лесничеством занимался, ну и Витенька при нем всегда был. А тут заехали к нам в село туристы и среди них девушка такая красивая. Ну наш сынок и влюбился. А те походили по лесу, погуляли, да и домой собрались , в город. Уж как Витя ту девочку упрашивал остаться, так нет же! Сказала ему:
-Если любишь, поехали со мной!
Ну наш и умчался в город.
Правда, он и так хотел ехать, учиться там по лесным делам. Ну мы с отцом думаем, пускай едет, выучится и вернется. А он там учился , учился , да и деток нажил. С девочкой-то той он так и не зарегистрировался, как положено, а ребят вот народили. Одному вот уже четыре года Ванечке, а Дусе три. Ну, окончил он учебу и привез их всех к нам жить. А невестка полгода пожила и сбежала опять в город. Спасибо ,хоть деток с собой не забрала. Витя гордый у нас, сказал.
-Она меня любит сама вернется!
Ждал целых три месяца. Потом сам за ней поехал, а она успела там замуж выйти и за границу уехать, даже отказную на детей написала, чтобы мы ее детьми не доставали. Приехал черный, как ночь. А тут еще и дед на него наехал. Оба злые , как волки. Деток жалко. Вон Ванечка, он же все понимает, а про мать-то, как ему сказать? Вот и мучаемся. А тут в соседнее селе, недалеко от нас девушка одна есть Настюша, уж как ей наш Витя нравился, так нашему то, городских подавай! А тут я ее как-то встретила, она меня все про Витю расспрашивала, ну я ей все и рассказала, так она так горевала за деток. Говорит:
-Нельзя, чтобы дети без матери росли!
Вот и решили мы Витю то за Настю сосватать. Весной стали говорить, а он как психанул, и ушел в тайгу, вот по сей день и не пришел. Сказал, что сам во всем разберется! А как разбираться? Дети растут, у самого жены нет, а сам в тайге! Вот дед и сердится!
- А найти его никак? – спросил Олег, выслушав всю исповедь Надежды Ивановны.
-Да где ж в тайге его сыщешь то?! – дед ходил на свою зимовку, так его там нет, может, где свое срубил. Про него в селе говорят, не мужик, а медведь, все один да один! Обидно за него, он же хороший у нас, добрый!
- А можно мне у вас остановиться, или посоветуйте, где можно, хочу его повидать! – сказал Олег.
-Да живи, конечно! Его-то комната свободна, а у ребят своя есть, - улыбнулась Надежда, - и на деда не серчай, он отходчивый!
И Олег остался.
Он целыми днями помогал деду во дворе.
Физический труд оказался для него , как лекарство от хандры. Они с дедом починили крышу у бани, подправили коровник, копали огород. А после работы он возился с малышами и это тоже ему ужасно понравилось.
-А у самого-то чего , деток-то нет? – как-то спросила его Надежда.
- Да вот нет! Сам не знаю, как так вышло! Вроде и с женой жили нормально, а я все откладывал и откладывал! Все мне некогда было, все своей наукой занимался! И, до занимался! Ушла моя Оленька к моему же другу! Сказал мне, что у них скоро ребенок родится!
-Выходит, сам виноват, оказался! – покачала головой Надя, - семья детьми сильна!
-Да вот! Поздно я это понял, да уже ничего не вернешь! - горько улыбнулся Олег, - вроде, умный, а вот по жизни дурак дураком оказался! Сорок уже катит , а ума так и не нажил!
-Да ладно тебе, ругать-то себя! – укоризненно сказала Надежда, - молодец , что понял все сам, теперь и живи по новому!
Очень часто в дом приходила Настя, про которую рассказывала Надежда. Она тоже возилась с ребятней, и они между собой звали ее мама Настя.
Как-то Олег сидел во дворе вечером.
Настя вышла из дома и собралась уходить.
-Настюш, тебе ж далеко идти, - сказал он, глядя на высокую статную женщину с васильковыми глазами и ямочками на щеках, - как же ты одна-то?
-Да что Вы, мне не привыкать, - улыбнулась она, - я тут, почитай, каждый пенек знаю, да и кого бояться-то? Волки тут не ходят, а больше и некого!
-Ну все равно, давайте я Вас хоть немного провожу, поздно уже, - сказал вставая Олег.
Она улыбнулась, но отказываться не стала.
Они шли по дорожке, которая вилась по краю села.
- Настя , а давайте уже на «ты» , а то как-то неловко разговаривать, все выкаете, да выкаете! – попросил Олег.
- Да давайте! Чем проще общение, тем лучше! – согласилась Настя.
Они шли, несколько минут молча, потом Олег вдруг спросил:
-Настюш, а чего вы не замужем до сих пор? – и виновато посмотрел на нее, - ох, я наверное наглец!?
-Да ничего! – засмеялась Настя, - понимаешь, женихов-то полно было раньше, да только сейчас все они попережинились на моих подругах. Я ж была замужем, но муж мой ушел к моей близкой подруге, когда узнал, что детей у меня не будет! Я по молодости в прорубь упала. Вроде кое-как от простуды то оправилась, а вот по женской части оказалось, нет. Так муж и ушел от меня из-за этого. Вот и живу теперь одна. Родителей схоронила давно, хозяйничаю теперь сама, да вот еще тетушку себе забрала!
- Ох! Прости меня дурака, что задал этот вопрос, - извиняющимся голосом сказал Олег, - просто ты такая видная, красивая и одна!
-Не извиняйся, - сказала Настя, - это жизнь, и людям свойственно любопытство, я не обижаюсь.
- А работаешь где? – спросил Олег.
- Да в нашей школе, малышей учу, - сказала Настя, - техникум окончила и вернулась. Наша школа хоть и маленькая, но ребятишек же учить надо!
-Так школа у вас там в деревне? – поинтересовался Олег.
-Ну да! И отсюда ребятишки ходят к нам! Да здесь недалеко, это просто ты у нас еще не был, - засмеялась Настя, - вот приходи и посмотришь!
-А ты знаешь, я приду! Учебный год уже, правда, начался, но хочу узнать, вам тут учитель математики не нужен? – он глянул на Настю.
-Правда?! Ты хочешь устроиться к нам учителем? – обрадовалась Настя, - да конечно нужен, да еще как! Наш директор будет очень рад! У нас такая нехватка учителей, просто ужас!
-Ну и договорились! – засмеялся Олег, - я приду, найду, поди, школу то?
-Олег, да ты что, конечно найдешь! Да тебе хоть кто покажет! – засмеялась Настя, - приходи, мы тебя ждать будем! У нас деревня больше и населения много! Это Бурлиха такая небольшая, а наша деревня Заречье, она более новая! К нам и в магазин ходят и в больницу! У нас даже церковь своя есть!
- Оооо! Тогда точно приду, и ты мне все покажешь! – сказал на прощанье Олег.
Он возвращался в дом и улыбался.
-Вот Витька дурак, такая женщина! И красивая и интересная! Чего нос воротит? – думал он, шагая по тропинке.
А на следующий день пойти в деревню не случилось.
Дед сказал, что идет в тайгу за Виктором.
-Чувствую, что-то неладное, видать, случилось что-то, раз не вернулся к сроку домой! – сказал он Олегу.
-Я с Вами, можно? – спросил Олег.
-Айда! Мать собери нам в дорогу! – сказал он Надежде.
А та стояла и смотрела тревожными глазами.
- Олег, ты уж там помоги, если чего деду-то! – попросила она, - он хоть и крепится, да только тоже переживает за Витьку.
-Да все нормально будет, не переживайте! – преобняв Надежду , сказал Олег.
И они с дедом ушли в тайгу.
Шли долго .
Дед все время тяжело вздыхал, думая о своем.
-Ох, не к добру это! – сказал он , когда они дошли до ближайшего зимовья, - нет его тут! Знать, ушел на дальнее! Я-то все же думал он здесь!
Они приготовили себе поесть, переночевали и пошли дальше.
Дальнее зимовье было в двух днях перехода от первого.
Ночевали в тайге.
Для Олега это было целое испытание.
Он лежал в сделанном шалаше и все прислушивался к дыханию леса, к непонятным шумам. Ему все казалось, что где-то рядом кто- то ходит и дышит.
А дед спал спокойно и только во сне что-то тревожно бормотал непонятное.
В конце второго дня они дошли до избушки.
Дверь в нее была распахнута настежь.
-Ох, не к добру это! – забеспокоился дед и почти бегом побежал к избушке.
В комнатке творился полный беспорядок.
На столе стояла большая бутылка самогона, валялись куски хлеба, банки из-под консервов, разбитый стакан.
Дед устало сел на лежак.
-Да где ж ты это пойло-то только нашел? – и он обхватил руками голову, - тайга пьянки не прощает.
Он резко встал и пошел прочь из дома.
-Пошли искать, - сказал он отрывисто, на скулах заходили желваки.
Они нашли Виктора недалеко от дома.
Перед Олегом лежал заросший бородой и весь в крови мужик.
Он был худой, с разодранной рубахой. Через все лицо зияла огромная рана оставленная когтями зверя.
Дед замер и неотрывно смотрел на мертвого сына. Потом как-то глухо завыл.
-Что ж я матери-то твоей скажу?! – он упал на колени перед телом, - зачем? Зачем ты так-то?! Знал же , что тайга пьянки не прощает! Господи! Да за что же мне такое?!- дед упал головой вниз, и тело его затряслось от рыданий.
Олег стоял онемевший и очумевший от всего увиденного.
Он бы никогда не узнал в этом обросшем мужике, того веселого парня , с которым служил когда-то.
Прошло около получаса.
Дед поднялся и пошел в домик. Вышел оттуда с лопатой.
-Пошли, надо похоронить, пока зверье не разнюхало кровь! – сказал он Олегу.
Олег покорно пошел за ним.
Выкопали могилу. Потом положили Виктора на старенькое покрывало и отнесли к яме. Аккуратно спустили в нее и дед тихо, одними губами прочел молитву, перекрестил могилу, и они ее закопали. Соорудили из веток крест и воткнули в свежий холмик.
-Эх сын, сын! Что же ты искал в такой дали от дома! А дома дети ждут тебя и мать! Как я им это все расскажу? – дед закрыл лицо руками, потом вытер слезы. И пошел к дому.
-Пойдем, надо прибраться в зимовье! Негоже оставлять там этот беспорядок, - сказал он Олегу.
Они выкинули весь мусор, что можно прикопали в землю, остальное собрали в мешок и поставили в угол комнаты. Олег подмел веником полы , но дед заставил помыть пол.
-Смой все отсюда! – попросил он и вышел из дома.
Олег плеснул из большой бутыли воды в ведро, вылил на пол и тряпкой вымыл весь пол.
В домике запахло мокрым деревом.
Дед принес какой-то травы и разложил по углам , запахло не то мятой, не то полынью.
-Вот так! – сказал он удовлетворенно, - надо помянуть сына маво , да завтра нам идти в обратку.
Дед достал фляжку из рюкзака, Олег собрал на стол, и они глотнув из фляжки закусили.
Переночевали и двинули обратно.
Дед плотно прикрыл дверь перед уходом и подпер ее толстой палкой.
-Вот так! Чтоб зверь не зашел! – сказал он, перекрестился и они ушли.
Говорят, до дома дорога скорее идет.
Шли быстро, опять переночевали в том же шалаше и уже на следующий день дошли до ближнего зимовья.
Всю дорогу молчали.
Когда они подошли к дому, дед вдруг остановился и как-то тяжело задышал.
-Что? – беспокойно спросил Олег, - плохо?
-Ты беги в дом, скажи , что мы пришли, а я сейчас приду! – сказал дед и тяжело навалился на жердину изгороди.
Олег бегом помчался к дому.
Минут через пять из дома выскочила встревоженная Надежда и побежала к деду.
- Ерофеюшка, что? – она подбежала к нему, - сердце? На таблеточку!- и она засунула ему в рот валидол. А Витенька ка то наш, где? – и она беспомощно огляделась вокруг.
-Не уберегли мы мать нашего сына! – сказал дед, морщась и держась за левый бок, - его в тайге пьяного зверь задрал, вот так! – и дед опустил голову, прикрыв глаза.
Надежда, онемевшая от такой новости, смотрела на мужа остекленевшим взглядом. Потом рухнула на колени и зашлась в диком крике. Дед сполз к ней, и обняв ее, тоже заплакал.
Вот так, обняв друг друга, они простояли около получаса.
Олег видел все это , но подойти боялся. Родительское горе не измерить и не успокоить никакими словами.
Прибежали соседи. Помогли увести обоих в дом. Отпаивали валерьянкой и карвалолом.
Испуганные малыши тихо сидели на печке и смотрели на деда.
Дед сидел на кухне и тупо смотрел в пол, Надежда лежала на кровати и смотрела сухими глазами в потолок.
- Олег, - позвал дед, - сходи в соседнюю деревню, вот тебе номера, позвони моим сынам и дочке , пусть приедут, они в городе живут. Завтра уже будут здесь.
Олег, молча, взял бумагу и пошел по тропинке в соседнюю деревню, куда его совсем недавно приглашала Настя.
Время было полуденное и осеннее солнце щедро грело опустевшие огороды и желтую листву на березках.
Деревня, и правда ,была не так далеко , как ему казалось.
Почту, он увидел сразу.
Большой деревянный дом с большой вывеской – ПОЧТА.
Он зашел и заказал телефонный разговор.
Минут через пять он уже разговаривал со старшим сыном деда Федором.
-Что случилось? – услышал он взволнованный мужской голос, - что-то с мамой или отцом?
-Вы знаете , вы приезжайте тут такое дело в тайге погиб Виктор, - сказал Олег и сам напугался того, что сообщил.
-Как Виктор? - в трубке замолчали, потом , видимо поняв о чем шла речь, - хорошо, сообщу Лене и Василию! Мы завтра приедем, спасибо , что позвонили! – в трубке пошли короткие гудки.
Олег вышел из переговорной будки и вышел с почты.
Он постоял еще минут пять , соображая , что дальше делать и направился к школе, которую тоже было хорошо видно среди остальных домов.
Это было двухэтажное бревенчатое здание с вывеской на фасаде – Зареченская школа № 2.
Олег вошел в вестибюль. На входе дремал дедок.
-А ну, куды? – дед приоткрыл один глаз, - куды идешь, спрашиваю?
-Извините! Подскажите ,как найти Настю, она преподает в начальных классах, ну у первоклашек! – спросил Олег.
-Анастасия Петровна сейчас на уроке! – сказал строго дед, - вот минут через пять будет звонок, так она сама сюды и выйдет! Жди!
Олег отошел к окну и начал рассматривать вестибюль.
На стенах висели портреты писателей, выставка рисунков и еще несколько фотографий, над которыми гласила надпись «Наши герои». Было чистенько и почему то пахло пирогами.
Прозвенел звонок и из классов, как горох, посыпались ребятишки. Их оказалось довольно-таки много. Они весело пробегали мимо Олега и все здоровались.
После этого потока ребят из классов стали выходить учителя. Одна из них и была Настя.
-Анастасия Петровна! – позвал ее, дедок, - к вам тута пришли!
Настя, увидев Олега, улыбнулась и пошла к нему навстречу.
- Здравствуй! – сказала она и подала руку,- что ж ты не пришел, а мы тебя ждали! Я ж директору нашему про тебя рассказала! Что-то случилось?
- Ты извини , что так вышло! – сказал Олег, - случилось, и не очень хорошее! Мы с дедом ходили в тайгу, и нашли там Виктора, его зверь задрал!
Настя побелела, и Олегу пришлось ее придержать, чтоб она не упала.
-Тихо-тихо! – сказал он ,усаживая ее на стул, стоящий около окна.
Переполошенный дед уже бежал со стаканом воды.
-Ты чаво тут наговорил ей, что она падать начала?! – возмущенно сказал он Олегу, подавая воду Насте.
-Спасибо, Михалыч! – сказала Настя, взяв у него стакан, - он тут не виноват, это я такая слабая! В город позвонил ребятам? – спросила она Олега.
-Ну да, дед меня послал, а я вот и к тебе решил заглянуть, ты приходи завтра, они завтра приедут! – сказал Олег, - ну что? Тебе получше?
-Да все нормально, - вяло улыбнулась Настя, - пройдет! А как же дети?
-Не знаю ничего, - ответил Олег, - вот завтра все соберутся и будут решать.
- Я приду, обязательно, - сказала Настя и пошла в класс, как раз прозвучал звонок.
Олег тоже вышел из школы, и пошел обратно в село.
Ребята приехали рано утром.
Олег увидел двух здоровых мужиков в строгих черных костюмах с большими сумками и высокую статную женщину, одетую в черное строгое платье и в черном кружевном платке похожую на Надежду.
Они поочередно подошли и обняли отца, потом также , по одному зашли в комнату, где лежала мать.
-Это бывший сослуживец Виктора, - представил Олега дед детям, - а это сыны мои Федор и Василий, и дочь Елена.
Ребята пожали руку Олегу.
-Здравствуйте! – сказал Олег.
А потом, как по мановению волшебной палочки стол был накрыт и все торжественно сели за стол.
В последний момент Лена вывела под руку Надежлу, всю в черном и с черным платком на голове.
Олег вдруг увидел, как за одну ночь постарела Надежда.
Она осунулась и посерела лицом. На лице четко выделялись глубокие морщины.
- Ну что, дети мои, - сказал дед, - помянем раба Божия Виктора. Нет хуже в жизни родителям, чем хоронить своих детей! Помянем его, уж такая у него, видно, судьба.
Все подняли маленькие рюмочки с водкой, и именно в этот момент в комнату вошла Настя.
-Извините, я опоздала, - она виновато опустила голову.
-Ничего дочка, заходи, - сказал дед.
Она прошла как-то бочком и села рядом с Олегом. Ей подали рюмочку.
Все, молча, выпили, и в комнате воцарилась тишина.
Надежда Ивановна сидела , как изваяние и смотрела куда-то мимо всех.
-Мама покушай немного, - тихо упрашивала ее Лена.
Посидев с полчаса Лена увела мать в спальню, и в комнате резко запахло карвалолом.
Встал старший Федор.
-Отец, мы тут посоветовались и решили, я вас с мамой на зиму забираю к себе. Дом у меня большой, места всем хватит. И с внуками там пообщаетесь , да и при присмотре будете. А весной, опять вернетесь и будете ковыряться на своем огороде, а может и останетесь, у нас тоже огород есть, если что.
Дед сидел, опустив голову , и слушал Федора.
-А корову, куда прикажешь деть, а курей? – подняв голову, спросил дед.
-Пап, ну пристроим на время, это уже наше дело, - сказал Федор, - а весной опять приведем. Но я хочу, чтоб вы остались с мамой у меня жить. Там и ребята приезжать будут и внуков привозить, там же все близко!
Все опять замолчали. Дед сидел и размышлял.
-А деток Витькиных, куда прикажешь пристроить? – опять спросил дед и глянул на Федора.
-Ну с детьми надо подумать, - развел руками Федор.
И тут вдруг встала Настя.
-Ерофей Степанович, вы уж не сердитесь сильно , если что не так скажу, - она опустила голову, потом посмотрела на деда, - отдайте мне малышей! Я же так и хотела, уговорить Виктора , чтоб он женился на мне, а я бы его деткам мамой была. Своих-то деток у меня не будет, а у вас и своих много. У всех по трое, зачем вам лишняя обуза, а мне только в радость. Раз уж так вышло, что не стало Виктора, так я хоть деток его воспитаю! Простите меня , если сказала что не так, но я сказала , то что на душе было! – и она села опустив голову.
Все выжидательно смотрели на деда. И тут из комнаты вышла Надежда Ивановна.
-Возьми доченька ребят, возьми. Они тебя и так мамкой кличут, да и любят они тебя, а так в другой семье, где уже детки есть им привыкать надо, да и чужие они, все равно, там будут! – сказала она, держась за косяк двери, - нам-то теперь сложно их поднимать будет. И коровку нашу возьми и курочек, все подспорье тебе будет в хозяйстве. А там глядишь, может, и кто найдется, и замуж выйдешь! Ты у нас девка хорошая, доброе сердце у тебя, столько лет все Витьку нашего ждала, а он вона чего учудил! – и она расплакалась. Лена метнулась к матери и повела ее опять в спальню.
-Ну, раз так мать решила, знать тому и быть! – сказал дед.
Настя вся просияла и бросилась в деду.
-Спасибо, Вам Ерофей Степанович! – и она поцеловала его в щеку.
-Не за что дочка, это не подарок, это дети и их надо рОстить! – сказал дед, обнял и прижал к себе Настю.
Олег сидел, и молча, наблюдал всю эту сцену.
Он, почему-то очень обрадовался, что детей отдают Насте. Вот за них то, он переживал больше всех.
(продолжение)
