Планы развития промышленности в СССР предусматривали постоянный рост производства электроэнергии, причём за счет опережающего ввода в строй атомных мощностей. Имеющийся проект корпусного реактора ВВЭР не отвечал этой задаче, так как тяжелая промышленность в тот момент была не в состоянии «выдать на гора» требуемое количество реакторных корпусов. В связи с этим руководство страны поставило перед Минсредмашем задачу создания мощного энергетического реактора, основное оборудование которого можно было бы выпускать серийно. Так родился реактор РБМК.
В начале июня 1967 года технический проект РБМК-1000 разработки НИКИЭТ на научно-техническом совете МСМ получил положительный отзыв, что дало путёвку в жизнь новому реактору. Строительство Ленинградской АЭС было начато в июле 1967 года. «Реактор большой мощности канальный» мощностью в 1000 МВт – первый «тысячник» в стране – запустили 12 сентября 1973 года.
Первоначально проектный эксплуатационный ресурс реактора и основного оборудования энергоблоков РБМК был установлен в 30 лет. В результате выполненной на ЛАЭС модернизации ресурс был продлён на 15 лет. За время эксплуатации первый энергоблок выработал 264,9 млрд кВт∙ч электроэнергии. В 2018 году – спустя 45 лет после включения в сеть – блок был остановлен.