1 января 1939 года в обеспеченной семье французского фармацевтического магната и его супруги-итальянки в Ницце появилась на свет первенец - девочка Жослин. Но вместо радости новорожденная принесла разочарование, ведь родители мечтали о наследнике мужского пола.
Особенно холодно к дочери отнеслась мать Жозефина. Она даже отказывалась кормить малышку, и это пришлось делать няне. С первых дней Жозефина возненавидела красивую дочь с голубыми глазами и золотыми кудрями. В её сердце не было места любви к Жослин.
Вся забота и нежность перешли ко второй дочери Мишель, которая poдилась через три года. Скромная и покладистая девочка стала любимицей матери. А Жослин окончательно превратилась в "падчерицу", лишнюю в семье. Только дед по отцу искренне любил и жалел старшую внучку.
Когда в 7 лет от тифа умерла Мишель, горе родителей превратилось в ненависть к Жослин. Они открыто обвиняли её в смерти сестры и даже в домашней трагедии. Девочка замкнулась, посвятив все время занятиям. Её отрадой была мечта стать балериной, о которой знал только дед.
В юности красавица Жослин привлекала всеобщее внимание, кроме семьи. После окончания школы с отличием она уехала в Париж - поступать в балетную труппу. Но и здесь девушку ждали унижения. Авторитарный балетмейстер издевался над ней на репетициях, а однажды сломал метелку о её спину. Несмотря на боль, Жослин кусала губы и терпела.
После закрытия труппы она уехала покорять лондонскую сцену. Но и там ей пришлось столкнуться с предрассудками. Балетмейстер намекнул девушке, что готов помочь с ангажементом в обмен на интимную близость. Униженная Жослин вернулась во Францию с горечью поражения.
И тут ей улыбнулась судьба в лице режиссера Бернара Бордери. Он искал актрису на роль маркизы Анжелики для экранизации одноименной серии романов. Увидев фото 22-летней красавицы, Бордери пригласил её на кастинг без колебаний. Так Жослин дебютировала в кино, взяв псевдоним Мишель в память о сестре.
Фильм имел шумный успех, а Мерсье стала настоящей звездой. Но эта роль навсегда определила её амплуа "роковой красотки" в глазах режиссеров и зрителей. Актрисе так и не удалось вырваться из этого образа, о чем она впоследствии сожалела.
На волне успеха Мерсье вышла замуж за ассистента Бордери Андре Смагги. Супруг окружил её заботой и вниманием, боготворил как кинозвезду. Но со временем ревность и душевная нестабильность Андре превратили брак в ад. Когда Мишель призналась ему в связи с партнером по фильму, Смагги заперся в психиатрической лечебнице. Актриса осталась одна в чужой стране без гроша в кармане.
Её вторым мужем стал известный автогонщик Клод Бурило. Поначалу он окружил жену роскошью и заботой, но вскоре привык к её заработкам и расточительно тратил их на удовольствия и подруг. Когда Мишель обнаружила, что Клод промотал состояние в полмиллиона долларов, она подала на развод.
Затем Мерсье познакомилась с влиятельным французским политиком Анри Рено. Он кружил ей голову обещаниями взаимной любви и заботы. Но вскоре актриса застала возлюбленного с собственной племянницей. Униженная изменами Мишель поклялась больше не открывать сердца мужчинам.
Однако судьба подготовила ей новое испытание в лице успешного американского бизнесмена Адриана Янко. Вдовец Адриан воспитывал двух сыновей и искал новую маму для детей. Мишель полюбила мальчиков как родных и наконец почувствовала себя счастливой.
Но радость длилась недолго - у Адриана обнаружили запущенный рак. Он угас на руках возлюбленной, несмотря на лечение. После похорон родственники Янко запретили Мишель даже видеться с детьми, опасаясь притязаний на наследство.
В очередной раз оставшись в одиночестве, 45-летняя Мерсье ответила взаимностью итальянскому принцу Бонкомпаньи. Ради любви она была готова переехать в Италию и даже принять католичество. Но церковь отказалась расторгать брак принца, обвенчанного 20 лет назад. Мечты актрисы о семейном счастье вновь рухнули.
После этого Мишель посвятила себя работе в кино, играя в основном незначительные роли. К сожалению, её звездные контракты на "Анжелику" не принесли богатства. К концу жизни 84-летняя легенда кино жила в скромном доме на окраине Парижа, подрабатывая озвучкой мультфильмов.
Но она не утратила оптимизма и продолжала мечтать о ролях, достойных её таланта. Судьба Мишель Мерсье - яркий пример мужества и человеческого достоинства. Несмотря на удары, предательства и потери, актриса сохранила веру в любовь и вдохновляет своим несломленным духом. Её история - напоминание, что красота и слава не гарантируют счастья. И только вера в себя помогает пройти через все испытания.
