На первый взгляд профессия смотрителя маяка кажется работой мечты: она обещает свободу, свежий воздух и романтику. Однако в прошлом реальность была совершенно иной – длительное одиночество, изоляция и опасность делали свое дело.
Маяки имеют своеобразную классификацию:
● «райский» маяк или «рай» - воздвигнут прямо на побережье;
● «чистилище» - занимает место на острове;
● «адский» или «ад» - расположен в открытом море. Здесь звуки морских волн в шторм напоминают многомиллионный человеческий страждущий вой.
Маяк для интроверта– рай, для остальных – ад.
Изоляция маяка на острове Сегин, штат Мэн, довела смотрителя маяка до безумия и убийства. История гласит, что смотритель маяка в середине 1850-х годов купил своей жене пианино, чтобы она не скучала. Но у нее был только один нотный лист. И, вот, она снова и снова играла одну и ту же песню, сводя своего мужа с ума. В конце концов он разрубил пианино на куски, а затем убил свою жену и себя. Иногда люди говорят, что слышат фортепианную музыку, доносящуюся с бризом на острове Сегин.
Уильям Браун, первый смотритель, размещенный на острове Балленас в Британской Колумбии, был помещен в сумасшедший дом в мае 1905 года после того, как отправил коллеге странную телеграмму. Его жена Мэгги, которая жила с ним на острове, также жаловалась на его агрессивное поведение. Освобожденный в июне после очевидного выздоровления, он вернулся на маяк только для того, чтобы снова попасть в тюрьму в апреле 1906 года.
Маяк Тевеннек прославился сумасшествием абсолютно всех смотрителей, которые на нем работали. Ужасная участь постигла там одну семейную пару смотрителей: муж умер, а жена лишилась разума, т.к. ей пришлось хранить тело мужа в ванне с морской водой в течение 3-х месяцев, потому что до маяка никому не удавалось добраться.
Как смотрители боролись с изоляцией от мира
Они читали книги. В 1876 году Совет по делам маяков начал отправлять около 40 книг в деревянных футлярах в самые изолированные маяки. В тот первый год было 50 маленьких библиотек, на следующий - еще сотня. К 1885 году в стране насчитывалось 420 библиотек.
Смотрители маяков часто занимались садом, но некоторые из маяков на побережье штата Мэн стояли на голой скале. В этом случае даже контейнерные сады были невозможны из-за недостатка пресной воды.
Элсон и Конни Смолл в течение 29 лет находились на маяках штата Мэн – без электричества до 1946 года. Конни писала:
“Месяцами подряд, запертые вместе на скале, никого больше не видя, мы иногда злились друг на друга”.
Элдон уходил один в машинное отделение, или Конни несколько часов стояла на выступе у моря.
Может быть не изоляция, а токсичная ртуть стояла за потерей рассудка?
До широкого распространения электричества и автоматизации в 1960-х годах смотритель маяка должен был каждый день следить за тем, чтобы массивная линза, которая могла весить до двух с половиной тонн, продолжала вращаться весь день.
Линзы, разработанные французским физиком Огюстеном-Жаном Френелем, значительно увеличили интенсивность и дальность действия маяка. Однако для вращающихся огней не менее важным, чем сила света, было поддержание определенной скорости вращения. Лучший подшипник с практически нулевым коэффициентом трения на сегодняшний день был создан путем перемещения фонаря и линзы по круглой дорожке из жидкой ртути. Когда в ртути скапливались пыль, грязь или другие примеси, частью работы смотрителя маяка было процедить ртуть через тонкую ткань.
Микаэла Уолтер из Университета Калгари указывает на возможность того, что воздействие ртути является причиной “безумия” среди смотрителей маяков:
«Смотрители не знали о многих опасностях ртути и не носили защитного снаряжения. Другим фактором было количество времени, которое они проводили в зоне, где хранились линзы и осветительная система».
Пары ртути воздействуют на центральную нервную систему, вызывая такие эффекты, как кратковременная потеря памяти, нарушение координации, слабость, спутанность сознания и психологические изменения, включая маниакальное поведение.