Подняв глаза на своего внимательного слушателя, я переспросила:
– Так что это было, Кти?
В ответ тот с силой потер висок и ненадолго задумался.
– Похоже, я несколько ошибся в своих ожиданиях по поводу твоего друга. Не так уж он прост.
– И что это значит?
Кти скривился, будто от внезапной зубной боли.
– Это значит, что наш пернатый друг долетался.
Полет по ночному небу был лучшим из того малого количества удовольствий, что он мог себе позволить. Привычно зависнув в безвременье между небом и землей, можно было максимально расслабиться и не думать ни о чем, отдав себя во власть воздушной стихии. Исполинские крылья без труда выдержали бы еще пару таких же тел, и единственное, за что Шахр был благодарен вирусу, сделавшему его монстром, так это они.
Абстрагироваться от всего земного, ощущать лишь теплый ветер, играющий его волосами, подобно любимой женщине. Когда-то она у него была.
Расслабленное сознание послушно материализовала перед мысленным взором уже полустертый от времени образ. Плавный овал лица в обрамлении рыжеватых волос, спокойный взгляд пронзительно синих глаз, милая ямка на подбородке… Его жена… Или уже давно не его.
Чувствовать себя хозяином мира, в сонной истоме раскинувшегося под ногами, без возможности чего-либо сделать для себя. Это было счастьем, и проклятьем одновременно. Ни одна птица не может чувствовать свободу в кандалах.
Резкая вибрация браслета на предплечье заставила вернуться в реальность. «И чего ему не спится», – досадливо поморщился Шахриан, закладывая крутой вираж. Безмятежность растаяла где-то позади, лишь только туманный призрак рыжеволосой девушки проводил его печальным взглядом.
*
Гермиан восседал в широком кресле посреди общей комнаты рядом с пультом, как древний император, грозный и беспощадный, готовый вершить кровавое правосудие. Потемневшие глаза и сжатые в полоску губы красноречиво свидетельствовали о его внутреннем состоянии. В нескольких шагах перед ним присмирели двое обвиняемых. Дар настороженно замер рядом, бросая растерянные взгляды то на коллегу, то на двух братьев. Он явно не понимал происходящего.
– Ну, – мрачно начал Гер, – сами расскажете, или оказать квалифицированная помощь?
Царним вопросительно покосился на Шахра. У того жестко обозначились желваки на щеках, но он ожидаемо промолчал. Тогда Царним, слегка обескуражено вопросил:
– С чего ты решил, что мы знаем больше твоего?
Мужчина нервно мотнул головой, отбрасывая со лба назойливую прядь.
– Шахриан! – Зло позвал он сквозь сомкнутые зубы.
Антроптерикс поднял голову и вернул ученому его тяжелый взгляд. Создалась отчетливая иллюзия заискрившегося между ними воздуха. Гер напряженно разглядывал оппонента ровно пару секунд, затем резко вскочил, отшвырнув кресло в стену, и зашагал навстречу. Птерикс дрогнул, явно представив себя на месте того кресла.
Дар в изумлении разглядывал коллегу-изобретателя, после нескольких десятков лет открывавшегося с абсолютно новой стороны. Мужчину было не узнать. Будто флегматичный кот, ранее весьма довольный жизнью, внезапно превратился в тигра и решил показать, на что способен в гневе, если у него вдруг отнять любимую кость.
– Ты солгал! – Прошипел мужчина в лицо напрягшемуся мутанту, – Она живо, и ты знал об этом!
– Знал, – не стал отпираться тот. – Вот только какой тебе от этого прок, если ее новая кровь теперь бесполезна.
Резко развернувшись, Гер стал мерить шагами корабельную гостиную.
– Дело не только в этом!
Пройдя комнату вдоль туда и обратно, он вновь остановился перед Шахрианом.
– Она одна из нас!
– Что? – Хрипло удивился Дар из своего угла.
Гер едва удостоил его взглядом.
Он обескуражено опустился на диван с видом безумно уставшего человека, вцепившись пальцами в растрепанную шевелюру.
– Это долгая история. И после того, как вы узнаете, что к чему, может поймете наконец, что никого ни от кого не надо спасать. Тоже мне, избавители нашлись. Однако, виноват во всём этом идиотизме только я сам.
Он горько усмехнулся и тяжело вздохнул. Напряжение слегка угасло. Царним неспеша подобрался к дивану, и уселся недалеко от Гера. Шахр гордо опустился на пол, а Дар так и остался стоять, до сих пор с трудом вникая в происходящее.
Гер начал свой рассказ, и по ходу его речи всем невольно пришлось вернуться на двадцать лет назад, чтобы вновь попасть в гущу событий смутных времен своей родной планеты.
– Тсарге!
Гермиан, совсем молодой, тогда еще совсем коротко стриженый, и с не настолько мрачным взглядом, наблюдающий за погрузкой межгалактического лайнера, оглянулся, и с изумлением уставился на окликнувшего. Высокий черноволосый мужчина в богато расшитом серебряными нитями бордовом плаще приветственно махнул ему рукой с безопасной платформы, делая знак приблизиться. Гер нерешительно оторвался от наблюдения, и двинулся в сторону подъемника. Было крайне любопытно, что же от него понадобилось Вестиану Хоррсге, первому заместителю своего брата и правой руке главы Клана Основателей. Они никогда не общались ранее. Гермиан в то время уже был космически далек от дел государственных, пересекаясь с власть имущими лишь по острой необходимости, хоть и знал лично почти каждого из них. Даже высшее решение по судьбе несчастных революционеров, зараженных вирусом, ему передали в виде виртуального сообщения на вижнбраслет. Поэтому здоровое любопытство при виде живого примера властей грозило вылиться через край.
– Ллоррх Хоррсге, – они обменялись обоюдными приветствиями, слегка склонив голову, и резко прижав кулак к левой стороне груди.
– Ллоррх Тсарге…– Проникновенно начал вновь прибывший, – Я бы хотел кое о чем попросить вас от имени нашего общего знакомого. Он многозначительно покосился на ученого, и тот понял, что подобная просьба потребует крайне деликатного отношения с его стороны. Нечасто особы столь высоко положения снисходят до подобных просьб. Поэтому он повторно приложил закрытую ладонь к груди в знак готовности исполнить любую волю приближенного к главе клана.
Тот удовлетворенно кивнул, и продолжил.
– Он просит вас взять с собой одного пассажира. Это будет женщина.
Гер не высказывал ни удивления, ни лишней эмоциональности, поэтому гость вкрадчиво продолжал:
– Следует доставить ее в целости в резервацию, и там позаботиться должным образом. Полный список рекомендации в отношении этой особы я передам вам одновременно с ее посадкой на корабль. Надеюсь, эта ситуация не доставит вам определенных неудобств.
– Что вы, – покривил душой изобретатель, – всегда рад быть полезным вам и вашему непосредственному руководству.
Вежливо откланявшись, ллоррх величественно отчалил, подметая платформу дорогой тканью плаща, и даже со спины излучая самодовольство. Поспешная кратковременность этого визита говорила о том, что брат будущего главы Клана Основателей не желал лишний раз светиться в людном месте свыше приличествующего.
Геру не пришлось долго гадать над ситуацией. За несколько минут до отлета к нему в каюту ввалился приснопамятный ллоррх, уже в черном, но не менее дорогостоящем плаще, под руку с миловидной женщиной, явно ниже его по положению в обществе. Ибо такой забитый взгляд бывает только у людей, привыкших всю жизнь смотреть снизу вверх. Несмотря на жару, женщина зябко куталась в толстую шерстяную накидку, но даже под ней было не спрятать ее интересного положения.
Ученый-изобретатель горько усмехнулся про себя, нисколько не подав вида внешне, и вежливо приветствовал гостей.
Несмотря на несовершенство тсарнианской законодательной системы, некоторые ее правила для власть имущих были крайне строги. За внебрачные связи грозило наказание куда хуже ссылки. Женщину, дерзнувшую вступить в подобные отношения, ждала адская жизнь под гнетом общественного порицания. Несчастную вполне можно было понять в том, что она предпочла новую жизнь на новой земле вместо подобной кары, попросив помощи у родственника своего высокопоставленного любовника.
Несчастная пассажирка сносно перенесла полет, скрывшись в выделенной для нее каюте. За весь путь до места назначения Гер видел ее едва ли больше двух раз. По прибытии она горячо поблагодарила за помощь, и поспешно скрылась в портале, уже заранее зная, куда направится. Гермиану оставалось лишь пожать плечами и вернуться к своим обязанностям, начать организовывать и распределять, возводя на пустом месте среди весенней грязи реликтового леса достойное место для существования десятков человек и приличную лабораторию.
