«Русский Самарканд – такая прелесть!» - написал в начале ХХ века известный путешественник Евгений Марков, а далее продолжил: «Широкие, отлично мощеные улицы уходят длинными перспективами направо и налево, пересекая друг друга с геометрическою правильностью. Это даже не улицы, а тенистые аллеи, дышащие прохладой, журчащие ручьями. Тополя-гиганты, каких мы не знаем в России, тенистыми зелёными полками провожают в несколько рядов оба тротуара улицы, не пропуская внутрь ее боковых лучей утреннего солнца, и у корней этих зеленых колоссов с веселым лепетом бегут неизбежные здесь арыки, без которых в Туркестане невозможна никакая растительность, никакая жизнь.» Таким он увидел его на стыке XIX-XX веков.
Русские появились здесь в 1865 году, и первое, что они сделали - отменили рабство. А потом построили храм Святого Алексея, казармы, больницы, усадьбы, дома, школы, здание офицерского собрания, первую бесплатную баню, первую бесплатную избу-читальню, провели железную дорогу. Местное население, глядя на все эти нововведения, что-то принимало, а что-то воспринимало в штыки. До сих пор мы помним выражение «шайтан-арба», как здесь окрестили прибывавшие в Самарканд паровозы.
При этом основной движущей силой прогресса стали русские войска. Тот же Евгений Марков отмечал: «Чистота и порядок везде. Сейчас видно, что всем распоряжается здесь, все здесь создала и создает — и этот порядок и эту чистоту — военная сила. Она тут и мостит, и строит, и насаждает, и обводняет.» Благодаря этой силе город был одним из чистейших во всей империи.
Время шло, русские обживались, и не только сами. Армянам разрешили построить свою церковь, ссыльным полякам - свою. Генерал-губернатор Александр Константинович Абрамов, выдернутый в срочном порядке руководить Самаркандом из Парижа, решил, что лишить его Парижских бульваров - несправедливо, и распорядился разбить их копию. И насадить их в таком месте, чтобы видно было из окна губернаторского дома. Так они тут и остались - и бульвары, и дом.
Другой Самарканд удивителен. Местами - маленький Петербург, местами- маленький Париж, а где-то неуловимо напоминает провинциальные поволжские города, изящные как бонбоньерки ручной работы. Теперь эту часть города называют "колониальной", и поток экскурсантов плавно обтекает её.
Для интересующихся: Марков Е.Л. Россия в Средней Азии: очерки путешествия по Закавказью, Туркмении, Бухаре, Самаркандской, Ташкентской и Ферганской областям, Каспийскому морю и Волге. - СПб,1901.