– Однако я слыхала от своей бабушки, – заметила вдруг подводная царица, – что в прежние века у вас в Солнечном царстве были иные обычаи. До династии вашего величества здесь правила другая династия – жар-птицы. Власть тогда передавалась не от отца к сыну, а от матери к дочери. Ведомо ли вам о том?
Царь Ерофей ни сколько не смутился вопросом.
– Да, вести о тех древних временах донесли до нас солнцеградские легенды, – сказал он. – Дочери великой огненной птицы Феникс основали наше царство, научили народ возделывать землю, дали ему законы. И мы гордимся этим. Но с окончанием золотого века жар-птицы покинули наш мир, переселились в небесный сад Ирий и поручили свое царство нашей династии. Таким образом, мы – солнечные цари – наследники жар-птиц. Мы бережно храним все их предания. И обычаев отнюдь не меняем.
– Видно не всегда и не во всем вы следуете заветам жар-птиц, – продолжала Купава. – Поэтому иной раз они посещают свои прежние владения и наставляют жителей вашего царства на истинный путь.
– Да, – снова согласился царь Ерофей. – Иногда они являются достойнейшим из людей. Великая честь – увидеть горящую неземным огнем жар-птицу. Великое будущее ждет удостоившегося такой чести. А перо жар-птицы – величайшее из сокровищ. Одно такое хранится в моей сокровищнице. Оно досталось мне от прадеда.
При словах о пере жар-птица глаза царевны Янтарины загорелись.
– Еще я слыхала, – не унималась подводная царица, – что в последние времена, когда жители Солнечного царства собьются с пути, к ним придет потомок жар-птицы, дабы снова обратить их к истине и одолеть зло.
– Ну, так, когда это еще будет?! – махнул рукой солнечный царь. – Пока что мы не собираемся сбиваться с нашего пути. Все законы исполняем неукоснительно.
– Что это вдруг ваше величество вспоминает то о глубокой старине, то об отдаленном будущем? – снова вступила в разговор царица Варвара. – Вы еще вспомните про свадьбу Солнца и Луны.
– Слыхала эту легенду, – ответила царица Купава.
– Это – весьма поучительная история, – заметил царь Ерофей. – Луна изменила своему мужу Солнцу с Ветром и была наказана. С тех пор каждый месяц она оказывается разрубленной надвое. И не успеет вырасти, как снова начинает таять от стыда за свой проступок.
– А я, признаться, слышала другую историю, – сказала подводная царица. – Солнце в этом браке было женой, а Месяц – мужем. Он изменил своей жене с Утренней Зарей и был наказан.
Солнечные царь и царица удивленно развели руками.
– Ну, у вас, русалок, все легенды – вверх дном.
А Егор и Янтарина переглянулись и усмехнулись.
– Ах, мама, вы, право же, как дети малые, если верите в подобные сказки! – воскликнула подводная царевна.
– В атинее нам давным-давно объяснили, – поддержал ее царевич, – что Луна – это спутник Земли, а Солнце – ближайшая к нам звезда, вокруг которой вращается сама Земля.
– Так уж вся земля и вращается? – недоверчиво переспросила царица Варвара. – И наше царство, стало быть, тоже крутится? И Лунное королевство? Может, даже Эротполь на месте не стоит. Помню, однажды в праздник я на карусели прокатилась. Так после весь день голова кругом шла! А здесь ни головокружения, ни качки не ощущаю. Что-то несуразное ты говоришь, сынок.
– Похоже, наши дети заучились, – добавил солнечный царь. – От большого ума последний здравый смысл утратили. Может, луна и спутник Лунного королевства, а у нашего Солнечного царства всегда спутником было солнце.
– Похоже, наши родители – неисправимы! – вздохнула царевна Янтарина.
– Вот закончу атиней – займусь просвещением всего солнцеградского народа, – заявил Егор царевич.
– Просвещением русалок тоже не мешало бы заняться, – заметила Янтарина. – А то, иной раз, ведут себя, как настоящие дикарки. – Она строго взглянула на игравших в салки девиц из свиты. – Царских фрейлин я обучу придворному этикету. А для их дочерей открою школу. Пусть хоть названия морей и рек запомнят. А то некоторые дальше соседнего болота ничего не знают.
– Не представляю своих русалок с книжками и тетрадками, – усмехнулась ее мать. – Ты, Янтарина, единственная ученая русалка.
Все трое взрослых переглянулись.
– Они, того гляди, и нашим просвещением займутся.
– Будут нас всему тому бреду учить, которого сами за годы учебы нахватались.
– Надо бы их обженить да остепенить.
– Пусть лучше наследников рожают да воспитывают.
Продолжение следует...