А никакой тайны нет. Многочисленные и ожесточённые баталии на просторах "Интернета" по этому поводу - явление очень странное и навязчивое. При этом удивительной живучестью отмечены различные этимологические версии, никоим образом не отвечающие ни элементарному знанию тюркских языков, имевших хождение на Северном Кавказе, ни здравому смыслу. Самая популярная из этимологических версий подобного плана - слово "черкес" состоит из двух тюркских корней "чер" и "кес" , буквально означающих "резать" и "дорога". Смысл этнонима, таким образом, "перерезающий дорогу". Гипотеза красивая, и даже, вполне вероятно, щекочущая самолюбие особо горячим поклонникам старины. Но базируется она на фантазийном переводе первого корня - я не знаю, в каком из тюркских языков "чер" может означать дорогу, и неверной интерпретации "кес", которое, да, одним из значений имеет "режь". Однако принять такую трактовку и данную модель объяснения - значит предположить, что за названием "Куршская коса" скрывается девушка по имени "Курш" или "Курша"... Так и до "курвы" недалеко. Впрочем, "радетели" не виноваты. Среди первых советских учёных слишком многие были "призваны" в область академических исследований "революцией и партией", а потому в научном обороте до сих пор гуляют объяснения типа "Эльбрус" - от тюркских "ветер" и "лёд" ("жель" и "буз", соответственно), а его карачаево-балкарское название "Минги-Тау" переводится, как "тысячная гора".
Вернёмся к черкесам. Всё гораздо проще, и нет нужды рубить дорогу. "Чер"-"чор" - это воин. "Кес"- "кеш" - "киши" - мужчина. В форме "кес" это слово точного перевода на русский не имеет и означает, де-факто, статус личности. Приблизительно - "я" или "я сам". Похоже на английское "I am". То есть, "чер+кес" - это "военный Я/Он", "военный мужчина". Именно поэтому "черкес", как обозначение особой воинской страты, столь широко бытует у тюркских народов. "Черкесы" есть у поволжских татар, у казахов, киргизов... В качестве топонима слово распространено на огромных территориях - от Украины до Алтая. И первично, это, конечно же, был социальный термин. Можно полагать, что в отношении адыгов именно в таком качестве оно и использовалось на первых порах - не стоит забывать, что ни лошадь, ни оружие не имели хождения в производительных сословиях, и являлись прерогативой дворянства - по крайней мере, до изгнания такового у некоторых адыгских народов. Уорки и пши представляли весь этнос, и будучи людьми сугубо военными, закономерно и заслужено были названы черкесами.
Всё вполне прозрачно. Почему же до сих пор по этому поводу не существует официально принятого мнения - собственно, по поводу этимологии слова? И здесь тоже всё предельно ясно. Принятие этой версии не оставляет места разночтениям в происхождении слова "керкет" - одного из греческих наименований адыгов. Допустить тюркское толкование античного термина - значит переписать всю официальную историю человечества. Всё равно, что признать родство общетюркского "кюн"- (солнце) и "кюн" языка индейцев Америки, по безобразному совпадению обозначающему то же самое светило. Мы же все помним, что только во втором веке нашей эры тюрки вытерли жирные пальцы о свои косматые головы и спустились со склонов Алтая?