- Катя, останься с ней, - тихо попросила я. – Женщина не в себе.
- Хорошо, - сразу согласилась она. Я догадывалась, что Кате очень не хотелось идти в Гнездо за рекой, но разве можно было ее осуждать за это? – А вы пойдете в деревню?
- А мы пойдем, - ответила вместо меня Рада. – Нужно же разобраться, что, в конце концов, здесь происходит!
Катя повела Анисью Алексеевну к скамейке, уцелевшей каким-то удивительным образом, а мы с цыганкой пошли к реке.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее я волновалась. Да и Рада переживала, это было видно по ее нервным движениям.
Но когда я увидела, что осталось от деревни, то испытала еще один шок. Она сгорела, так же как и соседняя, наводя ужас почерневшими остовами.
- Мама дорогая… - прошептала Рада. – Вот это поворот…
Медленно идя по улице, мы, молча, рассматривали то, что осталось от некогда красивых домов. Что теперь? Куда идти? У кого узнать, что конкретно здесь произошло?
И тут у одной из обугленных стен мелькнула чья-то тень.
- Ты видела? – Рада резко остановилась.
- Видела!
Нам на встречу вышел мужчина. Он размашисто шагал по пыльной дороге, и я узнала в нем Макара. Колдун!
Мужчина остановился в нескольких метрах от нас и угрюмо поинтересовался:
- Вы кто? И какого черта здесь делаете?
- Мы ищем девушку, которая совсем недавно приехала сюда, - сказала я, пытаясь предугадать его реакцию. – Вы видели ее?
- Видел, - зло процедил Макар и махнул рукой на пожарище. – Вот это вот все ее рук дело. Да что вам объяснять, один черт не поймете! И не поверите!
- И поймем и поверим! – быстро сказала я, начиная догадываться, что и с Макаром произошли какие-то перемены. У него даже взгляд был другим. Злым – да, раздраженным, гневным – да. Но не злобным и не жестоким. – Это касается демона?
Макар настороженно замер.
- Кто вы такие?
- Это трудно объяснить, но если мы попытаемся друг другу поверить, то возможно это кому-то поможет… - начала, было, я, но он лишь усмехнулся.
- Вряд ли в этом случае можно кому-то помочь. Ладно, пойдемте со мной.
Мужчина повел нас между руин, и через несколько минут я поняла, что мы направляемся к алтарю.
Камень так и стоял в саду, но, ни цветов, ни даров на нем не было. Но зато была огромная трещина, проходящая по всей поверхности. Макар бросил на него быстрый взгляд и пошел дальше. Вскоре между деревьями показалось какое-то небольшое деревянное строение.
- Мы там сено храним, - объяснил мужчина. Он присел за стол, стоящий неподалеку и сказал: - Ну садитесь, будем разговаривать.
Мы с Радой присели, после чего я спросила:
- Так что же здесь произошло?
- Может, сначала вы расскажете, откуда знаете о демоне? – задал он встречный вопрос.
Делать нечего. Если мы сейчас начнем припираться, кто первый откроет свою тайну, то все секреты останутся секретами.
Я начала свой рассказ, ожидая, что Макар прервет меня, начнет насмехаться, но нет. Мужчина внимательно слушал, и лишь в его глазах иногда мелькало искренний интерес.
Я замолчала, готовая к негативной реакции, но мужчина вдруг задумчиво произнес:
- Если бы я не был связан с этой деревней и ее неоднозначной и мистической историей, то никогда бы не поверил в ваш рассказ. Это ведь сценарий какого-то дешевого ужастика.
- Теперь ваша очередь рассказать, что здесь все-таки произошло. И если можно историю деревни, - подала голос Рада. – Насколько сильно мы изменили будущее?
- Кардинально, - усмехнулся Макар. – Предание гласит, что уставшие от нападок злобных соседей, жители Гнезда решили вызвать демона Кардука, чтобы попросить у него защиты. Они были готовы на всё. Но в первый раз все сорвалось… им помешали. Теперь я понимаю, что это были вы. Ведь так?
Мы с Радой кивнули.
- Но люди не стали оставлять своих попыток, не зная, что первый вызов оставил след, который почувствовал хозяин колдовской деревни, - продолжил Макар. - Кардук пришел, но его уже ждал демон по имени Лирониус. Это была настоящая битва, в которой они не щадили никого. И первыми пострадали, жители обеих деревень… Нечистая сила катком пронеслась по тем, кто так слепо поклонялся ей. Оставшиеся в живых забыли о своей вражде и поклялись больше никогда не делать друг другу зла. Колдуны пожертвовали почти всеми своими силами, чтобы навсегда запечатать демонов под алтарем.
- Ого… - протянула я. – Ну и дела… Но что сделала Симоткина?
- Погодите, это не все… Жители двух Гнезд стали создавать семьи. Иногда рождались дети со способностями и вот они охраняли запечатанных демонов… - мужчина взъерошил свои волосы. – Вот здесь и появлялись разные личности, желающие освободить зло. Иногда приходилось расправляться с ними не совсем гуманными способами.
- Об этих загадочных смертях и собирала материал Симоткина… Но как она связана с тем, что сгорела деревня?
- Она откуда-то узнала о предании, но естественно не поверила в него. А потом, чтобы заснять дурацкие кадры на телефон, пролила кровь на алтаре… И освободила демонов.
- Всего лишь пролив кровь на алтаре? – усомнилась я. – Как-то просто, нет?
- Совсем нет. Эта идиотка оказалась девственницей, что являлось самым главным условием, - тяжело вздохнул Макар.
- И что произошло потом? – Рада испуганно оглянулась, словно демоны прямо в эту минуту могли появиться за ее спиной.
- Что потом… Они вырвались на свободу и обуреваемые жаждой мести сожгли деревни дотла. Спастись удалось не всем…
- А Симоткина? Погибла? – с замиранием сердца спросила я.
Макар, молча, встал и взглядом дал понять, чтобы мы шли за ним.
В сарае для сена были люди. Не более десяти человек. Симоткина сидела у дальней стены, сжавшись в тугой комок. Ее я узнала по длинным светлым волосам.
- У нас очень хорошие люди. Поэтому она еще жива, - процедил Макар. – Можете забирать ее.
- Спасибо, что не причинили ей зла, - прошептала я, чувствуя неловкость.
- Не забудьте и вашу коллегу поблагодарить за то, что два сильных демона на свободе, - сказал сквозь зубы мужчина. – Даже страшно представить, что может произойти.
Я осторожно приблизилась к девушке и присела рядом.
- Марина… Это я, Ионова.
Симоткина подняла голову и посмотрела сквозь меня красными воспаленными глазами.
- Забери меня отсюда! Пожалуйста! – она заплакала навзрыд, поняв кто перед ней и стала отчаянно цепляться за мои руки. – Я хочу домой!
- Хорошо-хорошо… Мы сейчас же уедем, - я помогла ей подняться. – Успокойся.