Какой самый редкий Airbus вы знаете? Приходит на ум A318, или A319neo, правда? Но нет. В 1998 году Airbus построила уникальный самолёт A340-8000, который был выпущен в единственном экземпляре. Он создан на базе A340-200, но оснащён дополнительными топливными баками, благодаря которым дальность полёта этой машины достигает 14 800 км против 12 400 у базовой версии. Это 8 000 морских миль – поэтому модификация и получила индекс -8000.
Специальная версия предназначалась для султана Брунея: он заказал самолёт в подарок для своего брата. Увеличенная дальность нужна была для того, чтобы представители брунейской королевской семьи могли без дозаправок добираться до Европы и США. Естественно, машина была построена в VIP-конфигурации. Интересно, что эксплуатироваться борт начал не сразу, сначала его передали заказчику, а потом около года он простоял в берлинском Шёнефельде, где ему собирали VIP-салон.
Но и после этого машина в Бруней не попала: заказчик отказался от самолёта, выплатив неустойку – и борт поставили на длительное хранение. До 2007 года A340-8000 простоял в Гамбурге, пока его не приобрело правительство Саудовской Аравии, а в 2010 году его передали королевской семье Саудовской Аравии. Сейчас он снова стоит на хранении: саудитам такой «дальнобойный» самолёт не нужен, у них есть и обычный A340-200. Кстати, они заказали было и A380 в VIP-компоновке с тремя палубами, лифтами и концертным залом, но в итоге заказ был отменён.