Обладатель титула чемпиона мира по гонкам в чемпионате мира на выносливость FIA WEC и победитель 24 часов Ле-Мана Рио Хиракава присоединился к программе развития пилотов «McLaren» в Формуле-1.
Хиракава будет одним из резервных пилотов команды в Формуле-1 в этом и следующем году. Его подписание произошло после того, как чемпион серии IndyCar Алекс Палоу разорвал свои связи с командой и решил остаться с «Chip Ganassi Racing» в американской серии.
«McLaren» подтвердил, что Хиракава продолжит выступать за «Toyota» в WEC, где он лидирует в чемпионате, который он выиграл в прошлом году вместе со своими партнерами по команде Брендоном Хартли и Себастьяном Буэми.
29-летний гонщик также участвует в шестом сезоне японской серии Super Formula, где в настоящее время он соревнуется с гонщиками, в том числе с пилотом «AlphaTauri» Лиамом Лоусоном. Хиракава выиграл четыре гонки и занимает второе место в чемпионате.
«McLaren» не сообщила, планирует ли она использовать Хиракаву в тренировочных сессиях, хотя отсутствие у него опыта в Формуле-1 означает, что это будет учитываться при распределении сессий для новых пилотов.
«Мы благодарны «Toyota Gazoo Racing» за сотрудничество, позволившее Рио взять на себя новую роль наряду с его обязанностями боевого гонщика», — сказал руководитель «McLaren» Андреа Стелла. «У него впечатляющий послужной список — победитель Ле-Мана, а также чемпион чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC. Мы с нетерпением ждем возможности тесно сотрудничать с Рио, который уже работал на симуляторе в MTC. Его богатый опыт принесет пользу команде во многих областях, поскольку он присоединится к нашей сильной команде пилотов».
Хиракава сказал, что это захватывающая перспектива работать с такой уважаемой командой, и он благодарен Заку Брауну, генеральному директору «McLaren Racing» и Андреа за эту возможность.