Стемнело и бродяги собрались у костра на Кордоне. Тут хватает и мутантов, хотя сегодня таковых и немного, Змейка с мужем, да мутант с панцирем, но тот лежит позади своей девчонки и в разговоры обычно не вступает. Расселились по Зоне мутировавшие люди, да и вообще, редко появляются на Кордоне. Уже собрались спать, и тут из темноты вышла молодая женщина.
- Покормите её, я сейчас, - кивнула она на монстра, следовавшего за ней.
Все уставились на нового мутанта, а смотреть было на что. На змеиное тело насажены пара рук и голова девушки с всклокоченными волосами. Ручки тоненькие и небольшие, как у ребёнка, такими много не наработаешь.
- Ты чего, в «штору» попала? – Змейка первая опомнилась и уже достала банку тушёнки.
Мутант в ответ зашипела, но успокоилась и подползла к Змейке. Та уже вскрыла банку и протянула новенькой. Изо рта у той выполз длинный язык, раздвоенный на конце, и коснулся содержимого, а потом уполз обратно в рот.
- Руками держи, - Змейка сделала вид, что не удивилась.
Руки у новенькой слушались её с трудом. Они шевелились, но схватить что-то оказалось трудновато. Наконец, она зажала банку в своих ручках и начала вытряхивать содержимое в широко раскрытый рот. Вот тут и заметили бродяги ядовитые зубы, не очень длинные, но несомненно полные яда. Так и съела всю банку, а тем временем вернулась и та, кто притащил на Кордон это чудо.
- Поела? – осмотрела она новенькую, - Потом ещё, нельзя тебе сразу много. Смотри, вот это ложка, её надо брать вот так. Достань из банки, что осталось.
Она учила новенькую, как будто та видела всё первый раз. Бродяги молчали, глядя на необычного мутанта, а та схватывала быстро и вторую банку через полчаса съела уже ложкой.
- Вот и хорошо, поспи теперь, завтра многому придётся учить. – она положила голову мутанта себе на колени и нежно погладила по голове.
- Из кого она получилась, - Змейке интересно, - я такую и не припомню.
Мутант уже спала, в таких руках сразу засыпают.
- Гадюка это, но успела многими побывать, даже рыбой и небольшим вараном.
- А чего сюда притащила? – поморщился молодой новичок, - ещё укусит кого-нибудь.
- Обязательно укусит, если обижать будете, а яду в неё хватит на любого. Только она не злая, поела и зачем кусать, если не нападают.
- Человека всё равно не получится, - парень так и остался на своей волне.
- Ну да, вершина эволюции, - усмехнулась женщина, - только эта вершина часто бывает прыщом на теле планеты.
Тишина наступила глубокая, говорить никому не хотелось и все потихоньку заснули, а утром уже ни нового мутанта, ни женщины не было.
- Что это за баба, что нам змею притащила? - едва проснувшись, новичок решил прояснить вечернее событие.
- Светлая, - заметил один из сталкеров. – необыкновенная баба и судьба такая же.
Однажды на Кордоне с другими отмычками появилась и молодая девушка. Наивная до невозможности, с соломенными волосами и голубыми глазами. Вот её и взял сталкер, которому отмычки нужны только аномалии распечатывать.
- Впереди шагай, а я буду рассказывать всё, - погнал он впереди себя девушку.
Оружия не дал вовсе, но рассказывал, что надо кидать перед собой камешки или болты. Только болтов он ей дал всего парочку, а нечего тратиться, будет аномалия, тогда и видно будет. Первый болт сгорел в «жарке», второй пропал в «воронке», а других он ей и не дал, вот и кидала девушка всякий мусор, который попадался по пути.
Уже и к Мареву подошли, а там надо артефакты таскать, но и сдохнуть в аномалии проще простого.
- Ступай вперёд, только кинь что-нибудь впереди, - погнал он девушку, сдохнет и ладно, дорогой артефакт получится.
А та наклонилась и подняла маленький шарик, вроде стеклянного. Но шарик оказался не простым, он ярко вспыхнул и врос прямо в ладонь девушки, когда она попробовала кинуть его вперёд.
- Ну вот, ничего не произошло, иди, не стой, - подгонял её сталкер.
Она и пошла, шаг за шагом углубляясь в Марево. Сзади сработала аномалия, разрывая тело сталкера, шедшего за нею. «Карусель» сработала и выдала «душу», артефакт дорогой и очень редкий сейчас в Зоне. Девушка испугалась, но тут рядом появилась Хозяйка.
- Интересный эффект, - с интересом рассматривала она девушку. – А ну-ка, пойди вот туда, - Зона указала на «штору», которая расположилась неподалёку.
Но девушка прошла через аномалию и ничего с нею не случилась.
- Ты особенная, - удивлённо сказала Хозяйка, - это от внутреннего света, только чего ты сюда пришла?
- Мачеха привела, - ответила девушка, - сказала, что тут я быстро заработаю денег. Нам всегда не хватает на жизнь.
- Вечная история, - покачала головой Зона, - но теперь ты не умрёшь во мне, только сохрани чистоту души.
Зона поцеловала в лоб девушку, и она потеряла сознание. Очнувшись, та вернулась на Кордон, положив в свой рюкзачок и артефакт.
- А где ведущий? - спросили бродяги на Кордоне.
Тут она всё и рассказала, кроме встречи с Зоной. Не стала говорить и о новых качествах, появившихся после этого, а таковых нашлось немало. Мутанты проходили мимо, стоило ей махнуть рукой или сказать, что им не стоит её есть. Сквозь аномалии они проходила, не замечая их вовсе, зато её доброта и наивность потом выручила не одного человека, да и мутанта.
Из девушки как будто свет струился, потому так и назвали, Светлая. А ту «душу» даже Ворона отвергла, Смерть сказал, что задержался этот мерзавец, давно ему пора, а так хоть полезное дело сделает. Оружие она так и не завела, таская только нож, которым вскрывала банки консервов. Зато многие бродяги могли рассказать, как Светлая выручала их в очень неприятных ситуациях.
- Вот такая у нас, Светлая, - закончил сталкер, не упоминая о Зоне, да он и не знал о той встрече.
А женщина увела мутанта подальше и начала учить пользоваться руками.
- Вот, бери палку, - небольшая палка ничем особо не могла помочь, но для обучения самое то. – Бей по камню.
Мутант била, пока не устала, пришлось второй рукой бить. Потом Светлая заставила её копать ямки, заострив палку ножом. Устав окончательно, мутант подкрепилась консервами и устроилась на руках у Светлой. Она рассматривала свои пальчики, раздвинув их, а потом попробовала шевелить каждым. Получалось не сразу, но постепенно она осваивалась всё больше.
- Сила сама появится, надо больше работать руками, а теперь потерпи, я твои волосы в порядок приведу.
Расчёска вырвала острый протест, но только вначале. А когда волосы удалось расчесать и завязать в хвостик, ей даже понравилось.
- Надо тебе рюкзачок придумать, чтобы свои запасы сама могла таскать. – решила Светлая. – А пока попробуем говорить, хватит шипеть, ты может извлекать и другие звуки.
Почти целый день ушёл на простой звук «а», но теперь мутант не только шипел.
- Так и заговоришь, а гадюкой было не лучше, - Светлая посмотрела на мутанта, прокрутив в голове необычную встречу.
Она перешла через мост на окраине Чернобыля, чтобы исследовать Зону за рекой. Тут и бродяги редко бывают, хотя артефактов за рекой хватает, но по мосту пройти непросто. Только Светлой аномалии до лампочки, такой подарок подарил ей необычный артефакт. Вот тут на неё и кинулась гадюка из камышей. Светлая отпрянула в сторону, а гадюка стала вараном, покрытым мехом.
Едва придя в себя, варан кинулся на Светлую и снова угодил в «штору». Теперь на асфальте валялась рыба и глупо таращила глаза на женщину. Придя в себя, этот мега-бычок кинулся ещё раз и снова «штора» хлопнула и выдала мутанта в нынешнем виде. Ползать она уже умела, а вот ручки и голова вызвали недоумение.
- Пришла в себя? – Светлая рассматривала нового мутанта. – Теперь у тебя мозг более развит, так что попробую тебя изменить. Не кидайся больше на меня, если голодная, я тебя накормлю, ещё банка у меня осталась.
Она кормила ложкой мутанта, а та смотрела в глаза женщине и в новом мозгу копошились мысли. Для бывшей змеи это оказалось шоком, а утолив голод, она заснула, когда Светлая погладила её по голове.
- Вот ты и изменилась – Зона пришла в сон мутанта. – теперь только от тебя зависит, как ты будешь жить. Не кусай никого, если тебе ничто не угрожает, а поесть найдётся у людей. Слушай её, и она тебя всему научит.
После этих слов сон утратил образность, и бывшая змея проспала долго. Вот так и стала она спутницей Светлой, а у той душа чистая, сама не поест, а её накормит. Но добирались долго и консервов не оставалось, зато артефактов набрали достаточно.
И вот Светлая учит мутанта, терпеливо, а что остаётся, пропадёт без навыков, а теперь у неё и разум есть. До темноты продолжалось это обучение, а потом они забрались в какой-то дом и заснули. Гадюка свернулась рядом и положила голову на грудь женщине. Светлая спала на спине, тихо посапывая носиком. Её грудь мерно вздымалась и опускалась, а бывшая гадюка спала вместе с нею.
- Скоро ты заговоришь, - Зона приходит в сон, когда захочет, - научишься работать руками и защищать себя. Но кем ты будешь тогда?
- Откуда я знаю, я всю жизнь была змеёй.
- И кусала всех подряд.
- Вот глупости, - гадюка усмехнулась во сне, - думаешь, так просто быть змеёй? Все норовят сожрать тебя, а сами не торопятся попасть нам в живот. Кусать приходится, чтобы съесть, или не попасть на зубок другим. А яд… он не берётся ниоткуда, если хорошенько укусить, то и яда не останется, приходится долго ждать, пока накопится новый.
- Интересно, я раньше не думала о жизни змей, - Зона задумалась.
- Всё бывает в первый раз, я тоже никогда не задумывалась ни о чём, проголодалась, значит надо охотиться, беспокоят, значит надо защищаться.
- Интересно, у тебя стали появляться такие мысли.
- Это пугает меня, - гадюка на самом деле пугалась множества мыслей, начавших появляться в её голове.
- Привыкнешь, люди так и живут с мыслями в голове, только не кусай никого без надобности.
Зона исчезла из сновидения, и гадюка проспала до утра. А утром обучение продолжилось. Светлая учила гадюку работать руками, а это развивало мозг и заставляло думать. В разгар обучения на них вышел Шестирукий. Монстр кинулся на Светлую и не сразу понял, что совсем не обязательно убивать такую женщину, зато на его пути встала гадюка.
Она не могла позволить убить свою наставницу, но Шестирукий схватил мутанта и попытался перекусить пополам. Только хватать ядовитую змею надо возле головы, иначе она может укусить. Мутант извернулась и вонзила свои ядовитые зубы прямо в шею монстра. Всегда есть шанс спастись от яда змеи, но не тогда, когда она кусает в шею. Монстр успел вонзить зубы в её тело, но тут же умер от яда.
- Не умирай! - Светлая обняла спутницу, ища глазами, как спасти её, но артефактов не было.
- Пошли, только там можно спасти её, - Зона появилась рядом и поманила женщину.
Гадюка весила немало, но Светлая тащила её, надеясь на спасение. Аномалию она не заметила, но «штора» хлопнула, и вместо змеи рядом появилась молодая девушка. Тело её покрывала чешуя с ромбическим рисунком на спине и голове. Бывшую гадюку выдавали только вертикальные зрачки жёлтых глаз.
- Вот всё, - улыбнулась Зона, - твой поступок сделал тебя человеком, а остальному можно научиться.
Она поцеловала мутанта в лоб и растаяла. Гадюка потеряла сознание, а когда пришла в себя, то очень удивилась. Новое тело непривычное, но Светлая стала учить ходить, придерживая рукой, а потом и всему остальному. Через месяц её ученица уже могла говорить, хотя и долго обдумывала слова, но это хорошее качество, поскольку лишняя болтовня только мешает жить.
Кроме вертикального зрачка и третьего века, у неё сохранились и ядовитые зубы, маленькие, но оттого не менее опасные. Кузнец сделал ей хорошее оружие, а через год Гадюка нашла себе и пару. Имя она так и оставила, в память о прошлой жизни, и теперь счастлива. А Светлая так и ходит по Зоне, помогая бродягам, да собирая хабар. А чем ещё заниматься в Зоне, разве что помогать другим стать человеком.