– Мелатонин, посланец тьмы… – таинственно улыбнулась молодая и раздражающе бодрая аптекарша, активируя скидочную карту. – Надо же! Вы у нас частый посетитель. Вам бонус в десять процентов к следующей покупке, всего доброго!
– Спасибо… – проговорила Вера и, борясь с головокружением, направилась к выходу.
– Только не пейте больше двух таблеток за раз! – донеслось вслед. – Возможна передозировка.
***
Вера не спала неделю. Её кожа посерела, улыбка окончательно стёрлась с миловидного лица, а под красивыми карими глазами выросли чёрные мешки. Тонкие сухие губы, нахмуренные брови и всепоглощающая усталость… Мелатонин она принимала регулярно. Действие препарата ограничивалось странным состоянием между сновидением и явью, но даже это было жизненно необходимо обессиленному организму девушки.
Вера не спала неделю. А последние трое суток за ней следили.
Впервые она увидела шестилапого в зеркале. Он... оно стояло точно позади, пугающе, нечеловечески высокое. Особенно рядом с маленькой Верой, чьи обкусанные ногти побелели, когда пальцы невольно сжали края раковины. Высокое и худое, с длинными жилистыми тараканьими лапами (аж сразу шестью) и чёрным, словно смоль, почти человеческим вытянутым лицом с усиками.
Существо появилось всего на мгновение, внимательно поглядело на Веру выпученными фасеточными глазками и исчезло настолько быстро, что его можно было принять за морок, остатки сна… Вот только Вера не спала уже четыре дня. Всю прошлую ночь она пролежала в кровати и тупо глядела в потолок. На потолке ползал паук и поедал насекомых, попавших в его липкие сети. Пауков Вера не любила, но, по сравнению с шестилапым существом, даже они выглядели безобидными домашними питомцами.
С минуту девушка боялась пошевелиться и с каким-то нездоровым выражением лица вглядывалась в запотевшее зеркало, в котором только что (она могла поклясться!) мелькнул высокий силуэт шестилапой твари. Потом молча выбежала из ванной, чтобы принять мелатонин и до вечера пролежать в кровати в безуспешных попытках заснуть хотя бы на полчаса. Несколько раз она действительно отключалась, но полноценный сон так и не наступил. В конце концов Вера отчаялась заснуть, свесила ноги с кровати и закурила.
Дым мерно уходил в открытое окно, пальцы с обкусанными ногтями нервно постукивали по экрану смартфона: «Самые крупные тараканы в мире…»
На одном сайте было сказано, что рекордсмен среди тараканов не превышает восьми сантиметров. Вера покачала головой: это серьёзно меньше двухметровой твари в отражении. На другом говорилось о каком-то морском ракообразном, отдалённо напоминающем таракана, – пятьдесят сантиметров в длину… Тоже не то.
Попытка узнать «Что делать, если мерещится таракан» обернулась заочной постановкой сразу десятка диагнозов, а потому Вера поспешно стёрла запрос в поисковой строке. Ещё в интернете писали, что свежий воздух полезен для сна. И, пожалуй, это был единственный дельный совет. В девять вечера девушка окончательно признала своё поражение перед бессонницей, оделась и вышла на улицу.
***
По аллее бегала молодая овчарка. Хозяин, смешливый, чуть полноватый паренёк в жёлтых кроссовках, держал в руках лазерную указку, а пёс, радостно лая, гонялся за красным огоньком. Но раз за разом огонёк оказывался быстрее и неведомым образом появлялся поверх когтистых лап пса. Впрочем, постоянные неудачи не отменяли общего для них с хозяином веселья. Вера тоже невольно улыбнулась, глядя на игру человека и животного. Вот ведь некогда дикое существо, волк, а теперь такая лапочка!
– Хороший, да? – к Вере подошёл слегка помятый, но всё же довольно привлекательный мужчина: чёрное пальто, седеющая щетина с усами и солнцезащитные очки. Голос мужчины оказался неожиданно высоким: – Вообще, люблю собак, но только поменьше… А то, знаете ли, в случае голода не хочется оказаться внизу пищевой цепочки. Хе-хе. Зажигалки не найдётся?
Фраза про пищевую цепочку Вере совершенно не понравилась. Она хмыкнула, но всё-таки щелкнула исцарапанной Zippo с розовым кроликом в бабочке. Мужчина уважительно посмотрел на зажигалку и стал прикуривать. От едкого дыма девушка наморщилась: незнакомец курил «Беломорканал».
– Благодарствую, – кивнул мужик и зашагал вдоль аллеи, то и дело подозрительно оглядываясь назад. Весь его шарм куда-то испарился, и Вере больше не хотелось называть незнакомца мужчиной... Одним словом, подозрительный субъект. За такими глаз да глаз.
Было около десяти, довольно темно, а потому огонёк зажатой между зубов папиросы походил на лампочку рыбы-удильщика, проталкивающей своё большое тело сквозь солёную океанскую воду. Во время затяжки огонёк становился особенно ярким и освещал лицо с усиками; на лице играла тень. Затяжка… Длинная жилистая рука выскальзывает из-под широкого рукава пальто и чуть приподнимает солнцезащитные очки. Затяжка… Тонкие губы искривляются в полуулыбке, и мужчина подмигивает Вере чёрным фасеточным глазом, после чего его тараканьеподобное лицо вновь скрывается во мраке.
Вера сжалась.
– Джек, лови! Ой-ой!..
Смешливый парень, радостно бегающий за овчаркой, наступил на шнурок и чуть не растянулся на асфальтовой дорожке. Огонёк лазерной указки непроизвольно дёрнулся и, очертив дугу, на мгновение слился с красным же огнём папиросы незнакомца. Овчарка замерла, что-то обдумывая… и с волчьим воем бросилась на огонь.
На какое-то время аллея погрузилась в тишину, слышалось только рычание собаки, рвущей человеческую плоть. Молчали все: и шокированная Вера, и парень в жёлтых кроссовках, который пока не осознал всю серьёзность происходящего, и даже незнакомец, с разбитым затылком извивающийся на асфальте в безуспешных попытках сбросить с себя молодого пса. Пожалуй, это было самое страшное – его молчание.
***
Мелатонин – посланец тьмы. Пара таблеток – и сон обеспечен… Ага, как же! Вера съела уже пол-упаковки, пытаясь избавиться от образа изуродованного лица с разорванной верхней губой и совершенно (!) не тараканьими усами… Кажется, его отвезли в хирургическое отделение на Шаболовской. Врач скорой помощи повторил это несколько раз, словно действительно рассчитывал на то, что Вера захочет навестить пострадавшего. А может, действительно съездить?.. Помимо изуродованного мужчины, во всей этой истории больше всего жалко овчарку: её точно усыпят. Да и мальчишку по судам затаскают... Всех жалко. И её, Веру, жалко.
Вера снова не могла заснуть. Ближе к полуночи в голову девушки начали приходить странные мысли. Например такая: «Почему мне снова померещилось шестилапое существо?..» Или вроде этой: «А что, если не только мне?..» Действительно, мог ли лазерный огонёк, случайно попавший на мужчину, стать причиной агрессии пса? Или овчарка тоже что-то заметила?.. Почуяла угрозу и предпочла напасть первой в отчаянной попытке защитить хозяина.
Паук продолжал своё нехитрое занятие, ползая по потолку и осматривая сети в поисках добычи. На этот раз его владения значительно разрослись, и паутина покрывала сразу два тёмных угла комнаты. Несмотря на полумрак, Вера отчётливо видела бьющуюся в паутине муху. Муха дёргала крылышками в безуспешных попытках выбраться из ловушки, но каждый рывок только усугублял её положение. В конце концов паук неспешно подобрался к мухе, на мгновение замер и… Надо бы прибраться. Но на пятую ночь без сна у Веры не было сил даже подняться с кровати.
А утром её вырвало от передозировки. Сосиска и пюре с комочками, которые Вера буквально заставила себя съесть по возвращении домой… Но слабость ушла. Организм нашёл-таки неизрасходованные ресурсы, а вот выглядела девушка по-прежнему плохо. Как зомби. Об этом ей сообщило запотевшее грязное зеркало, когда дрожащая рука выдавливала на лохматую щётку остатки пасты.
Вера всеми силами пыталась заставить себя не рассматривать отражение. Два раза – совпадение, но три – уже закономерность. Если увидишь шестилапую тварь в третий раз за двое суток, перед тобой встанет выбор: либо признать существо реальным, либо усомниться в собственном рассудке. Вере не нравился ни один из вариантов. Только не смотри в зеркало, Вера!..
Звонок телефона буквально спас девушку. Озираясь по сторонам, она осторожно вышла из ванной и отыскала отчаянно вибрирующий смартфон. На экране высвечивалось: «Опять мама…»
– Доча, как дела? Как здоровье? Как работа? – Вера хотела было ответить, что на третьи бессонные сутки начальник Павел Андреевич в своём извечном чёрном свитере безапелляционно отправил её на больничный: «Отдохнуть и набраться сил, Верочка!» – и дела разворачиваются таким образом, что больничный может оказаться бессрочным и закончиться увольнением по собственному. Но ответы матери не требовались: – А мы с отцом твоим, представляешь, кабачки купили! А кабачки, представляешь, Вера, нет, ну представляешь? испорчены! Так отец пошёл возвращать, а ему и говорят, мол, от ворот поворот. Так я сама пошла ругаться, всё вернула и ещё сверху за моральный, стало быть, ущерб… говорю им, что же это вы людей обманываете? А они, ну ты представь, Вера!..
– Мама, мне как-то нехорошо в последнее время, – Вера сама удивилась тому, насколько изменился её голос. – Мерещится тут всякое…
– Вера, ты чегой это? – как и следовало ожидать, мать мгновенно забыла про кабачки и представила дочь в состоянии, близком к помешательству. Впрочем, на этот раз Вера была склонна с ней согласиться. – Тебе бы в церковь, Верочка… Сходи, дорогая, вот прямо сегодня сходи! Семь утра, как раз успеешь на службу. А то не дело ведь, живёшь рядом с церковью и ни разу не была. Сходи-сходи! И никаких отговорок, а то чертовщина ей мерещится, понимаешь ли.
***
Маленькая церковь располагалась посреди кладбища. Девушка не знала, почему её потянуло именно на кладбище. Наверное, потому что оставаться дома не было сил, а пойти в церковь по совету мамы не хватало веры. Но если так дела пойдут и дальше, мелатонин не поможет, а шестилапое существо продолжит вторгаться в её жизнь, она готова поверить во всё, что угодно. В бога, в чёрта, в духов и приведения… но главное, не в существование тараканьеподобной твари. Золотой крестик на цепочке Вера, к слову, уже отыскала в коробке с бижутерией и даже надела по такому случаю.
Из церкви доносились стройные голоса, пели «Достойно есть». В детстве Вера часто ходила на службу (спасибо маме), и невольно стала подпевать, чуть открывая сухие губы. Так она и ходила по кладбищу, рассматривая изображения на памятниках и шепча: «Исповедую едино крещение во оставление грехов…» – пока не наткнулась на женщину. Женщине было за пятьдесят, она сидела на небольшом металлическом стульчике за чёрной оградкой и куталась в шаль.
На улице действительно было прохладно, так что при взгляде на женщину Вера поёжилась. Но ничего необычного: женщина как женщина, пришла проведать близкого человека. При взгляде на Веру в глазах неизвестной блеснули слёзы, ей явно был нужен собеседник. Вера не возражала: несмотря на вчерашнее, прогулки по свежему воздуху по-прежнему оставались полезными для сна. Да и спешить было некуда: на службу Вера всё равно опоздала.
***
– Сын мой, сынок… Всю жизнь ведь проходил в одной кофте! А я ему её в Польше покупала. Хорошая кофта, чёрная, с воротом. Как надел, больше не снимал, – женщина (имени своего она не назвала, а спрашивать Вера постеснялась) задумалась. – Один раз, пожалуй, всё-таки снял, на свадьбу. А потом сразу надел! И больше не снимал. И на работу в ней ходил, и с друзьями, и с ребёночком, внучком моим... И повесился в ней. Так и похоронили.
Вера вздрогнула, отстраняясь от незнакомки.
– Всю жизнь он в этой кофте клятой проходил, – женщина промокнула глаза белым платочком и указала на монумент. – Так что даже фотографию для памятника без неё не нашли.
Девушка обернулась к могиле и вскрикнула. С монумента на Веру смотрел её начальник, Павел Андреевич Штер... Смерть наступила трое суток назад, на следующий день после ухода Веры на больничный. На Павле Андреевиче был его любимый чёрный свитер, а над верхней губой чуть заметно обозначались длинные тараканьи усики. Покачнувшись, Вера схватилась за металлическую оградку, сжав кулаки до побелевших костяшек.
***
Два раза – совпадение, но три – закономерность. Зеркало, мужчина с папиросой, надгробие Павла Андреевича… За ней следят – и это факт. Осталось выяснить, что это за шестилапое существо и из каких потаённых глубин бессознательного выбралось оно на своих жилистых лапках, вращая чёрными фасеточными глазками. А может, Вере просто страшно оставаться наедине со своими мыслями?..
Хирургическое отделение на Шаболовской встретило Веру холодным коридором и старым, ещё советским, кафелем. Пахло хлоркой и спиртом, по коридору брёл, пошатываясь, худой старик в белом халате. Он же назвал номер палаты, куда двое суток назад привезли мужчину, искусанного собакой. Старик настолько устал от самой жизни, что даже не поинтересовался, кем, собственно, Вера приходится больному:
– Ну не знаете и не знаете имя, всякое бывает! – старик нервно закачал неестественно вытянутой головой, и на его загорелом тёмном лице появилось выражение недовольства: – Кхм… Сорок восьмая палата, девушка. Сорок восьмая!
***
Мужская палата, запах одеколона и немытых носков. Мужчину Вера заметила сразу. Красивые серо-зелёные, вовсе даже не фасеточные глаза, сбритые усы и наголо выбритый подбородок, швы под нижней губой и забинтованная голова. Можно сказать, легко отделался. Вера даже засмотрелась: без солнцезащитных очков и папиросы в зубах незнакомец определённо только похорошел. Мужчина лежал на койке и что-то увлечённо читал, и даже стоящий в палате гогот соседей не мог оторвать его от книги. Вере всегда нравились начитанные.
– Девушка с Zippo! – искренне удивился мужчина, попытавшись улыбнуться, о чём тут же пожалел. Швы сдавили рану, и скрыть накатившую боль у него не вышло: – Ох… вот поэтому я и не люблю больших собак!.. Какими судьбами? Вы не стойте, вот стул, садитесь, пожалуйста.
Мужчина отложил книгу на тумбочку, и девушка увидела её название: «Превращение» Кафки.
– Да я и сама не знаю, – честно ответила Вера, присаживаясь у кровати. – Врач назвал адрес, вот я и подумала, почему бы не навестить? Делать всё равно нечего, а оставаться дома я не могу.
– Это ещё почему? – серьёзно спросил мужчина. – А ведь мы с вами не знакомы. Меня Вячеславом зовут, Славой. А вас?
– Вера… – отчего-то смутилась девушка. – А дома не могу оставаться потому, что осточертело всё до ужаса. Да и бессонница... Кстати, вы любите абрикосы?
Слава покачал головой:
– Не очень, если честно.
– Я почему-то так и подумала. Ну не может человек, курящий «Беломор», любить абрикосы… Поэтому вот вам яблоки, – Вера с трудом поставила на тумбочку жёлтый пакет из ближайшего супермаркета и шёпотом добавила: – Я там ещё папиросы купила.
Последняя фраза была вознаграждена восхищённым взглядом серо-зелёных глаз. Пока Слава хрустел яблоками, аккуратно открывая рот, чтобы не повредить швы на подбородке, девушка думала, как бы помягче вывести его на разговор о нападении овчарки. Но нужные слова всё никак не приходили в голову. В конце концов она решила, что между ней и Славой и без того установились честные отношения, так что можно спросить прямо:
– Слава, я вот узнать хочу, почему вы молчали? Ну, тогда… на асфальте.
Мужчину передёрнуло, взгляд на мгновение стал стеклянным, но он всё-таки продолжил жевать яблоко:
– Знаете, Вера, мне показалось, что так будет лучше. Это как с медведем. В школе же учили, нужно притвориться мёртвым. А овчарка эта… в какой-то момент она стала совершенно, ненормально огромной. С вытянутой чёрной мордой… натурально крокодил посреди ночного Нила. Или мне так привиделось из-за шока? В общем, не люблю я больших собак. А теперь, кажется, вообще собак не люблю... Страшно было, Вера. У вас собой зажигалка?.. Разрешите, я закурю, пока медсестра не видит.
***
Мелатонин – посланец тьмы. Гормон вырабатывается в шишковидной железе, когда наступает тёмное время суток. Один за другим он усыпляет органы тела, погружая его в сон. Но когда собственного мелатонина недостаточно, его необходимо принимать в виде добавки. По одной таблетке за сорок минут до сна, тридцать миллиграмм на стакан воды.
Но что делать, если не спишь уже седьмые сутки? Остаётся признать проблему и обратиться к врачу. Довольствоваться диагнозами из интернета Вере совсем не хотелось. После очередной бессонной ночи она сделала онлайн-запись и вызвала такси. Даже умываться не стала, чтобы лишний раз не смотреть в грязное зеркало в ванной.
В очереди к психиатру на девушку откровенно пялился шестилетний мальчик, хлопая выпученными чёрными глазами, а взрослые старательно отводили взгляды, благо им было о чём подумать: к психиатру просто так не обращаются. Но неужели она настолько плохо выглядит? Вере было почти плевать: сил не оставалось даже на то, чтобы отойти в уборную и накраситься. А ещё очень хотелось спать... В чувства Веру привела мать неспокойного мальчика:
– Девушка?.. – тонкие жилистые руки со вздутыми венами машут перед лицом Веры. – Девушка! Не задерживайте, пожалуйста, очередь!
***
Кушетка, рабочий стол, два кресла, косые лучи солнца, бьющие в окно, и небольшое зеркало. Врач оказался без усов – Вере это сразу понравилось. А ещё он был низеньким и полным, скорее даже толстым, с пухлыми безволосыми ручками. В общем, полная противоположность шестилапой твари. Это тоже внушало доверие, а потому в какой-то момент девушка не выдержала:
– Доктор, последние трое суток мне кажется… что меня преследует огромная шестилапая тварь, – проговорила она почти шёпотом и без сил откинулась в мягком кресле.
– Дорогая моя! – улыбнулся доктор, но усталый взгляд впалых глаз и плохо выбритая шея выдавали в нём человека, глубоко несчастного в этой жизни. – Да не переживайте вы так! Ещё рано утверждать наверняка, но всё говорит о том, что у вас случился нервный срыв на фоне рабочего переутомления. Сколько, говорите, вы не спали?.. Неделю! Надо же. Вот мелатонин и заставил-таки вас спать, но спать наяву. Сон и реальность буквально перемешались, отсюда и галлюцинации. Почти обыкновенное дело, плюс-минус неплохо описанное в литературе…
– Но кладбище… – проговорила Вера, рефлекторно глядя в зеркало, висящее на стене. Да… выглядела она совсем неважно, и ведь даже не додумалась замазать эти ужасные синяки под глазами перед выходом из дома!
Доктор покачал головой:
– У меня, если хотите, у сына овчарка мужчину до полусмерти покусала. Бывшая супруга не уследила… Вот это жестокая реальность, – врач нахмурился, понимая, что не следовало говорить о своих проблемах при пациенте. – А у вас, простите, просто сон. Сейчас выпишем кое-какие лекарства посерьёзнее – и уснёте как миленькая. У меня все засыпают, будьте уверены…
Но Вера уже не слушала доктора. Поверх её зомбиподобного отражения в зеркале медленно вырисовывались контуры чёрного, словно смоль, вытянутого, почти человеческого лица с фасеточными глазками и тараканьими усиками. Лицо неумело улыбалось Вере Вериным же ртом.
– Тараканы или нет, – доктор тоже поглядел на отражение и, кажется, усмехнулся в ответ, – а спать нужно, Верочка. Спать – оно всегда нужно…
От страха Вера не могла пошевелиться и в какой-то момент с пугающим удовольствием ощутила, как она и шестилапый становятся одним целым… А вместе с ним одним целым с Павлом Андреевичем, намыливающим верёвку, овчаркой, рвущей человеческую плоть, и этой самой человеческой плотью по имени Слава, молча извивающейся на асфальте в безуспешных попытках притвориться мёртвым. А ещё через мгновение все шесть Вериных лапок схватили доктора за грудки, оторвали от кресла, потащили к открытому окну!.. И Вера проснулась.
***
Вера проснулась в холодном поту. На прикроватном столике валялась пустая упаковка мелатонина, на экране смартфона высвечивалось: «5 пропущенных от пользователя Павел Андреевич, начальник». А на потолке ползала огромная шестилапая тварь с длинными тараканьими усиками, настолько длинными, что они почти касались визжащей от ужаса Веры.
Автор: Василий Серый
Источник: https://litclubbs.ru/articles/39970-melatonin.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: